[/λεζάντα]
Οι δορυφορικές παρατηρήσεις της Envisat από τα μέσα Αυγούστου δείχνουν ότι ένα νέο ρεκόρ χαμηλής πολικής κάλυψης θαλάσσιου-πάγου στην Αρκτική θα μπορούσε να επιτευχθεί κάποια στιγμή τον Σεπτέμβριο. Η τρέχουσα κάλυψη πάγου στην Αρκτική έχει ήδη φτάσει στο δεύτερο απόλυτο ελάχιστο από τότε που ξεκίνησαν παρατηρήσεις από το διάστημα πριν από 30 χρόνια. Επειδή η έκταση της κάλυψης πάγου είναι συνήθως στο χαμηλότερο επίπεδο περίπου στα μέσα Σεπτεμβρίου, το ελάχιστο του τρέχοντος έτους θα μπορούσε ακόμη να πέσει για να θέσει ένα άλλο χαμηλό ρεκόρ.
Κάντε κλικ εδώ για κινούμενα σχέδια κάλυψης πάγου από τις αρχές Ιουνίου έως τα μέσα Αυγούστου 2008.
Η απευθείας διαδρομή μέσω του βορειοδυτικού περάσματος - που επισημαίνεται στην παραπάνω εικόνα από μια πορτοκαλί γραμμή - είναι σχεδόν απαλλαγμένη από πάγο, ενώ η έμμεση διαδρομή, που ονομάζεται Amundsen Northwest Passage, ήταν διαπεραστική για σχεδόν ένα μήνα. Είναι η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που άνοιξε η πιο άμεση διαδρομή μέσω του Northwest Passage.
Κάθε χρόνο, ο Αρκτικός Ωκεανός βιώνει τον σχηματισμό και στη συνέχεια τήξη τεράστιων ποσοτήτων πάγου που επιπλέει στην επιφάνεια της θάλασσας. Μια περιοχή πάγου το μέγεθος της Ευρώπης λιώνει κάθε καλοκαίρι φτάνοντας στο ελάχιστο τον Σεπτέμβριο. Από τότε που οι δορυφόροι άρχισαν να ερευνούν την Αρκτική το 1978, υπήρξε τακτική μείωση στην περιοχή που καλύπτεται από πάγο το καλοκαίρι - με το κάλυμμα πάγου να συρρικνώνεται στο χαμηλότερο επίπεδο στο ρεκόρ και να ανοίγει την πιο άμεση διαδρομή μέσω του Northwest Passage τον Σεπτέμβριο του 2007 .
«Οι πολικές περιοχές, ειδικά η Αρκτική, είναι πολύ ευαίσθητοι δείκτες της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο καθηγητής Heinrich Miller από το Alfred Wegener Institute (AWI) στο Bremerhaven της Γερμανίας. «Η Διακυβερνητική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή έχει δείξει ότι αυτές οι περιοχές είναι πολύ ευάλωτες σε αυξανόμενες θερμοκρασίες και προέβλεψαν ότι η Αρκτική θα ήταν σχεδόν απαλλαγμένη από πάγο τους καλοκαιρινούς μήνες έως το 2070. Άλλοι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι θα μπορούσε να γίνει χωρίς πάγο καθώς νωρίς το 2040. Οι τελευταίες δορυφορικές παρατηρήσεις δείχνουν ότι η Αρκτική θα μπορούσε να είναι κυρίως χωρίς πάγο ακόμη νωρίτερα. "
Πηγή: ESA
