Σε μια νέα έκθεση, διερευνήθηκε εκ νέου η βιωσιμότητα της αποστολής ηλιακών συλλεκτών στο διάστημα για τη συλλογή τεράστιας ποσότητας αδιάλειπτης ενέργειας. Στο τρέχον ενεργειακό κλίμα κάτω από τη Γη, με σπειροειδείς τιμές πετρελαίου και τεράστια ώθηση προς πράσινες πηγές ενέργειας, η αποστολή τεράστιων ηλιακών συστοιχιών σε γεωσυγχρονική τροχιά δεν φαίνεται σαν μια τόσο περίεργη (ή ακριβή) ιδέα. Υπάρχουν πολλά εμπόδια στον τρόπο αυτού του σχεδίου, αλλά η διεθνής κοινότητα ενδιαφέρεται περισσότερο, και όποιος είναι πρώτος που θα δημιουργήσει μια τροχιακή συστοιχία θα έχει έναν ευέλικτο και απεριόριστο ενεργειακό πόρο…
Ακούγεται σαν το τέλειο σχέδιο: δημιουργήστε μια τεράστια σειρά ηλιακών συλλεκτών στο διάστημα. Αυτό αποφεύγει πολλά από τα πρακτικά προβλήματα που έχουμε κατά τη δημιουργία τους στη Γη, όπως διαθεσιμότητα γης, κακές συνθήκες φωτισμού και νυχτερινή ώρα, αλλά η αποστολή ενός αγροκτήματος φωτός του ήλιου στο διάστημα θα είναι δαπανηρή για την εγκατάσταση. Στη δεκαετία του 1970 εκπονήθηκε ένα σχέδιο από τη NASA για την πιθανότητα «συγκομιδής» του τροχιακού φωτός του ήλιου, αλλά θεωρήθηκε πολύ ακριβό με μια μεγάλη τιμή τουλάχιστον 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Δεν υπήρχε καμία χώρα στον κόσμο που θα μπορούσε να δεσμευτεί για ένα τέτοιο σχέδιο. Αλλά καθώς πλησιάζουμε σιγά-σιγά σε μια εποχή φθηνότερων διαστημικών ταξιδιών, αυτό το κόστος μειώθηκε και το φάκελο της τροχιακής ηλιακής ενέργειας έχει ανοίξει ξανά. Παραδόξως, δεν είναι τα πιο ανεπτυγμένα έθνη στον κόσμο που πιέζουν για αυτήν την απόλυτη ανανεώσιμη πηγή ενέργειας. Η Ινδία και η Κίνα, με τον πληθυσμό τους να φουσκώνει σε κρίσιμο σημείο για την κατανάλωση ενέργειας και αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι η ενεργειακή τους κρίση μπορεί να απαντηθεί πιέζοντας στο διάστημα.
“Μια ζώνη γεωσυγχρονικής τροχιάς σε ένα χιλιόμετρο, έχει αρκετή ηλιακή ροή σε ένα χρόνο, ώστε να ισούται σχεδόν με την ποσότητα ενέργειας που περιέχεται σε όλα τα γνωστά ανακτήσιμα συμβατικά αποθέματα πετρελαίου στη Γη σήμερα" - Έκθεση για το Διαστημικό Γραφείο Εθνικής Ασφάλειας του Πενταγώνου 2007.
Πώς θα μπορούσε λοιπόν να λειτουργήσει αυτό το σχέδιο; Η κατασκευή θα είναι σαφώς το μεγαλύτερο κόστος, αλλά το έθνος που ηγείται των δορυφόρων ηλιακής ενέργειας θα ενισχύσει την οικονομία τους για δεκαετίες μέσω του εμπορίου ενέργειας. Η ενέργεια που συλλέγεται από υψηλής απόδοσης ηλιακούς συλλέκτες θα μπορούσε να ακτινοβολήσει στη Γη (αν και δεν είναι σαφές από την πηγή ποια τεχνολογία θα μεταβεί σε ενέργεια «ακτινοβολίας» στη Γη) όπου τροφοδοτείται στο εθνικό δίκτυο της χώρας διατηρώντας το σύστημα. Οι επίγειοι δέκτες θα διανέμουν gigawatt ενέργειας από την αδιάκοπη τροχιακή παροχή. Αυτό θα έχει προφανείς συνέπειες για τη μελλοντική υψηλή ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στα τεράστια έθνη της Ασίας και θα απογαλακτίσει τη διεθνή κοινότητα από πλούσιους σε άνθρακα μη ανανεώσιμους πόρους όπως το πετρέλαιο και ο άνθρακας. Υπάρχει επίσης το πλεονέκτημα του ευέλικτου χαρακτήρα αυτού του συστήματος να είναι σε θέση να παρέχει ενέργεια έκτακτης ανάγκης σε περιοχές καταστροφής (και πολέμου).
“Θα χρειαστεί πολλή προσπάθεια, πολλή σκέψη και δυστυχώς πολλά χρήματα, αλλά είναι σίγουρα δυνατό.- Ο Jeff Keuter, πρόεδρος του George C. Marshall Institute, ενός ερευνητικού οργανισμού με έδρα την Ουάσινγκτον.
Το πιο αισιόδοξο χρονικό πλαίσιο για έναν πλήρως λειτουργικό δορυφόρο συλλογής ηλιακού φωτός με βάση το διάστημα θα ήταν το 2020, αλλά αυτό είναι αν ξεκινήσαμε να δουλεύουμε τώρα. Πράγματι, διεξάγεται κάποια έρευνα (η Ιαπωνία επενδύει εκατομμύρια δολάρια σε ένα πιθανό πρωτότυπο που θα τεθεί στο διάστημα στο εγγύς μέλλον), αλλά αυτό απέχει πολύ από τον προγραμματισμό να ξεκινήσουν επιχειρήσεις σε πλήρη κλίμακα σε λίγο πάνω από μια δεκαετία…
Πηγή: CNN International
