Η NASA έχει επιλέξει οκτώ προτάσεις για την παροχή οργάνων και σχετικών επιστημονικών ερευνών για το κινητό Mars Science Laboratory (MSL) rover, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2009. Προτάσεις που επιλέχθηκαν σήμερα υποβλήθηκαν στη NASA ως απάντηση σε μια Ανακοίνωση Ευκαιρίας (AO) που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο.
Η αποστολή MSL, μέρος του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της NASA, θα παραδώσει ένα κινητό εργαστήριο στην επιφάνεια του Άρη για να εξερευνήσει μια τοπική περιοχή ως πιθανό βιότοπο για την προηγούμενη ή την παρούσα ζωή. Το MSL θα λειτουργεί με δική του δύναμη. Αναμένεται να παραμείνει ενεργό για ένα έτος στον Άρη, ίσο με δύο χρόνια στη Γη, μετά την προσγείωση.
Εκτός από τα επιλεγμένα όργανα, το MSL θα φέρει παλμική πηγή νετρονίων και ανιχνευτή για τη μέτρηση του υδρογόνου (συμπεριλαμβανομένου του νερού), που παρέχεται από τη Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαστήματος. Το έργο θα περιλαμβάνει επίσης ένα μετεωρολογικό πακέτο και έναν αισθητήρα υπεριώδους που παρέχεται από το ισπανικό Υπουργείο Παιδείας και Επιστημών.
"Αυτή η αποστολή αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός στην εξερεύνηση του Άρη", δήλωσε ο Αναπληρωτής Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής, Δρ. Ghassem Asrar. «Το MSL είναι το επόμενο λογικό βήμα πέρα από τους δίδυμους πνεύμα Spirit and Opportunity. Θα χρησιμοποιήσει ένα μοναδικό σύνολο αναλυτικών εργαλείων για να μελετήσει τον κόκκινο πλανήτη για πάνω από ένα χρόνο και να αποκαλύψει τις προηγούμενες και τις τρέχουσες συνθήκες για τη βιωσιμότητα του Άρη », δήλωσε ο Asrar.
«Το Mars Science Laboratory είναι ένα εξαιρετικά ικανό σύστημα, και τα επιλεγμένα όργανα θα φέρουν ένα αναλυτικό εργαστήριο στην επιφάνεια του Άρη για πρώτη φορά από το Viking Landers πριν από 25 χρόνια», δήλωσε ο Douglas McCuistion, διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης του Mars στην έδρα της NASA.
Οι επιλεγμένες προτάσεις θα πραγματοποιήσουν προκαταρκτικές μελέτες σχεδιασμού για να εστιάσουν στον τρόπο με τον οποίο τα όργανα μπορούν να προσαρμοστούν στην πλατφόρμα για κινητά, να ολοκληρωθούν και να παραδοθούν σύμφωνα με το πρόγραμμα αποστολής. Το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena, Calif., Διαχειρίζεται το MSL Project for the Science Mission Directorate.
Επιλεγμένες έρευνες και κύριοι ερευνητές:
- "Mars Science Laboratory Mast Camera", Michael Malin, Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, Calif. Το Mast Camera θα εκτελεί πολυ-φασματική, στερεοφωνική απεικόνιση σε μήκη που κυμαίνονται από χιλιόμετρα έως εκατοστά και μπορεί να αποκτήσει συμπιεσμένη υψηλή ευκρίνεια βίντεο στα 10 καρέ ανά δευτερόλεπτο χωρίς τη χρήση του υπολογιστή rover.
- "ChemCam: Laser Induced Remote Sensing for Chemistry and Micro-Imaging", Roger Wiens, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, NM ChemCam θα αφαιρέσει επιφανειακές επιστρώσεις από υλικά σε αποστάσεις απόκλισης έως 10 μέτρα και θα μετρήσει τη στοιχειώδη σύνθεση των υποκείμενων βράχων και εδάφη.
- «MAHLI: MArs HandLens Imager για το Mars Science Laboratory», Kenneth Edgett, MSSS. Το MAHLI θα απεικονίσει πετρώματα, χώμα, παγετό και πάγο σε αναλύσεις 2,4 φορές καλύτερα, και με ευρύτερο οπτικό πεδίο, από το Μικροσκοπικό Imager στα Mars Exploration Rovers.
- «Το Φασματόμετρο Alpha-Particle-X-ray για το Mars Science Laboratory (APXS)», Ralf Gellert, Max-Planck-Institute for Chemistry, Mainz, Γερμανία. Το APXS θα καθορίσει στοιχειώδη αφθονία πετρωμάτων και εδάφους. Το APXS θα παρέχεται από τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος.
- «CheMin: Ένα όργανο διάθλασης ακτίνων Χ / φθορισμού ακτίνων-X (XRD / XRF) για οριστική ορυκτολογική ανάλυση στο Αναλυτικό Εργαστήριο του MSL», David Blake, Κέντρο Έρευνας Ames της NASA, Moffett Field, Calif. CheMin, θα εντοπίσει και ποσοτικοποιήστε όλα τα ορυκτά σε πολύπλοκα φυσικά δείγματα όπως βασάλτες, εξατμίτες και εδάφη, ένας από τους βασικούς στόχους του Mars Science Laboratory.
- "Ανιχνευτής ακτινοβολίας (RAD)," Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colo. Το RAD θα χαρακτηρίσει το ευρύ φάσμα της ακτινοβολίας στην επιφάνεια του Άρη, απαραίτητο πρόδρομο για την ανθρώπινη εξερεύνηση του πλανήτη. Το RAD θα χρηματοδοτηθεί από τη Διεύθυνση Αποστολής Συστημάτων Εξερεύνησης στα κεντρικά γραφεία της NASA.
- «Mars Descent Imager», Michael Malin, MSSS. Το Mars Descent Imager θα παράγει έγχρωμες εικόνες υψηλής ανάλυσης της φάσης κατάβασης και προσγείωσης του MSL, παρέχοντας πληροφορίες για το γεωλογικό περιβάλλον, καθώς και για τον ακριβή προσδιορισμό του τόπου προσγείωσης.
- "Ανάλυση δειγμάτων στον Άρη με μια ενσωματωμένη σουίτα που αποτελείται από φασματόμετρο μάζας χρωματογράφου αερίου και συντονιζόμενο φασματόμετρο λέιζερ (SAM)", ο Paul Mahaffy, το διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA, Greenbelt, MD. Η SAM θα πραγματοποιήσει ορυκτές και ατμοσφαιρικές αναλύσεις, θα ανιχνεύσει ένα ευρύ φάσμα οργανικών ενώσεων και πραγματοποιεί σταθερές αναλύσεις ισοτόπων οργανικών και ευγενών αερίων.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
