Η NASA αναπτύσσει νέες στολές για το πρόγραμμα Artemis. Τα νέα κοστούμια θα δώσουν στους αστροναύτες μεγαλύτερη κινητικότητα, θα είναι πιο ασφαλή και θα σχεδιαστούν από το έδαφος για να ταιριάζουν στις γυναίκες.
Οι ρίζες των σύγχρονων διαστημικών στολών ή των εξωσχολικών μονάδων κινητικότητας (ΟΝΕ) επιστρέφουν στις αποστολές του Απόλλωνα. Στην πραγματικότητα, οι διαστημικές στολές που φορούν οι αστροναύτες της NASA κατά τη διάρκεια διαστημικών περιπάτων είναι 40 ετών. Αυτές οι διαστημικές στολές δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για να ταιριάζουν στις γυναίκες αστροναύτες και η NASA σκοπεύει η Artemis να πάρει τις πρώτες γυναίκες στη Σελήνη. Για αυτό και για πολλούς άλλους λόγους, η NASA ενημερώνει το σχέδιο.
Ο νέος σχεδιασμός ονομάζεται Exploration Extravehicular Mobility Unit ή xEMU.
Οι πρώτες διαστημικές στολές της NASA ήταν μόλις αναβαθμισμένες στολές πτήσης μεγάλου υψομέτρου που χρησιμοποιήθηκαν από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Οι αστροναύτες Δίδυμοι τους χρησιμοποίησαν, αλλά δεν άφησαν ποτέ τροχιά χαμηλής Γης, αν και έκαναν διαστημικούς πεζοδρόμους. Όταν ανακοινώθηκε η αποστολή Apollo, η NASA σχεδίασε νέες στολές. Οι αστροναύτες χρειάζονταν μεγαλύτερη προστασία ενώ βρίσκονταν σεληνιακή επιφάνεια και χρειάζονταν κινητικότητα για να ολοκληρώσουν τις εργασίες τους. Οι στολές αναβαθμίστηκαν για μεταγενέστερες αποστολές του Απόλλωνα, αλλά με την πάροδο των ετών από τότε ο σχεδιασμός παρέμεινε ουσιαστικά ο ίδιος.
Οι διαστημικές στολές είναι ισχυρές μονάδες που παρέχουν όλη την προστασία που κάνει ένα διαστημικό σκάφος. Σε ένα δελτίο τύπου, η NASA τους αποκαλεί «ένα εξατομικευμένο διαστημόπλοιο που μιμείται όλες τις προστασίες από το σκληρό περιβάλλον του διαστήματος και τους βασικούς πόρους που παρέχει η Γη και η ατμόσφαιρά της».
Η ασφάλεια του αστροναύτη είναι κορυφαία προτεραιότητα όσον αφορά τις διαστημικές στολές. Τα νέα xEMUs θα πρέπει να προστατεύσουν τους αστροναύτες από την άγρια μεταβολή της θερμοκρασίας στην σεληνιακή επιφάνεια, όπως και οι προηγούμενες εκδόσεις. Στο φεγγάρι, η θερμοκρασία κυμαίνεται από -157 C έως 121 C (-250 F έως 250 F). Για να γίνει αυτό, τα κοστούμια πρέπει να είναι τόσο ανακλαστικά όσο και μονωτικά.
Το γνωστό σακίδιο θα παραμείνει εκεί στα νέα xEMUs. Περιέχει τα κοστούμια τροφοδοτικό και αναπνεύσιμο αέρα. Πρέπει επίσης να απομακρύνει το CO2, τις οσμές και την υγρασία. Οι εξελίξεις στην τεχνολογία έχουν συρρικνώσει αυτά τα συστήματα, που σημαίνει ότι τα νέα κοστούμια θα έχουν εφεδρικά συστήματα, καθιστώντας τα πιο ασφαλή εάν κάτι αποτύχει. Μπορούν επίσης να επιτρέψουν στους αστροναύτες να ολοκληρώσουν μεγαλύτερες αποστολές.
Παλιά βίντεο αστροναυτών στην σεληνιακή επιφάνεια δείχνουν πόσο αδέξια ήταν τα κοστούμια. Οι αστροναύτες αγωνίστηκαν μερικές φορές για να ολοκληρώσουν τα καθήκοντά τους, χάνοντας την ισορροπία τους και πέφτοντας. Τα βίντεο είναι κάπως κωμικά, αλλά αυτά τα αδέξια κοστούμια εξάντλησαν πολύ την ενέργεια των αστροναυτών, κάτι που ανησυχούσε η NASA. Τα κοστούμια xEMU θα έχουν μεγαλύτερη κινητικότητα και θα βοηθήσουν στη μεγαλύτερη ποικιλία εργασιών που θα πρέπει να εκτελέσουν οι αστροναύτες, χωρίς να φθείρονται οι αστροναύτες.
