Το 2012, ο Elon Musk πρότεινε μια επαναστατική ιδέα που περιέγραψε ως «πέμπτη μορφή μεταφοράς». Γνωστός ως το Hyperloop, η πρότασή του ζήτησε τη δημιουργία ενός συστήματος μαζικής διαμετακόμισης υψηλής ταχύτητας όπου τα αυτοκίνητα λοβών αλουμινίου ταξίδευαν μέσω ενός χαλύβδινου σωλήνα χαμηλής πίεσης. Αυτό το σύστημα, ισχυρίστηκε, θα μπορούσε να μεταφέρει τους επιβάτες από το Σαν Φρανσίσκο στο Λος Άντζελες σε μόλις 35 λεπτά.
Εκείνη την εποχή, ο Musk ισχυρίστηκε ότι ήταν πολύ απασχολημένος για να κατασκευάσει ένα τέτοιο σύστημα, αλλά ότι άλλοι ήταν ελεύθεροι να το κάνουν. Παρ 'όλα αυτά, ο ιδρυτής του SpaceX παρέμεινε εμπλεκόμενος στην ανάπτυξη του Hyperloop διοργανώνοντας το Hyperloop Pod Design Competition, έναν διαγωνισμό κινήτρων με τη συμμετοχή ομάδων μαθητών και μηχανικών. Ο δεύτερος από αυτούς τους διαγωνισμούς πραγματοποιήθηκε πρόσφατα και περιελάμβανε μερικά εντυπωσιακά λοβό που επιτυγχάνουν εντυπωσιακές ταχύτητες.
Ο διαγωνισμός σχεδιασμού Pod ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2015 και ενώθηκε γρήγορα από περισσότερες από 700 ομάδες. Έως τον Ιανουάριο του 2017, επιλέχθηκαν 100 ομάδες για να λάβουν μέρος στον πρώτο διαγωνισμό, ο οποίος πραγματοποιήθηκε από τις 27 έως τις 29 Ιανουαρίου στο Hyperloop Test Track του SpaceX (που βρίσκεται στο Hawthorne, Καλιφόρνια). Επίσης γνωστό ως το Hypertube, αυτό το κομμάτι αποτελείται από έναν χαλύβδινο σωλήνα μερικού κενού που έχει μήκος 1,6 km (1 mi) και 1,83 μέτρα σε διάμετρο.
Το νικηφόρο σχέδιο, το οποίο παρείχε μια ομάδα από το MIT, αποτελείται από ένα αυτοκίνητο που θα βασίζεται στην ηλεκτροδυναμική ανάρτηση για να επιτύχει ταχύτητα πλεύσης 110 m / s (396 km / h, 246 mph). Με βάση τη θετική ανταπόκριση και τις παρατηρήσεις του πρώτου διαγωνισμού, η SpaceX αποφάσισε να πραγματοποιήσει το Hyperloop Pod Competition II, που πραγματοποιήθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο (25 έως 27 Αυγούστου 2017) στο Hypertube δοκιμαστικό κομμάτι.
Ενώ ο πρώτος διαγωνισμός περιελάμβανε μια σειρά δοκιμών με σκοπό την επιτάχυνση της ανάπτυξης πρωτοτύπων, ο δεύτερος είχε μόνο ένα κριτήριο: μέγιστη ταχύτητα. Ο διαγωνισμός ήταν ανοιχτός τόσο σε νέες όσο και σε ομάδες που επέστρεψαν, οι τελευταίες από τις οποίες είχαν ήδη δοκιμάσει τις ομάδες τους στον πρώτο διαγωνισμό. Είκοσι πέντε ομάδες συμμετείχαν στον διαγωνισμό, εκπροσωπώντας πανεπιστήμια και τεχνικά ιδρύματα από όλο τον κόσμο.
