Θα μπορούσε μια ηφαιστειακή έκρηξη του Άρη να δείξει την πορεία προς το νερό; Μια ερευνητική ομάδα το πιστεύει. Ανέλυσαν δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων στη Γη και τον Άρη και βρήκαν έναν τρόπο πρόβλεψης ποιοι άγγιξαν το νερό κατά τη διάρκεια του σχηματισμού τους.
Τα αποτελέσματα του Άρη είναι μέχρι στιγμής αρνητικά: δεν βρέθηκε νερό χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο στον ιστότοπο προσγείωσης του Curiosity rover στο Gale Crater και στους πρώην γήπεδα του Spirit rover στο Gusev Crater. Ωστόσο, η επιστημονική ομάδα πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να συμπληρώσει τις υπάρχουσες αναζητήσεις για νερό στον Άρη σε ιζηματογενή πετρώματα.
«Νομίζω ότι αυτή η ποσοτικοποίηση των ηφαιστειακών υφών είναι μια νέα όψη της ιστορίας του νερού που δεν έχει ακόμη διερευνηθεί», δήλωσε η Kellie Wall, προπτυχιακός φοιτητής γεωλογίας στο Washington State University, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
"Οι περισσότερες από τις μελέτες που αναζητούν νερό έχουν επικεντρωθεί είτε στην αναζήτηση ιζηματογενών δομών - μεγάλης και μικρής κλίμακας - για την απόδειξη νερού, είτε στην αναζήτηση πετρωμάτων όπως ασβεστόλιθων που θα είχαν σχηματιστεί σε ένα πλούσιο σε νερό περιβάλλον."
Υπάρχουν άφθονες ενδείξεις ότι το νερό ρέει στον Άρη στο μακρινό παρελθόν, υπονοώντας ότι ο πλανήτης είχε μια παχύτερη ατμόσφαιρα που επέτρεπε τη ροή του υγρού νερού και τη συγκέντρωση άφθονα στην επιφάνεια. Οι οδηγοί της NASA και πολλά οχήματα σε τροχιά έχουν δει στοιχεία από βράχους που σχηματίστηκαν στο νερό (όπως αυτός ο βράχος Curiosity που εντοπίστηκε πρόσφατα), καθώς και χαρακτηριστικά όπως χαλάσματα που πιθανότατα κόπηκαν από τρεχούμενο νερό, πολύ καιρό.
Όμως ο ηφαιστειακός βράχος παραμένει λιγότερο εξερευνημένος στα σύνορα του Άρη, υποστηρίζει η ομάδα. Είναι γνωστό ότι το νερό στη Γη μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία ψύξης του ηφαιστειακού βράχου, δημιουργώντας γυαλί. Χωρίς νερό, σχηματίζονται επιβραδύνσεις ψύξης και περισσότεροι κρύσταλλοι. Στη συνέχεια, η ομάδα συνέκρινε τις παρατηρήσεις από δύο τοποθεσίες στον Άρη με τις παρατηρήσεις περίθλασης ακτίνων Χ που πραγματοποίησαν σε δείγματα που είχαν από τη Νέα Ζηλανδία και το όρος Αίτνα της Ιταλίας.
Διαπίστωσαν ότι τα πετρώματα της Γης που περιείχαν νερό στο σχηματισμό τους είχαν κρυσταλλικότητα που κυμαίνονταν από 8% έως 35%, ενώ εκείνοι χωρίς νερό είχαν κρύσταλλους αποτελώντας το 45% του υλικού και πάνω. Και τα δείγματα του Άρη; Το μαντέψατε, είχαν λιγότερους κρυστάλλους, υπονοώντας ότι τα ηφαίστεια ξέσπασαν χωρίς αλληλεπίδραση με το νερό.
Ένα έγγραφο βασισμένο στην έρευνα δημοσιεύθηκε στο Nature Communications.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον
