Ο καθηγητής του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα Ρόναλντ Γκρέλι πιστεύει ότι η επόμενη ναυαρχίδα της NASA στους εξωτερικούς πλανήτες θα πρέπει να σταλεί στην Ευρώπη, προκειμένου να προσδιοριστεί εάν το φεγγάρι της Γιοβίας είναι ένα καλό μέρος για αναζήτηση ζωής. Ο Greeley παρουσίασε τη λογική του στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης στο Σαν Φρανσίσκο.
Σύμφωνα με τον Greeley, η Europa έχει όλα τα βασικά συστατικά για τη ζωή: μια πηγή ενέργειας, οργανική χημεία και ελπίζουμε ότι ... υγρό νερό. Όταν το διαστημικό σκάφος Galileo της NASA επισκέφθηκε την Ευρώπη, ανακάλυψε ότι η επιφάνεια του φεγγαριού φαίνεται να καλύπτεται από ένα παχύ στρώμα πάγου. Οι επιστήμονες ενθουσιάστηκαν με την πιθανότητα ότι κάτω από όλα αυτά τον πάγο υπάρχει ένας ωκεανός υγρού νερού. Και όπου υπάρχει νερό, θα μπορούσε να υπάρχει ζωή.
Καθώς ο Europa περιστρέφεται γύρω από τον Δία, βιώνει παλίρροιες. Ένας ωκεανός κάτω από τον πάγο θα ανεβαίνει και θα πέφτει κάθε μέρα και ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά εξοπλισμένο με υψόμετρο υψηλής ακρίβειας θα πρέπει να μπορεί να μετρά αυτές τις παλίρροιες. Εάν είναι πάγος μέχρι κάτω, ο πάγος θα πρέπει να κάμπτεται λίγο, αλλά εάν το κέλυφος του πάγου είναι λεπτό, ο πάγος θα μπορούσε να ανέβει και να πέσει πάνω από 40 μέτρα (130 πόδια) κάθε μέρα.
Μια νέα αποστολή στην Ευρώπη θα πρέπει να είναι σε θέση να δώσει στους επιστήμονες μια απάντηση και να τους βοηθήσει να προσδιορίσουν εάν το κέλυφος του πάγου είναι αρκετά λεπτό για να επιτρέψει σε έναν ανιχνευτή να τρυπήσει μέσα στον πάγο και να αναζητήσει ζωή στον ωκεανό.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων ASU
