Μόνο ο χρόνος τώρα εμποδίζει την πολυαναμενόμενη ημερομηνία του Curiosity με τον Κόκκινο Πλανήτη. Ο επόμενος και ίσως ο τελευταίος Άρσερ rover της NASA μεταφέρθηκε στο σταθμό εκτόξευσης στο σταθμό της Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral και στη συνέχεια ανυψώθηκε πάνω από τον ισχυρό πύραυλο Atlas V που θα την ωθήσει σε ένα διαπλανητικό ταξίδι 10 μηνών στον Άρη για να αναζητήσει τους πιθανούς οικοτόπους Εξωγήινη ζωή.
Σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες στις 25 Νοεμβρίου - την επόμενη ημέρα των Ευχαριστιών - το πρόγραμμα περιέργειας Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) θα ανεβεί στο διάστημα πάνω στο Atlas V booster. Το Touchdown διασχίζει ένα βουνό με στρώσεις στον ιστότοπο προσγείωσης του κρατήρα Gale έχει τεθεί για τον Αύγουστο του 2012
Το rover 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων πρέπει να αποσυρθεί έως τις 18 Δεκεμβρίου το αργότερο, όταν το παράθυρο εκκίνησης στον Άρη κλείσει για άλλους 26 μήνες. Οποιαδήποτε καθυστέρηση θα κόστιζε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Η περιέργεια αντιπροσωπεύει ένα κβαντικό άλμα στις επιστημονικές ικανότητες και είναι μακράν το πιο προηγμένο ρομποτικό απεσταλμένο που αποστέλλεται στην επιφάνεια ενός άλλου ουράνιου σώματος. Το MSL θα λειτουργεί για τουλάχιστον ένα έτος Άρη, που αντιστοιχεί σε 687 ημέρες στη γη.
Μετά από χρόνια σχολαστικής εργασίας σχεδιασμού και ρομποτικής κατασκευής από εξειδικευμένους επιστήμονες και μηχανικούς στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Καλιφόρνια και μήνες προσεκτικής τελικής συναρμολόγησης και προκαταρκτικής επεξεργασίας στο Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, το Curiosity ήταν τελικά μετακόμισε τα τελευταία μίλια (χλμ) που θα ταξιδέψει ποτέ στη Γη - στους νεκρούς της νύχτας - στο Space Launch Complex 41 στο Ακρωτήριο.
Το ρομπότ ρομπότ ήταν κρυμμένο μέσα στην προστατευτική της κάψουλα εισόδου αεροσκάφους Mars και κώνου τύπου μύτης, φορτωμένο με προσοχή στον μεταφορέα ωφέλιμου φορτίου μέσα στο PHSF και έφτασε - μετά από προσεκτική οδήγηση - στο Pad 41 στις 4:35 π.μ. EDT στις 3 Νοεμβρίου Η κίνηση καθυστέρησε μια μέρα από ισχυρούς ανέμους στο Ακρωτήριο.
Ομάδες από τον κατασκευαστή πυραύλων United Launch Alliance ανέβηκαν στη συνέχεια MSL με γερανό πάνω από τον πύραυλο Atlas V που έχουν ήδη συναρμολογηθεί μέσα στο σκελετό εκτόξευσης, γνωστό ως Vertical Integration Facility, ή VIF, και το βιδώνουν στο σεβάσμιο Centaur ανώτερο στάδιο. Οι τεχνικοί προσάρμοσαν επίσης ομφαλικά για μηχανικές, ηλεκτρικές και αέριες συνδέσεις.
Ο σκοπός του Curiosity είναι να αναζητήσει αποδείξεις ενδιαιτημάτων που θα μπορούσαν ποτέ να υποστηρίξουν τη μικροβιακή ζωή στον Άρη και να προσδιορίσουν εάν τα συστατικά της ζωής υπάρχουν στον Άρη σήμερα με τη μορφή οργανικών μορίων - τα δομικά στοιχεία της ζωής.