Τα νέα xEMU θα προσφέρουν στους αστροναύτες μεγαλύτερη ευελιξία σε κρίσιμες περιοχές όπως τα γόνατα και τους ώμους. Οι αστροναύτες θα μπορούν να λυγίζουν πιο ελεύθερα στα γόνατα, να περιστρέφουν τους γοφούς τους και ακόμη και να σηκώνουν τα πράγματα πάνω από το κεφάλι τους. Μερικά μέρη των παλιών κοστουμιών, όπως οι ώμοι, βασίζονταν σε τροχαλίες και καλώδια. Τα νέα κοστούμια χρησιμοποιούν ρουλεμάν για να προσφέρουν στους αστροναύτες περισσότερη κινητικότητα. Θα επιτρέψουν επίσης την πλήρη περιστροφή των χεριών, από τον ώμο στον καρπό.
Όταν οι EMU Apollo σχεδιάστηκαν για πρώτη φορά, δεν είχαμε ιδέα για τη σεληνιακή επιφάνεια. Δεν ξέραμε τι θα μετακινούσαν οι εκφορτωτές, οι αναβάτες και οι αστροναύτες, επομένως οι μπότες της ΟΝΕ ήταν άκαμπτες. Τα νέα xEMUs διαθέτουν μπότες σε στυλ πεζοπορίας με εύκαμπτες σόλες, καθιστώντας τις άκαμπτες στάσεις των αστροναυτών του Απόλλωνα ιστορικό παράξενο. Όλες αυτές οι βελτιώσεις όχι μόνο θα βοηθήσουν τους αστροναύτες να ολοκληρώσουν τις εργασίες τους πιο εύκολα, αλλά θα τους βοηθήσουν να διατηρήσουν την ισορροπία τους.
Τα κράνη, ή αυτό που μερικές φορές αποκαλούν «Snoopy caps» επανασχεδιάζονται επίσης. Το μικρόφωνο μέσα στα παλιά κράνη δεν παρακολουθούσε πάντα τις κινήσεις των αστροναυτών, αλλά το νέο διαθέτει πολλά ενσωματωμένα μικρόφωνα σε αυτό. Ενεργοποιούνται με φωνή και θα κάνουν τις επικοινωνίες πιο αξιόπιστες και ευκολότερες. Τα νέα κράνη δεν θα είναι τόσο ζεστά και ιδρωμένα όσο τα παλιά.
Η φύση καλεί μεγάλους διαστημικούς πεζοδρόμους και ενώ οι αστροναύτες γενικά δεν τους αρέσει να χρησιμοποιούν το σύστημα «πάνας», οι xEMUs θα έχουν μια ενημερωμένη έκδοση αυτών. Αλλά αρκετά είπε για αυτό.
Τα xEMU θα είναι αρθρωτά. Μπορούν να προσαρμοστούν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Ενώ η Άρτεμις εστιάζει την προσοχή μας στην επιφάνεια της Σελήνης, οι αστροναύτες θα πρέπει επίσης να εργαστούν στο Lunar Gateway και πιθανώς να κάνουν διαστημικούς πεζοδρόμους εκεί. Οι αστροναύτες θα συνεχίσουν να πηγαίνουν στο ISS, και πιθανώς και στον Άρη. Το xEMU μπορεί να προσαρμοστεί σε όλα αυτά τα περιβάλλοντα και τις αποστολές. Οι θερμοκρασίες του καλοκαιριού και του χειμώνα του Άρη ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία και την εποχή, ενώ η Σελήνη δεν έχει εποχές και ατμόσφαιρα. Και η χαμηλή βαρύτητα στο ISS σημαίνει ότι η κινητικότητα των βραχιόνων και των ποδιών δεν είναι τόσο κρίσιμη.
Η NASA εκσυγχρονίζει επίσης το σύστημα γείσων. Τα κράνη στα τρέχοντα κοστούμια πρέπει να σταλούν πίσω στη Γη για επισκευή, κάτι που είναι μια αδέξια διάταξη για αστροναύτες στο Lunar Gateway ή στον Άρη. Τα νέα κράνη θα διαθέτουν γείσο γρήγορης εναλλαγής. Τα γείσα είναι μια προστατευτική ασπίδα για τη φούσκα υπό πίεση, και όταν το γείσο γίνει πολύ γρατσουνισμένο, μπορεί γρήγορα να αντικατασταθεί.
