Έχουμε γράψει για τον Epsilon Aurigae στο παρελθόν, αλλά αυτό το μυστηριώδες αστέρι μόλις τώρα αρχίζει να εξασθενίζει, οπότε θέλαμε να υπενθυμίσουμε σε όλους ότι μπορούν να ασχοληθούν με την πραγματική επιστήμη και να βοηθήσουν στην επίλυση ενός μυστηρίου! Το μεταβλητό αστέρι Epsilon Aurigae ξεκινά τώρα τον αινιγματικό του μετασχηματισμό που συμβαίνει κάθε 27 χρόνια. «Αυτό σημαίνει ότι την τελευταία φορά που ο Epsilon Aurigae είχε έκλειψη ήμασταν όλοι τα μεγάλα μαλλιά και τα αθλητικά μαξιλάρια ώμων σε όλα τα ρούχα μας», δήλωσε η Rebecca Turner, συντονίστρια για ένα ειδικό έργο για το IYA που διοργανώθηκε από την Αμερικανική Ένωση Μεταβλητών Star Observers (AAVSO). Οι αστρονόμοι δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί αυτό το μυστηριώδες αστέρι εξασθενεί σε τακτική βάση, έτσι ώστε να επιλυθεί το μυστήριο που ζητούν βοήθεια από χιλιάδες επιστήμονες πολιτών.
Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να συμβάλλετε στην πραγματική αστρονομική έρευνα!
Από την ανακάλυψή του το 1821, το υπεράντοχο αστέρι Epsilon Aurigae έπεσε σε φωτεινότητα σαν ρολόι κάθε 27,1 χρόνια, καθώς επισκιάζεται από ένα πολύ μεγάλο συνοδευτικό αντικείμενο. Αλλά με βάση το σχήμα της φωτεινής καμπύλης και τα φάσματα που έχουν πάρει το σύστημα, οι αστρονόμοι δεν μπορούν να καταλάβουν τι ακριβώς είδος αντικειμένου καλύπτει το αστέρι. Ένα άλλο παράξενο χαρακτηριστικό της καμπύλης φωτός είναι ότι υπάρχει μια ελαφριά λάμψη στη μέση της έκλειψης.
«Η κορυφαία θεωρία είναι ότι το δευτερεύον περιβάλλονται από έναν μεγάλο αδιαφανή δίσκο», δήλωσε ο Turner, στο επεισόδιο της 7ης Ιουλίου του podcast των 365 Days of Astronomy. «Αυτό θα εξηγούσε γιατί το φως από το δευτερεύον δεν φαίνεται να εμφανίζεται σε φάσματα. Ο δίσκος φαίνεται να έχει μια τρύπα στο κέντρο, η οποία θα εξηγούσε τη φωτεινότητα της μέσης έκλειψης. Η τρέχουσα σκέψη είναι ότι ίσως το κέντρο του δίσκου φιλοξενεί 2 λιγότερο φωτεινά, σφιχτά περιστρεφόμενα αστέρια. Αυτή η σφιχτή τροχιά θα μπορούσε να δημιουργήσει αυτό που οι αστρονόμοι ονομάζουν ένα βαρυτικό φαινόμενο αυγού - δημιουργώντας αυτήν την τρύπα στο δίσκο. Οι θεωρίες ενός μεγάλου πλανήτη που πέφτουν στα αστέρια στο κέντρο του δίσκου έχουν επίσης εισαχθεί πρόσφατα. "
Το Epsilon Aurigae είναι ένα λαμπρό αστέρι που μπορεί να φανεί με το απλό μάτι ακόμη και σε φωτεινές αστικές περιοχές του Βόρειου Ημισφαιρίου από το φθινόπωρο έως την άνοιξη. Αλλά είναι επίσης πολύ φωτεινό για να παρατηρήσουν τα περισσότερα επαγγελματικά τηλεσκόπια, οπότε εδώ μπαίνει το κοινό.
