Σε δύο πρώτες εμπορικές εταιρείες διαστήματος έχουν ανατεθεί συμβάσεις από τη NASA για υπηρεσίες προμήθειας εμπορικού φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η NASA έχει παραγγείλει 12 πτήσεις από το SpaceX και οκτώ από την Orbital. Τον Οκτώβριο, στο φετινό Διεθνές Συμπόσιο για Προσωπικά και Εμπορικά Spaceflight, ο Αντιπρόεδρος της Marketing και Επικοινωνιών της SpaceX, Diane Murphy, δήλωσε ότι η εξάχρονη εταιρεία έχει στη διάθεσή της να μπορεί να πετάξει στο διαστημικό σταθμό έως το 2009. Για Τώρα, η σύμβαση αφορά μόνο φορτίο, ωστόσο η κάψουλα SpaceX's Dragon και ο πύραυλος Falcon 9 έχουν ανθρώπινη βαθμολογία και θα μπορούν να παραδώσουν έως και 7 μέλη του πληρώματος στο σταθμό. Ο Δράκος θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί ως όχημα διαφυγής. Εάν το SpaceX και το Orbital μπορούν να είναι επιτυχημένα στην προμήθεια φορτίου, θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για μια πιθανή λύση στο χάσμα μεταξύ της αποχώρησης από το λεωφορείο το 2010 και όταν το πρόγραμμα Constellation θα ήταν έτοιμο να πετάξει, ελπίζουμε έως το 2015.
«Η ομάδα SpaceX είναι τιμή που επιλέχθηκε από τη NASA ως νικητής του συμβολαίου Cargo Resupply Services», δήλωσε ο Elon Musk, CEO και CTO, SpaceX. «Αυτή είναι μια τεράστια ευθύνη, δεδομένης της ταχείας αποχώρησης του διαστημικού λεωφορείου και των σημαντικών μελλοντικών αναγκών του Διαστημικού Σταθμού. Αυτό αποδεικνύει επίσης την επιτυχία του προγράμματος NASA COTS, το οποίο άνοιξε μια νέα εποχή για τη NASA στον εμπορικό διαστημόπλοιο των ΗΠΑ. "
«Είμαστε πολύ ευγνώμονες για την εμπιστοσύνη που έχει δώσει η NASA σε εμάς για την παροχή εμπορικών υπηρεσιών μεταφοράς φορτίου από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ξεκινώντας με την πτήση επίδειξης που έχει προγραμματιστεί στα τέλη του 2010», δήλωσε ο κ. David W. Thompson, Πρόεδρος και Αρχηγός της Orbital Εκτελεστικός Λειτουργός «Το πρόγραμμα CRS θα χρησιμεύσει ως βιτρίνα για τους τύπους εμπορικών υπηρεσιών που μπορούν να προσφέρουν οι αμερικανικές διαστημικές εταιρείες στη NASA, επιτρέποντας στον διαστημικό οργανισμό να αφιερώσει μεγαλύτερο μέρος των πόρων του για τις προκλήσεις της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης, της βαθιάς εξερεύνησης του διαστήματος και των επιστημονικών ερευνών του πλανήτη μας και το σύμπαν στο οποίο ζούμε ».
Η Orbital θα χρησιμοποιήσει τη μονάδα που ονομάζεται Cygnus για να παραδώσει φορτίο, που κυκλοφόρησε στον πύραυλο Taurus.
Αυτές οι συμβάσεις αορίστου χρόνου παράδοσης, αόριστης ποσότητας θα αρχίσουν την 1η Ιανουαρίου 2009 και θα ισχύσουν έως τις 31 Δεκεμβρίου 2016. Κάθε συμβόλαιο απαιτεί την παράδοση τουλάχιστον 20 μετρικών τόνων φορτίου ανώτατου φορτίου στο διαστημικό σταθμό. Οι συμβάσεις απαιτούν επίσης παράδοση μη τυποποιημένων υπηρεσιών για την υποστήριξη της προμήθειας φορτίου, συμπεριλαμβανομένων των αναλύσεων και των ειδικών καθηκόντων που η κυβέρνηση καθορίζει είναι απαραίτητη.
Η NASA έχει ορίσει ορόσημα παραγωγής και κριτικές για τις συμβάσεις για την παρακολούθηση της προόδου προς την παροχή υπηρεσιών. Η μέγιστη δυνητική αξία κάθε συμβολαίου είναι περίπου 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Με βάση τις γνωστές απαιτήσεις, η αξία και των δύο συμβολαίων σε συνδυασμό εκτιμάται σε 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αυτές οι συμφωνίες ικανοποιούν την ανάγκη της NASA για παράδοση φορτίου στο διαστημικό σταθμό μετά την αποχώρηση του διαστημικού λεωφορείου.
Πηγές: NASA, SpaceX, Orbital
