[/λεζάντα]
Όταν ταξιδεύετε σε τροχιά χαμηλής γης, η εξάντληση των προμηθειών δεν είναι επιλογή. Ευτυχώς υπάρχουν οχήματα Progress: Ρωσικά διαστημικά σκάφη που μεταφέρουν πολύ απαραίτητες προμήθειες και εξοπλισμό στους αστροναύτες στο Διαστημικό Σταθμό.
Η παραπάνω φωτογραφία, που τραβήχτηκε από τα μέλη του πληρώματος Expedition 30, δείχνει το μη επανδρωμένο όχημα Progress 46 που πλησιάζει το ISS στις 27 Ιανουαρίου 2012.
Το Progress 46 μετέφερε 2.050 λίβρες προωθητικού, 110 κιλά οξυγόνου και αέρα, 926 κιλά νερού και 2.778 κιλά ανταλλακτικών και εξοπλισμού πειράματος, για συνολικά 2,9 τόνους τροφίμων, καυσίμων και εξοπλισμού για το πλήρωμα του Expedition 30.
Το Progress είναι παρόμοιο στην εμφάνιση και το σχεδιασμό με το διαστημικό σκάφος Soyuz, το οποίο χρησιμεύει ως ανθρώπινη μεταφορά από και προς το Διαστημικό Σταθμό, αλλά διαφέρει στο ότι το δεύτερο από τα τρία τμήματα του διαστημικού σκάφους (όπως πριν από την εκτόξευση) είναι μια μονάδα ανεφοδιασμού και το τρίτο ανώτατο ενότητα είναι μια ενότητα φορτίου.
Εκτός από τη μεταφορά προμηθειών στο ISS, τα οχήματα Progress χρησιμεύουν επίσης ως - λόγω έλλειψης καλύτερου όρου - "απορριμματοφόρα", αποσυνδέοντας από το σταθμό φορτωμένο με σκουπίδια και επανέρχονται στην ατμόσφαιρα, κατά τη διάρκεια του οποίου μεγάλο μέρος των απορριμμάτων στο εσωτερικό παίρνει αποτεφρώνεται.
Το Progress 46 αγκυροβόλησε με επιτυχία στον Διαστημικό Σταθμό στις 7:09 μ.μ. (EST) στις 27 Ιανουαρίου 2012.
Εικόνα: NASA