Το νέο xEMU θα ταιριάζει πολύ καλύτερα με τους αστροναύτες. Η Διεύθυνση Ανθρωπομετρίας και Βιομηχανικής της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Johnson θα το διασφαλίσει. Σε αυτήν την εγκατάσταση, οι αστροναύτες θα υποβληθούν σε τρισδιάστατες σαρώσεις ολόκληρου του σώματος, ενώ εκτελούν βασικές κινήσεις και στάσεις που αναμένονται κατά τη διάρκεια των διαστημικών πεζοδρομίων. Αυτό θα δημιουργήσει ένα κινούμενο μοντέλο τρισδιάστατου μοντέλου κάθε αστροναύτη που η NASA θα χρησιμοποιήσει επιλεγμένα αρθρωτά στοιχεία xEVU για κάθε αστροναύτη. Αυτό παρέχει μια καλύτερη εφαρμογή για τους αστροναύτες και θα ανακουφίσει τη φθορά και τις εκδορές του δέρματος, ειδικά κατά τη διάρκεια μεγαλύτερων περιπάτων.
Τα νέα xEMU θα εισαχθούν επίσης από πίσω. Αυτή είναι μια βελτίωση έναντι της δυσκίνητης μεθόδου που χρησιμοποιείται τώρα, όπου η κινητικότητα θυσιάζεται. Η πίσω είσοδος δημιουργεί μια πιο φυσική τοποθέτηση των αρθρώσεων και μια πιο φυσική εφαρμογή και κινητικότητα. Είναι λίγο απλοϊκό να πούμε ότι οι αστροναύτες μπορούν απλά να «περπατήσουν» στο κοστούμι τους και στη συνέχεια να το σφραγίσουν, αλλά είναι προς αυτήν την κατεύθυνση.
Αυτό το βίντεο δείχνει έναν αστροναύτη να ανεβαίνει στο κοστούμι με σχετική ευκολία και υπογραμμίζει την αυξημένη κινητικότητα.
Η πρώτη αληθινή δοκιμή των νέων xEMUs θα είναι η αποστολή της Άρτεμις στο σεληνιακό Νότιο Πόλο το 2024. Αλλά πριν από αυτό, τα νέα κοστούμια θα δοκιμαστούν εδώ στη Γη, και στο ISS. Μέχρι τη στιγμή που τα επιλεγμένα λίγα πόδια στη Σελήνη πάλι, τα κοστούμια θα είναι έτοιμα.
Το πρόσωπο της εξερεύνησης του διαστήματος αλλάζει. Όλο και περισσότερο, η NASA βασίζεται σε ιδιωτικές εταιρείες για να υποστηρίξει τις προσπάθειές τους. Αυτό είναι σίγουρα αλήθεια όσον αφορά την εξερεύνηση της Σελήνης και το πρόγραμμα Artemis της NASA. Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά εταιρειών που αναπτύσσουν τεχνολογίες για την Artemis και άλλες αποστολές και ιδιωτικές εταιρείες διαδραματίζουν επίσης ρόλο στο xEMU.
Η NASA σκοπεύει να κατασκευάσει τα αρχικά xEMU για τους πρώτους αστροναύτες της Artemis, αλλά μετά από αυτό θα εναπόκειται στις ιδιωτικές εταιρείες να τα κατασκευάσουν και να τα συντηρήσουν. Το SpaceX έχει ήδη σχεδιάσει και κατασκευάσει στολές πτήσης για αστροναύτες να φορούν κατά τη διάρκεια του διαστημικού ταξιδιού, οπότε μπορεί να είναι μια φυσική εξέλιξη για την κατασκευή xEMUs.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Μια διαστημική στολή επόμενης γενιάς για τη γενιά των αστροναυτών Artemis
- Δελτίο Τύπου: Orion Suit Εξοπλισμένο για να περιμένει το απροσδόκητο στις αποστολές Artemis
- Space Magazine: Έχουν διαστημικές στολές που ταιριάζουν τώρα. Η Christina Koch και η Jessica Meir Will Spacewalk στις 21 Οκτωβρίου
- NASA: Γεγονότα για τις διαστημικές στολές και την πεζοπορία στο διάστημα