Αλλά στο τέλος, μόνο τρεις ομάδες έκαναν το κόψιμο και αγωνίστηκαν την Κυριακή, 27 Αυγούστου, έχοντας ικανοποιήσει τα προ του προκριματικού κριτήρια. Η νικητήρια είσοδος προήλθε από το WARR Hyperloop, μια ομάδα που αποτελείται από φοιτητή από το Πολυτεχνείο του Μονάχου. Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου, η ομάδα τους πέτυχε τελική ταχύτητα 324 km / h (201 mph), η οποία υπερέβαινε κατά πολύ τη δεύτερη θέση της ομάδας.
Ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό από το προηγούμενο τεστ του WARR κατά τη διάρκεια του πρώτου διαγωνισμού - όπου το pod τους πέτυχε μέγιστη ταχύτητα περίπου 93 km (58 mph). Το WARR pod ήταν επίσης το μόνο που προσπάθησε να φτάσει στη μέγιστη ταχύτητά του κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού. Η επιτυχία τους οφείλεται εν μέρει στο σχεδιασμό του λοβού, το οποίο είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα για να διασφαλίσει ότι είναι ελαφρύ και ανθεκτικό.
Ο Musk επαίνεσε την προσπάθεια των ομάδων κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού και πήρε στο Twitter για να δημοσιεύσει τα αποτελέσματα των τελευταίων δοκιμών pod. Όπως έγραψε στο Twitter στις 17:32, λίγο μετά τη δοκιμαστική περίοδο, «Συγχαρητήρια στην ομάδα WARR από το Tech Univ Munich για τη νίκη της 2ης @Hyperloop ανταγωνισμός! Μέγιστη ταχύτητα 324 km / h, που είναι πάνω από 200 mph !! "
Ακολούθησαν ορισμένα επιπλέον σχόλια αργότερα εκείνη την ημέρα και το επόμενο πρωί (Δευτέρα 28 Αυγούστου):
«Ίσως είναι δυνατό να πάει υπερηχητικός στον δοκιμαστικό σωλήνα Hyperloop, παρόλο που έχει μήκος μόλις 0,8 μίλια. Απαιτείται πολύ υψηλό accel / decel… Για να είμαστε σαφείς, μια έκδοση επιβατών Hyperloop δεν θα είχε έντονο εφέ φωτισμού (μόνο για δοκιμές), ούτε δυσάρεστη επιτάχυνση. "
"Btw, το υψηλό accel απαιτείται μόνο επειδή ο σωλήνας είναι κοντός. Για τη μεταφορά επιβατών, αυτό μπορεί να εξαπλωθεί σε απόσταση άνω των 20 μιλίων, ώστε να μην χυθούν ποτά. "
"Θα τρέξει το έλκηθρο SpaceX αργότερα αυτήν την εβδομάδα και θα δει τι μπορεί να κάνει."
Ο Musk δημοσίευσε το βίντεο της απόδοσης του WARR pod στο Twitter και στον λογαριασμό του στο Instagram (δείτε παρακάτω). Επίσης, ανακοίνωσε ότι ο SpaceX και η τελευταία του εκκίνηση - The Boring Company - θα φιλοξενήσουν έναν τρίτο διαγωνισμό σχεδιασμού pod το επόμενο έτος. Τα στοιχήματα, ισχυρίστηκε, θα ήταν ακόμη υψηλότερα για αυτόν τον διαγωνισμό, με αναμένεται να φτάσει ταχύτητες άνω των 500 km / h (310 mi) στην πίστα δοκιμών.
Αν και αυτό απέχει πολύ από τις ταχύτητες που ο Musk αρχικά οραματίστηκε στη Λευκή Βίβλο του - έως και 1280 km / h (800 mph) - αντιπροσωπεύει σημαντική πρόοδο. Και με έξι νεοσύστατες επιχειρήσεις να προσπαθούν τώρα να κάνουν το Hyperloop πραγματικότητα - συμπεριλαμβανομένων των Hyperloop Transportation Technologies (HTT) και Hyperloop One - το μόνο ερώτημα είναι, πόσο καιρό πριν γίνει πραγματικότητα ο "πέμπτος τρόπος μεταφοράς";
Φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο του δοκιμαστικού κομματιού κατά τη διάρκεια του πρώτου Διαγωνισμού Σχεδιασμού Pod, ευγενική προσφορά του SpaceX:
