Αυτή η φωτογραφία του Χαμπλ δείχνει το αστέρι Pismis 24, το οποίο βρίσκεται στην καρδιά του νεφελώματος εκπομπής NGC 6357. Οι αστρονόμοι αρχικά πίστευαν ότι ήταν δύο αστέρια, καθένα από τα οποία υπερέβαινε τα θεωρητικά όρια του αστρικού μεγέθους. Ο Χαμπλ ανακάλυψε ότι είναι στην πραγματικότητα τρία αστέρια, επαναφέροντας την πραγματικότητα σύμφωνα με τη θεωρία.
Το μικρό ανοιχτό αστέρι Pismis 24 βρίσκεται στον πυρήνα του μεγάλου νεφελώματος εκπομπών NGC 6357 στον Τοξότη, περίπου 8.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Μερικά από τα αστέρια σε αυτό το σύμπλεγμα είναι εξαιρετικά μαζικά και εκπέμπουν έντονη υπεριώδη ακτινοβολία.
Το φωτεινότερο αντικείμενο της εικόνας ονομάζεται Pismis 24-1. Κάποτε πιστεύεται ότι ζυγίζει έως και 200 έως 300 ηλιακές μάζες. Αυτό όχι μόνο θα το έκανε μακράν το πιο μαζικό γνωστό αστέρι στον γαλαξία, αλλά θα το έβαζε σημαντικά πάνω από το όριο που πιστεύεται σήμερα πάνω από 150 ηλιακές μάζες για μεμονωμένα αστέρια.
Ωστόσο, οι εικόνες υψηλής ανάλυσης του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble δείχνουν ότι είναι πραγματικά δύο αστέρια σε τροχιά μεταξύ τους (ένθετες φωτογραφίες πάνω δεξιά και κάτω δεξιά). Υπολογίζεται ότι το καθένα είναι 100 ηλιακές μάζες.
Επιπλέον, οι φασματοσκοπικές παρατηρήσεις με επίγεια τηλεσκόπια αποκαλύπτουν περαιτέρω ότι ένα από τα αστέρια είναι στην πραγματικότητα ένα σφιχτό δυαδικό που είναι πολύ συμπαγές για να επιλυθεί ακόμη και από το Hubble. Αυτό διαιρεί την εκτιμώμενη μάζα για το Pismis 24-1 μεταξύ των τριών αστεριών. Αν και τα αστέρια εξακολουθούν να είναι από τα βαρύτερα γνωστά, το όριο μάζας δεν έχει σπάσει χάρη στην πολλαπλότητα του συστήματος.
Οι παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν από μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον J. MaÃz Apellániz του Ινστιτούτου de AstrofÃsica de AndalucÃa στην Ισπανία. Η ομάδα απεικόνισε το Pismis 24-1 με το Advanced Camera for Surveys του Hubble τον Απρίλιο του 2006.
Οι εικόνες του NGC 6357 τραβήχτηκαν με το Hubble's Wide Field και το Planetary Camera 2 τον Απρίλιο του 2002.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