"Δεν απαιτούνται μόνο ερασιτέχνες με φανταχτερά τηλεσκόπια και CCD ή φωτοηλεκτρικά φωτομέτρα για αυτό το πείραμα", δήλωσε ο Mike Simonsen του AAVSO. "Άτομα με μόνο τα μάτια τους ή ένα ζευγάρι κιάλια μπορούν να συμβάλουν στην κατανόηση αυτού του περίεργου αστεριού παρατηρώντας τον epsilon Aurigae τα επόμενα δύο χρόνια και αναφέροντας τις παρατηρήσεις τους στο AAVSO."
Για αυτό το έργο, κυκλοφόρησε ένας νέος ιστότοπος με την ονομασία "Citizen Sky" και το μόνο που χρειάζεστε είναι ένα καλό ζεύγος ματιών και ένα διάγραμμα εύρεσης, το οποίο μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο. Δεν απαιτείται προηγούμενη αστρονομική εμπειρία.
Το έργο υποστηρίζεται από τριετή επιχορήγηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών για πρόσληψη, εκπαίδευση και συντονισμό της συμμετοχής του κοινού σε αυτό το έργο. Αυτό που κάνει αυτό το έργο διαφορετικό από τα προηγούμενα επιστημονικά έργα πολιτών είναι η έμφασή του στη συμμετοχή στην πλήρη επιστημονική μέθοδο. Δεν ζητείται από τους συμμετέχοντες απλώς να συλλέξουν δεδομένα. Θα εκπαιδευτούν επίσης για να αναλύσουν δεδομένα, να δημιουργήσουν και να δοκιμάσουν τις δικές τους υποθέσεις και να γράψουν εργασίες για δημοσίευση σε επαγγελματικά περιοδικά αστρονομίας. Οι συμμετέχοντες μπορούν να εργαστούν μόνοι τους σε όλες τις φάσεις του έργου ή μπορούν να επικεντρωθούν σε ένα στάδιο και να συνεργαστούν με άλλους.
Το Epsilon Aurigae μόλις τώρα ξεθωριάζει. Θα παραμείνει λιποθυμία καθ 'όλη τη διάρκεια του 2010 προτού ανακτήσει αργά την κανονική του φωτεινότητα μέχρι το καλοκαίρι του 2011.
Ο κύριος αστρονόμος για αυτό το έργο είναι ο Δρ Robert Stencel, ο William Herschel Womble Καθηγητής Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ. Ο Δρ Μπομπ, όπως τον γνωρίζει η ερασιτεχνική αστρονομική κοινότητα, μελέτησε την τελευταία εκδήλωση το 1982-84 ενώ εργαζόταν στη NASA. «Αυτό είναι πραγματικά ένα καταπληκτικό σύστημα αστεριών. Περιέχει τόσο ένα υπέροχο αστέρι όσο και έναν μυστηριώδη σύντροφο. Εάν το υπερκείμενος ήταν στο ηλιακό μας σύστημα, η διάμετρος του θα εκτείνεται μέχρι τη Γη, κατακλύζοντας μας », είπε ο Stencel. «Ο σύντροφος κάνει γνωστή την παρουσία του κάθε 27 χρόνια και είναι ένας τύπος« σκοτεινής ύλης », καθώς ανιχνεύουμε έμμεσα την παρουσία του, αλλά δεν ξέρουμε τι είναι.
«Για να κάνουμε τα πράγματα ακόμα πιο διασκεδαστικά, έχουμε επίσης κάποιες ενδείξεις για μια ουσιαστική μάζα, ίσως έναν μεγάλο πλανήτη, που περιστρέφεται μέσα στο μυστηριώδες σκοτεινό σύντροφο αντικείμενο. Οι παρατηρήσεις κατά την επερχόμενη έκλειψη θα είναι το κλειδί για την κατανόηση αυτού και την πρόβλεψη του τι θα συμβεί εάν ο υποτιθέμενος πλανήτης τελικά πέσει στο αστέρι », πρόσθεσε ο Δρ Μπομπ.
Ακολουθεί ένα βίντεο με την Rebecca Turner που εξηγεί περισσότερα για το Citizen Sky.
Για περισσότερα σχετικά με το Epsilon Aurigae, δείτε αυτή τη σελίδα από το AAVSO
Citizen Sky
Πηγές: 365 Ημέρες Αστρονομίας,
