Πιστωτική εικόνα: NASA
Επτά αστεροειδείς μετονομάστηκαν πρόσφατα για να τιμήσουν τους αστροναύτες του διαστημικού λεωφορείου Κολούμπια. Το Jet Propulsion Laboratory της NASA πρότεινε την ιδέα και εγκρίθηκε πρόσφατα από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, η οποία είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση των ονομάτων των ουράνιων αντικειμένων.
Το τελικό πλήρωμα της Διαστημικής Μεταφοράς Κολούμπια μνημονεύτηκε στον Κόσμο καθώς επτά αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από τον Άρη και τον Δία ονομάστηκαν σήμερα προς τιμήν τους.
Το πλήρωμα του Space Shuttle Columbia - Διοικητής Rick Husband πιλότος William McCool · Ειδικοί αποστολής Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; και ο Ισραηλινός ειδικός ωφέλιμου φορτίου Ιλάν Ραμόν, θα έχει ουράνια μνημεία, που θα βρεθούν εύκολα από τη Γη.
Τα ονόματα, που προτάθηκαν από το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, εγκρίθηκαν πρόσφατα από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση. Το επίσημο κέντρο εκκαθάρισης αστεροειδών δεδομένων, το Κέντρο Μικρών Πλανητών του Smithsonian Astrophysical Observatory, κυκλοφόρησε την αφοσίωση σήμερα.
Οι επτά αστεροειδείς ανακαλύφθηκαν στο Παρατηρητήριο Palomar κοντά στο Σαν Ντιέγκο τις νύχτες της 19-21 Ιουλίου 2001, από τον πρώην αστρονόμο της JPL Eleanor F. Helin, ο οποίος αποσύρθηκε τον Ιούλιο του 2002. Οι επτά αστεροειδείς έχουν διάμετρο από πέντε έως επτά χιλιόμετρα ( 3,1 έως 4,3 μίλια). Το Παρατηρητήριο Palomar ανήκει και λειτουργεί από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Pasadena.
«Οι αστεροειδείς υπάρχουν εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια και θα παραμείνουν για δισεκατομμύρια ακόμη», δήλωσε ο Δρ Raymond Bambery, κύριος ερευνητής του συστήματος παρακολούθησης αστεροειδών Near-Earth της JPL. «Μου αρέσει να πιστεύω ότι τα επόμενα χρόνια, δεκαετίες και χιλιετίες οι άνθρωποι θα κοιτάξουν προς τους ουρανούς, θα εντοπίσουν αυτούς τους επτά ουράνιους φρουρούς και θα θυμούνται τη θυσία που έκαναν οι αστροναύτες της Κολούμπια.»
Η 28η και τελευταία πτήση της Κολούμπια (STS-107) ήταν μια αποστολή 16 ημερών αφιερωμένη στην έρευνα στις φυσικές επιστήμες, τη ζωή και τις διαστημικές επιστήμες. Οι επτά αστροναύτες στην Κολούμπια εργάζονταν 24 ώρες την ημέρα, σε δύο εναλλασσόμενες βάρδιες, πραγματοποιώντας με επιτυχία περίπου 80 ξεχωριστά πειράματα. Την 1η Φεβρουαρίου 2003, η Κολομβία και το πλήρωμά της χάθηκαν στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες κατά την επανεισδοχή του διαστημικού σκάφους στην ατμόσφαιρα της Γης.
Οι αστεροειδείς είναι βραχώδη θραύσματα που έχουν απομείνει από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα περισσότερα από τα γνωστά αστεροειδή περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο σε μια ζώνη μεταξύ Άρη και Δία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχουν πιθανώς εκατομμύρια αστεροειδείς, που κυμαίνονται σε μέγεθος από λιγότερο από ένα χιλιόμετρο (0,62 μίλια) πλάτος έως εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Έχουν εντοπιστεί περισσότεροι από 100.000 αστεροειδείς από τότε που ο πρώτος ανακαλύφθηκε την 1η Ιανουαρίου 1801. Ο Ceres, ο πρώτος αστεροειδής που ανακαλύφθηκε, είναι επίσης ο μεγαλύτερος σε διάμετρο περίπου 933 χιλιομέτρων (580 μίλια).
Το Σύστημα παρακολούθησης αστεροειδών Near-Earth διαχειρίζεται η JPL για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Η JPL είναι τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.
Πληροφορίες σχετικά με το σύστημα παρακολούθησης αστεροειδών Near-Earth της JPL διατίθενται στη διεύθυνση http://neat.jpl.nasa.gov. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους νέους αστεροειδείς βρίσκονται στη διεύθυνση http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