Είμαστε όλοι κατασκευασμένοι από οργανικά μόρια - που είναι μία από τις βασικές απαιτήσεις για τη γένεση της ζωής μαζί με το νερό και μια πηγή ενέργειας. Ο Άρης φιλοξενεί άφθονο νερό και είναι γεμάτος με πηγές ενέργειας, αλλά αυτό που λείπει είναι η επιβεβαίωση των οργανικών.
Το Atlas V θα ξεκινήσει στη διαμόρφωση που είναι γνωστή ως Atlas 541. Το 4 δείχνει ότι συνολικά τέσσερις κινητήρες πυραύλων στερεού (SRM) είναι συνδεδεμένοι στη βάση του πρώτου σταδίου. Το 5 υποδεικνύει φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου πέντε μέτρων. Το 1 υποδεικνύει τη χρήση ενός κινητήρα Centaur ανώτερου σταδίου.
Μία από τις τελευταίες αλλά κρίσιμες εργασίες που απομένουν στο τακάκι είναι η εγκατάσταση της πηγής ισχύος MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) του Curiosity περίπου μια εβδομάδα πριν από την κυκλοφορία περίπου στις 17 Νοεμβρίου. Οι τεχνικοί θα εγκαταστήσουν το MMRTG μέσω μικρών παραφωτίδων στο πλάι του ωφέλιμου φορτίου fairing και aeroshell.
Η πηγή πυρηνικής ενέργειας θα βελτιώσει σημαντικά το φάσμα οδήγησης, την επιστημονική ικανότητα και τη διάρκεια ζωής του εξακύλινδρου rover σε σύγκριση με άλλους ηλιακούς εξερευνητές εδάφους όπως Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix και Phobos-Grunt.
Το rover μεγέθους minivan έχει μήκος τρία μέτρα, περίπου διπλάσιο από το μέγεθος των rover MER. Πνεύμα και Ευκαιρία. Το MSL είναι εξοπλισμένο με 10 επιστημονικά όργανα για αποστολή τουλάχιστον δύο ετών σε ολόκληρο τον κρατήρα Gale. Το επιστημονικό ωφέλιμο βάρος ζυγίζει δέκα φορές περισσότερο από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή Mars rover.
Ο πύραυλος Atlas V και το Curiosity θα κυκλοφορήσουν στο launch pad την Τετάρτη 23 Νοεμβρίου, μια ημέρα πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών.
Εν τω μεταξύ, η αποστολή Phobos-Grunt της Ρωσίας στον Άρη και το Phobos στοχεύει να εκραγεί στις 9 Νοεμβρίου, ώρα Μόσχας [8 Νοεμβρίου, ώρα ΗΠΑ].
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες δυνατότητες του Ken σχετικά με την περιέργεια από εδώ:
Κλείνοντας το Clamshell με περιέργεια από τον Άρη
Το Curiosity Buttoned Up for Martian Voyage στην αναζήτηση των συστατικών της ζωής
Συγκεντρώνοντας τον πύραυλο του Curiosity στον Άρη
Περιέργεια περιέργειας για δοκιμή πτήσης του Άρη
Το δραματικό νέο κινούμενο σχέδιο της NASA απεικονίζει το Next Mars Rover σε δράση
Διαβάστε τις συνεχείς δυνατότητες του Ken σχετικά με την επερχόμενη κυκλοφορία του Phobos-Grunt στις 9 Νοεμβρίου εδώ:
Phobos-Grunt και Yinghuo-1 Ενθυλακωμένος για ταξίδι στον Άρη και τον Φόμπο
Phobos and Jupiter Conjunction in 3 D and Amazing Animation - Blastoff to Martian Moon κοντά
Η Ρωσία τροφοδοτεί το Phobos-Grunt και θέτει σε λειτουργία το Mars Launch για τις 9 Νοεμβρίου
Οι Phobos-Grunt και Yinghou-1 Φτάνουν στο Baikonur Launch Site για να περιορίσουν την προθεσμία του Άρη
Phobos-Grunt: Η αφίσα της αποστολής
Η τολμηρή αποστολή επιστροφής δείγματος στο Martian Moon Phobos στοχεύει στο Liftoff του Νοεμβρίου
