Λίγο πολύ, θα έλεγα.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει τη σχετική κλίμακα του κομήτη που θα εξερευνήσει το διαστημικό σκάφος της Rosetta και της Philae της ESA αργότερα φέτος. Και ενώ είναι ένα πράγμα να πούμε ότι ο πυρήνας του κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko έχει διάμετρο περίπου τρία έως πέντε χιλιόμετρα, είναι πολύ διαφορετικό να το βλέπεις σε σχέση με πιο οικεία αντικείμενα. Σκεφτείτε το - έναν κομήτη τόσο ψηλό όσο το όρος Φούτζι!
Τη στιγμή της συγγραφής αυτής, η Rosetta είναι 35 ημέρες έξω από την προσέγγιση του Comet 67P / C-G, σε απόσταση περίπου 51.000 km (31.700 μίλια) και κλείνει. Έχουν ήδη πραγματοποιηθεί τρεις ελιγμοί “big burn” μεταξύ 7 Μαΐου και 4 Ιουνίου για να προσαρμόσουν την πορεία του διαστημικού σκάφους προς τον εισερχόμενο κομήτη, και μετά από μικρότερες στις 18 Ιουνίου και 2 Ιουλίου υπάρχουν συνολικά πέντε ακόμη. Δείτε λεπτομέρειες σχετικά με τους ελιγμούς της Rosetta εδώ.
Όσο απίστευτα ευαίσθητα και αν είναι, τα όργανα της Rosetta - τα οποία μπόρεσαν να ανιχνεύσουν τους υδρατμούς που προέρχονται από τον κομήτη 67P / C-G από απόσταση άνω των 360.000 km - έχουν ακόμη εισπνεύσει την εξάτμιση υδραζίνης από τα δικά της εγκαύματα.
Ευτυχώς, τα υπόλοιπα εγκαύματα είναι σχετικά μικρά σε σύγκριση με τα πρώτα τρία, με το τελικό να είναι πολύ σύντομο, οπότε οποιαδήποτε μόλυνση δεδομένων από την ίδια την εξάτμιση της Rosetta δεν θα πρέπει να αποτελέσει πρόβλημα μόλις το διαστημικό σκάφος καθιερώσει τροχιά τον Αύγουστο.
Διαβάστε περισσότερα: Ο κομήτης της Rosetta ιδρώνει ήδη το Small Stuff
Ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2004, η αποστολή της Rosetta της ESA θα είναι η πρώτη σε τροχιά και θα προσγειωθεί σε έναν κομήτη, παρατηρώντας τη σύνθεση και τη συμπεριφορά της καθώς προσεγγίζει τον Ήλιο το 2015. Κάντε κλικ εδώ για να δείτε πού βρίσκεται η Rosetta αυτήν τη στιγμή.
Πηγή: Το ιστολόγιο Rosetta της ESA
Σημείωση: Ενώ τα 3-5 χιλιόμετρα φαίνονται αρκετά μεγάλα (ειδικά όταν βρίσκονται στο τέλος), οι πυρήνες του κομήτη μπορούν να είναι πολύ μεγαλύτεροι, με διάμετρο 10 έως 20 χιλιομέτρων έως το τεράστιο μέγεθος των 40+ χιλιομέτρων του Hale-Bopp. Καθώς οι κομήτες πηγαίνουν, το 67P / C-G είναι αρκετά μέσο. (Εκτός αυτού, τον Αύγουστο, θα είναι το μόνο κομήτης με ένα γήινο διαστημικό σκάφος σε έλξη!)
