Εάν ζείτε στις ΗΠΑ Και καθώς περιηγείστε στο τραπέζι του πικνίκ, μαζεύοντας πλάκες σαλάτας πατάτας, λάχανο και αυγά, μπορείτε επίσης να συσχετίσετε τη σταθερή συσσώρευση μάζας μαριναρισμένης με μαγιονέζα και έναν μακρινό πεινασμένο γαλαξία που βρίσκεται πάνω από 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Οι αστρονόμοι πάντα υποπτεύονταν ότι οι γαλαξίες μεγαλώνουν τραβώντας υλικό από το περιβάλλον τους, αλλά αυτή η διαδικασία έχει αποδειχθεί πολύ δύσκολο να παρατηρηθεί άμεσα. Τώρα, το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO έχει χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη μιας πολύ σπάνιας ευθυγράμμισης μεταξύ ενός μακρινού γαλαξία και ενός ακόμη πιο απομακρυσμένου κβάζαρ - του εξαιρετικά φωτεινού κέντρου ενός γαλαξία που τροφοδοτείται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Το φως από το κβάζαρ περνά μέσα από το υλικό γύρω από τον γαλαξία προσκηνίου πριν φτάσει στη Γη, καθιστώντας δυνατή τη διεξοδική διερεύνηση των ιδιοτήτων του αερίου που πέφτει και δίνοντας την καλύτερη θέα μέχρι στιγμής ενός γαλαξία κατά τη διάρκεια της τροφοδοσίας.
«Αυτό το είδος ευθυγράμμισης είναι πολύ σπάνιο και μας επέτρεψε να κάνουμε μοναδικές παρατηρήσεις», δήλωσε ο Nicolas Bouché του Ινστιτούτου Ερευνών Αστροφυσικής και Πλανητολογίας (IRAP) στην Τουλούζη της Γαλλίας, επικεφαλής συγγραφέας της νέας εργασίας. «Καταφέραμε να χρησιμοποιήσουμε το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO για να κοιτάξουμε τόσο τον ίδιο τον γαλαξία όσο και το περιβάλλον του αέριο. Αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσαμε να επιτεθούμε σε ένα σημαντικό πρόβλημα στο σχηματισμό γαλαξιών: πώς μεγαλώνουν οι γαλαξίες και τροφοδοτούν το σχηματισμό αστεριών; "
Οι γαλαξίες καταστρέφουν γρήγορα τις δεξαμενές αερίου καθώς δημιουργούν νέα αστέρια και έτσι πρέπει κατά κάποιον τρόπο να ανανεώνονται συνεχώς με φρέσκο αέριο για να συνεχίσουν. Οι αστρονόμοι υποπτεύονταν ότι η απάντηση σε αυτό το πρόβλημα έγκειται στη συλλογή ψυχρού αερίου από το περιβάλλον με τη βαρυτική έλξη του γαλαξία. Σε αυτό το σενάριο, ένας γαλαξίας σέρνει το αέριο προς τα μέσα το οποίο στη συνέχεια περιστρέφεται γύρω του, περιστρέφεται μαζί του πριν πέσει μέσα.
Παρόλο που στο παρελθόν είχαν παρατηρηθεί κάποιες ενδείξεις τέτοιας αύξησης στους γαλαξίες, η κίνηση του αερίου και οι άλλες ιδιότητές του δεν είχαν διερευνηθεί πλήρως μέχρι τώρα.
Οι αστρονόμοι έχουν ήδη βρει αποδείξεις υλικού γύρω από τους γαλαξίες στα πρώτα σύμπαν, αλλά είναι η πρώτη φορά που κατάφεραν να δείξουν με σαφήνεια ότι το υλικό κινείται προς τα μέσα και όχι προς τα έξω, καθώς και για να καθορίσει τη σύνθεση αυτού του νέου καυσίμου για το μέλλον γενιές αστεριών. Και σε αυτήν τη συγκεκριμένη περίπτωση, χωρίς το φως του κβάζαρ να λειτουργεί ως ανιχνευτής, το περιβάλλον αέριο δεν θα ήταν ανιχνεύσιμο.
«Σε αυτή την περίπτωση ήμασταν τυχεροί που το κβάζαρ βρισκόταν στο σωστό μέρος για να περάσει το φως του μέσα από το αέριο που εισβάλλει. Η επόμενη γενιά εξαιρετικά μεγάλων τηλεσκοπίων θα επιτρέψει μελέτες με πολλαπλές οπτικές γωνίες ανά γαλαξία και θα παρέχει μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα », συμπλήρωσε ο συν-συγγραφέας Crystal Martin του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Santa Barbara.
Αυτή η έρευνα παρουσιάστηκε σε μια εφημερίδα με τίτλο «Υπογραφές Cool Cool Fueling a Star-Forming Galaxy at Redshift 2.3», που θα εμφανιστεί στο τεύχος του περιοδικού της 5ης Ιουλίου 2013Επιστήμη.
Πηγή: Δελτίο ειδήσεων του ESO
