Το δαχτυλίδι F του Κρόνου είναι σίγουρα μια περίεργη δομή. Μπορεί να εμφανιστεί ως μια συμπαγής ταινία ή μια σειρά από πλεκτά κορδόνια που περιβάλλεται από μια ομίχλη ομίχλη και συχνά εμφανίζει συστάδες και ταινίες που δημιουργούνται από τη βαρυτική επίδραση των ενσωματωμένων φεγγαριών ή των διερχόμενων φεγγαριών.
Στην παραπάνω εικόνα, που αποκτήθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini στις 13 Φεβρουαρίου 2013 και κυκλοφόρησε στις 27 Μαΐου, βλέπουμε ένα τμήμα του δακτυλίου F χωρισμένο σε μακριά σχοινιά και απλωμένο συνδέοντας ζώνες φωτεινού υλικού - τη δομή «σκάλα» που προτείνεται στο ο τίτλος.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του δακτυλίου F και των φεγγαριών Prometheus και Pandora προκαλούν τη δυναμική δομή του δακτυλίου F. (Παρακολουθήστε ένα κινούμενο σχέδιο του δαχτυλιδιού F και των φεγγαριών εδώ.)
Κατασκευασμένο από σωματίδια πάγου νερού πιο λεπτό από τον καπνό του τσιγάρου, ο δακτύλιος F περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο πέρα από την εξωτερική άκρη του δακτυλίου Α κατά μήκος της έκτασης του τμήματος Roche πλάτους 2.600 χιλιομέτρων. Σε αυτές τις εικόνες, ο Κρόνος και τα κύρια συστήματα δακτυλίου είναι εκτός πλαισίου προς τα αριστερά.
Αυτή η προβολή κοιτάζει προς τη μη φωτιζόμενη πλευρά των δακτυλίων από περίπου 32 μοίρες κάτω από το επίπεδο δακτυλίου. Η εικόνα τραβήχτηκε σε ορατό φως με την κάμερα στενής γωνίας (NAC) του διαστημικού σκάφους.
Η άποψη λήφθηκε σε απόσταση περίπου 426.000 μιλίων (686.000 χιλιόμετρα) από τον Κρόνο και σε γωνία φάσης 162 μοίρες. Η κλίμακα εικόνας είναι 2 μίλια (4 χιλιόμετρα) ανά εικονοστοιχείο.
Πηγή: Ιστότοπος αποστολής της NASA / JPL στο Cassini.
