Οι τελικές προετοιμασίες εκτόξευσης βρίσκονται τώρα σε πλήρη εξέλιξη για το φιλόδοξο διαστημικό σκάφος ExoMars 2016 της Ευρώπης / Ρωσίας, το οποίο έχει εγκλωβιστεί μέσα στο φέρινγκ εκτοξευτή ωφέλιμου φορτίου και πρόκειται να εκτοξευτεί για τον Κόκκινο Πλανήτη μία εβδομάδα από τώρα στις 14 Μαρτίου 2016 από το Καζακστάν.
Στις 2 Μαρτίου, οι τεχνικοί που εργάζονταν στο Cosmodrome Baikonur στο Καζακστάν ολοκλήρωσαν τις σύνθετες λειτουργίες ζευγαρώματος και περίφραξης του σύνθετου διαστημικού σκάφους ExoMars 2016 στον προσαρμογέα οχήματος εκτόξευσης και το ανώτερο στάδιο Breeze μέσα στον κώνο της μύτης.
Η αποστολή ExoMars 2016 αποτελείται από ένα ζευγάρι ευρωπαϊκού διαστημικού σκάφους που ονομάζεται Trace Gas Orbiter (TGO) και το προσγειωμένο Schiaparelli, που κατασκευάστηκε και χρηματοδοτήθηκε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
«Οι κύριοι στόχοι αυτής της αποστολής είναι η αναζήτηση αποδεικτικών στοιχείων για μεθάνιο και άλλα ίχνη ατμοσφαιρικών αερίων που θα μπορούσαν να είναι υπογραφές ενεργών βιολογικών ή γεωλογικών διεργασιών και να δοκιμάσουν βασικές τεχνολογίες για την προετοιμασία της συμβολής της ESA στις επόμενες αποστολές στον Άρη», λέει ο ESA.
Η μόνη αποστολή του 2016 στον Κόκκινο Πλανήτη θα ξεκινήσει πάνω από έναν ρωσικό πύραυλο Proton.
Το μεμονωμένο διαστημικό σκάφος σε τροχιά και προσγειώθηκε ζευγαρώθηκε πρόσφατα στο Baikonur στις 12 Φεβρουαρίου.
Για να προετοιμαστούν για την ενθυλάκωση, οι μηχανικοί έκαναν πρώτα το διαστημικό σκάφος οριζόντια. Στη συνέχεια, έστρεψαν το πρώτο μισό φέρινγκ κάτω από το διαστημικό σκάφος και το Breeze σε μια πίστα μέσα στον καθαρό χώρο Baikonur.
Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν έναν γερανό για να χαμηλώσουν προσεκτικά το δεύτερο μισό του φέρινγκ και να τον ελιχτούν από πάνω για να ενθυλακώσουν πλήρως το πολύτιμο ωφέλιμο φορτίο.
Το φέρινγκ ωφέλιμου διαμέτρου 13,5 ποδιών (4,1 μέτρων) που κρατά το διαστημικό σκάφος ExoMars 2016 και το ανώτερο στάδιο Breeze θα ζευγαρωθούν στη συνέχεια με τον πύραυλο Proton και θα κυκλοφορήσουν στο μαξιλάρι εκτόξευσης Baikonur.
Το παράθυρο εκκίνησης παρατείνεται έως τις 25 Μαρτίου.
Ο τριβέας ExoMars 2016 TGO είναι εξοπλισμένος με ωφέλιμο φορτίο τεσσάρων επιστημονικών οργάνων που παρέχονται από Ευρωπαίους και Ρώσους επιστήμονες. Θα διερευνήσει την πηγή και θα μετρήσει επακριβώς την ποσότητα του μεθανίου και άλλων ιχνοστοιχείων.
Το Lander 2016 θα φέρει μια διεθνή σειρά επιστημονικών οργάνων και θα δοκιμάσει τις ευρωπαϊκές τεχνολογίες εισόδου, κατάβασης και προσγείωσης (EDL) για τη 2η αποστολή ExoMars το 2018.
Το τροφοδοτικό με μπαταρία αναμένεται να λειτουργεί έως και οκτώ ημέρες.
Η αποστολή ExoMars του 2018 θα παραδώσει ένα προηγμένο rover στην επιφάνεια του Red Planet.
Είναι εξοπλισμένο με το πρώτο βαθύ τρυπάνι που μπορεί να συλλέξει δείγματα σε βάθη 2 μέτρων όπου το περιβάλλον προστατεύεται από τις σκληρές συνθήκες στην επιφάνεια - δηλαδή τον συνεχή βομβαρδισμό της κοσμικής ακτινοβολίας και την παρουσία ισχυρών οξειδωτικών όπως υπερχλωρικών που μπορούν να καταστρέψουν τα οργανικά μόρια.
Το ExoMars ήταν αρχικά ένα κοινό έργο NASA / ESA.
Αλλά χάρη στις τεράστιες περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA από τους πολιτικούς της Washington DC, η NASA αναγκάστηκε να τερματίσει τη συμμετοχή των οργανισμών μετά από πολλά χρόνια εξαιρετικά λεπτομερούς έργου και να αποσυρθεί από τη συμμετοχή ως πλήρους εταίρου στις συναρπαστικές αποστολές του ExoMars.
Στη συνέχεια, η Ρωσία συμφώνησε να αντικαταστήσει τη NASA και να παράσχει την απαραίτητη χρηματοδότηση και ρουκέτες για το ζευγάρι των εκτοξεύσεων τον Μάρτιο του 2016 και τον Μάιο του 2018.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
