Ο Lockheed Martin εργάζεται υπερωρίες για να προετοιμάσει το διαστημόπλοιο Orion για την πρώτη του αποστολή, το οποίο οι αξιωματούχοι λένε ότι θα μπορούσαν να είναι ήδη από το 2013, ανάλογα με την τελική απόφαση του Κογκρέσου για το μέλλον και τον προϋπολογισμό της NASA. Τα εργαλεία και οι διαδικασίες ελέγχονται για να δουν ότι λειτουργούν όπως διαφημίζονται τόσο για το διαστημικό σκάφος όσο και για τις διαδικασίες συναρμολόγησης και για την κατασκευή μελλοντικών καψουλών.
Το διαστημικό σκάφος Orion θα συναρμολογηθεί και θα ενσωματωθεί επί τόπου στο κτίριο Operations & Checkout (O & C) στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA στη Φλόριντα. Με αυτόν τον τρόπο, τόσο ο χρόνος όσο και τα χρήματα μπορούν να εξοικονομηθούν, καθώς θα μειώσει το κόστος μεταφοράς και τα υλικοτεχνικά ζητήματα.
«Το μοναδικό όφελος αυτής της πλήρους επιτόπιας λειτουργίας είναι ότι θα κατασκευάσουμε το διαστημικό σκάφος και στη συνέχεια θα το μεταφέρουμε απευθείας στο όχημα εκτόξευσης στο KSC, το οποίο εξοικονομεί το κόστος μεταφοράς της κυβέρνησης που σχετίζεται με τις δοκιμές και τις πληρωμές πριν από την έναρξη», δήλωσε ο Lockheed Martin Orion. Αναπληρωτής Διευθυντής Προγράμματος για τις παραγωγικές εργασίες Richard Harris. «Αυτή η ικανότητα διευκολύνει επίσης τις προσπάθειες μετάβασης του εργατικού δυναμικού της KSC παρέχοντας νέες ευκαιρίες εργασίας για τους εργαζόμενους που ολοκληρώνουν τις αναθέσεις τους στο πρόγραμμα μεταφοράς.»
Το τρέχον σχέδιο καλεί τον Orion να χρησιμεύσει για τη μεταφορά αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ίσως μια ενδεχόμενη αποστολή πέρα από την τροχιά χαμηλής γης (LEO), αλλά το μέλλον του Orion βασίζεται στην επικείμενη απόφαση του Κογκρέσου σχετικά με τον μελλοντικό προϋπολογισμό της NASA. Η Κοινοβουλευτική Επιτροπή Επιστήμης και Τεχνολογίας ανακοίνωσε την Πέμπτη έναν συμβιβασμό μεταξύ των εκδόσεων της Βουλής και της Γερουσίας του προϋπολογισμού της NASA, αλλά δεν είναι σαφές πότε μπορεί να διεξαχθεί τελική ψηφοφορία.
Εν τω μεταξύ, το κτίριο O & C έχει μετατραπεί τα τελευταία δύο χρόνια σε αυτό που ονομάζεται «διαστημικό εργοστάσιο του μέλλοντος». Αυτό επιτεύχθηκε με τη συνδυασμένη προσπάθεια τόσο του Lockheed Martin όσο και του Space Florida, του κρατικού οργανισμού ανάπτυξης της αεροδιαστημικής. Το έργο έγινε για τη δημιουργία μιας υπερσύγχρονης εγκατάστασης παραγωγής και καινοτομίας διαστημικών σκαφών.
Οι αλλαγές που έγιναν στο O&C περιλαμβάνουν 90.000 τετραγωνικά πόδια χώρου δαπέδου με αέρα, σταθμούς εργασίας χωρίς χαρτί, φορητό σύστημα καθαρού δωματίου και εξειδικευμένα εργαλεία ανύψωσης / χαμηλώματος / υποστήριξης που σχεδιάστηκαν από την United Space Alliance (ΗΠΑ). Οι ειδικά σχεδιασμένες παλετοφόρες παλέτες θα επιτρέψουν σε ένα μικρό πλήρωμα να χειριστεί υλικό στο πάτωμα. Η ανακαίνιση του κτιρίου ενσωματώνει επίσης ηλεκτρικά συστήματα εξοικονόμησης ενέργειας που θα βοηθήσουν στην περαιτέρω μείωση του κόστους.
Η Lockheed Martin είναι ο κύριος εργολάβος του Orion Project και ηγείται της ομάδας που περιλαμβάνει πολλούς υπεργολάβους και μικρές επιχειρήσεις που εργάζονται σε εγκαταστάσεις σε 28 πολιτείες. Επιπλέον, το πρόγραμμα συνεργάζεται με περισσότερες από 500 μικρές επιχειρήσεις στις ΗΠΑ για την παροχή των απαραίτητων προμηθειών που κάνουν το Orion Project πραγματικότητα.
Πηγή: Lockheed Martin
