Πιστωτική εικόνα: NASA
Ο αστεροειδής 2002 AA29 τυχαίνει να μοιράζεται σχεδόν την ίδια τροχιά με τη Γη καθώς κινείται γύρω από τον Ήλιο, πλησιάζοντας και πιο μακριά καθώς αλληλεπιδρά με τη βαρύτητα του πλανήτη μας. Στις 8 Ιανουαρίου 2003, ο αστεροειδής θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του για σχεδόν έναν αιώνα, απέχοντας μόλις 5,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από εμάς. Δεν υπάρχει πιθανότητα να χτυπήσει ποτέ τον πλανήτη μας, ωστόσο, καθώς η παρεμβολή από τη βαρύτητα της Γης τον κρατά σε απόσταση - προκαλώντας να εντοπίσει ένα παράξενο σχήμα πέταλου καθώς κινείται γύρω από τον Ήλιο.
Ο πρώτος αστεροειδής που ανακαλύφθηκε για τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε σχεδόν το ίδιο μονοπάτι με τη Γη θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον πλανήτη μας αυτόν τον μήνα, πριν από 95 χρόνια.
Ο διαστημικός βράχος, μήκους περίπου 60 μέτρων (περίπου 200 πόδια), μοιάζει με ποντίκι που πειράζει μια γάτα. Σύμφωνα με μια διεθνή ομάδα αστρονόμων, συμπεριλαμβανομένου ενός ερευνητή από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, ο αστεροειδής πλησιάζει τη Γη, πρώτα από τη μία πλευρά και μετά από την άλλη. Η έκθεση της ομάδας δημοσιεύτηκε στο τεύχος Οκτωβρίου 2002 του περιοδικού Meteoritics & Planetary Science.
Ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2002 AA29, εντοπίζει ένα ασυνήθιστο πέταλο σε σχέση με τη Γη. Ο αστεροειδής οδηγεί εναλλάξ και ακολουθεί τη Γη γύρω από τον Ήλιο χωρίς να τον περάσει ποτέ. «Με κάποιους τρόπους, η Γη και αυτός ο αστεροειδής μοιάζουν με δύο αγωνιστικά αυτοκίνητα σε κυκλική πίστα», δήλωσε ο Δρ Paul Chodas του JPL, ο οποίος ανακάλυψε την ασυνήθιστη κίνηση του αντικειμένου. «Αυτή τη στιγμή ο αστεροειδής βρίσκεται σε λίγο πιο αργή τροχιά λίγο έξω από τη Γη και ο πλανήτης μας φτάνει.
Στις 8 Ιανουαρίου 2003, το μικροσκοπικό σώμα θα έρθει σε απόσταση περίπου 5,9 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (3,7 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη, η πιο κοντινή του προσέγγιση για σχεδόν έναν αιώνα. "Σε αντίθεση με τα αγωνιστικά αυτοκίνητα, τα δύο σώματα δεν θα περάσουν όταν πλησιάζουν το ένα το άλλο", δήλωσε ο Τσόντας. "Αντ 'αυτού, τα συνδυασμένα βαρυτικά αποτελέσματα της Γης και του Ήλιου θα ωθήσουν τον αστεροειδή σε ένα ελαφρώς ταχύτερο ίχνος ακριβώς μέσα στη Γη και θα αρχίσει να τραβά μπροστά."
Σε 95 χρόνια, ο αστεροειδής θα έχει προχωρήσει μέχρι που φτάνει μέχρι τη Γη από πίσω. Μια παρόμοια αλληλεπίδραση με τη βαρύτητα τόσο από τη Γη όσο και από τον Ήλιο θα ωθήσει τον αστεροειδή πίσω σε μια πιο αργή εξωτερική διαδρομή και το μοτίβο θα επαναληφθεί. Σε έναν παρατηρητή που κινείται με τη Γη, ο αστεροειδής φαίνεται να εντοπίζει ένα πέταλο.
«Δεν υπάρχει πιθανότητα ότι αυτός ο αστεροειδής θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, επειδή η βαρύτητα της Γης απορρίπτει τις περιοδικές προόδους της και τη διατηρεί σε κόλπο», δήλωσε ο Δρ Don Yeomans, διευθυντής της JPL του Γραφείου Προγραμμάτων Αντικειμένων Κοντά στη Γη της NASA. «Ο αστεροειδής και η Γη εναλλάσσονται μεταξύ τους, αλλά ποτέ δεν πλησιάζουν πολύ».
Οι υπολογισμοί της ομάδας δείχνουν ότι σε περίπου 600 χρόνια, ο αστεροειδής μπορεί να αρχίσει να περιστρέφεται γύρω από τη Γη σαν ένα μικρό, μακρινό σχεδόν φεγγάρι. «Ο αστεροειδής θα φαίνεται να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη εκείνη τη στιγμή, αλλά στην πραγματικότητα θα είναι πολύ μακριά για να θεωρηθεί ένας πραγματικός δορυφόρος του πλανήτη μας», δήλωσε ο Τσόντας. "Οι υπολογισμοί μας δείχνουν ότι ο διαστημικός βράχος θα περιβάλλει τη Γη ως οιονεί δορυφόρος για περίπου 40 χρόνια πριν ξαναρχίσει το τροχικό πέταλο."
Άλλα μέλη της ομάδας που διερευνούν αυτό το αντικείμενο περιλαμβάνουν τον Dr. Martin Connors, Πανεπιστήμιο Athabasca, Καναδάς. Δρ. Seppo Mikkola, Πανεπιστήμιο του Τούρκου, Φινλανδία. Δρ. Paul Wiegert, Πανεπιστήμιο Queen's, Καναδάς Δρ Christian Veillet, Τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλίας-Χαβάης, Χαβάη; και ο Δρ Kim A. Innanen, Πανεπιστήμιο York, Καναδάς.
Η JPL είναι τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena της Καλιφόρνια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
