Ένας νέος πλανήτης βρίσκεται σε μια «ακριβώς-δεξιά» τοποθεσία γύρω από το αστέρι του, όπου θα μπορούσε πιθανό να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια του πλανήτη. Ο πλανήτης, GJ 667Cc, έχει τροχιακή περίοδο περίπου 28 ημερών και με μάζα περίπου 4,5 φορές μεγαλύτερη από τη Γη. Το αστέρι που περιστρέφεται είναι αρκετά ενδιαφέρον. Είναι ένα αστέρι νάνος κατηγορίας Μ και είναι μέλος ενός συστήματος τριπλού αστεριού και φαίνεται να είναι αρκετά διαφορετικό από τον Ήλιο μας, σχετικά λείπει από μεταλλικά στοιχεία.
Η ομάδα είπε ότι αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι οι κατοικήσιμοι πλανήτες θα μπορούσαν να σχηματιστούν σε μια μεγαλύτερη ποικιλία από περιβάλλοντα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Αυτό αναμενόταν να είναι μάλλον απίθανο να φιλοξενήσει πλανήτες», δήλωσε ο Steven Vogt από το UC Santa Cruz, ένας από τους επιστήμονες που εμπλέκονται στην ανακάλυψη. «Ωστόσο, υπάρχουν, γύρω από ένα πολύ κοντινό, φτωχό μέταλλο παράδειγμα του πιο συνηθισμένου τύπου αστεριού στον γαλαξία μας. Η ανίχνευση αυτού του πλανήτη, εδώ κοντά και αυτό σύντομα, υπονοεί ότι ο γαλαξίας μας πρέπει να είναι γεμάτος δισεκατομμύρια δυνητικά κατοικήσιμους βραχώδεις πλανήτες. "
«Αυτός ο πλανήτης είναι ο νέος καλύτερος υποψήφιος για να υποστηρίξει το υγρό νερό και, ίσως, τη ζωή όπως το γνωρίζουμε», δήλωσε ο Guillem Anglada-Escudé, από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν στη Γερμανία. Ήταν με το Carnegie Institute for Science όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ο πλανήτης.
Ο πλανήτης περιστρέφεται αρκετά κοντά στο γονικό του αστέρι σε 0,12 αστρονομικές μονάδες, που είναι πολύ πιο κοντά από τον Ερμή στον Ήλιο. Ωστόσο, το Planetary Habitability Laboratory λέει ότι το αστέρι είναι πολύ πιο αμυδρό και παρέχει αρκετή ενέργεια για τον πλανήτη για να διατηρήσει πιθανώς παρόμοιες επίγειες θερμοκρασίες. Υπάρχει όμως μια προειδοποίηση ότι οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι για τη σύνθεση του πλανήτη, επειδή δεν μπόρεσαν να μετρήσουν το μέγεθός του. Επομένως, θα μπορούσε να είναι είτε ένας βραχώδης είτε ένας πλανήτης αερίου. Θα χρειαζόμουν μια ακτίνα μεταξύ περίπου 1,7 και 2,2 ακτίνων της Γης για να είμαι ένας βραχώδης κόσμος.
Η ομάδα χρησιμοποίησε δημόσια δεδομένα από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο σε συνδυασμό με παρατηρήσεις από το Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη και το νέο Carnegie Planet Finder Spectrograph στο τηλεσκόπιο Magellan II στη Χιλή. Για να παρακολουθήσει και να επαληθεύσει τα ευρήματα, η ομάδα χρησιμοποίησε τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας για τη μέτρηση των μικρών ταλαντώσεων στην κίνηση του αστεριού που προκλήθηκε από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη.
"Με την έλευση μιας νέας γενιάς οργάνων, οι ερευνητές θα είναι σε θέση να ερευνήσουν πολλά αστέρια νάνων Μ για παρόμοιους πλανήτες και τελικά να αναζητήσουν φασματοσκοπικές υπογραφές ζωής σε έναν από αυτούς τους κόσμους", δήλωσε η Anglada-Escudé.
Το αστέρι, GJ 667C είναι 22 έτη φωτός μακριά. Έχει πολύ χαμηλότερη αφθονία στοιχείων βαρύτερα από το ήλιο, όπως σίδηρος, άνθρακας και πυρίτιο, όπως και ο Ήλιος μας. Τα άλλα δύο αστέρια (GJ 667A και B) είναι ένα ζευγάρι πορτοκαλιών νάνων Κ, με συγκέντρωση βαρέων στοιχείων μόνο το 25% εκείνης του Ήλιου μας. Τέτοια στοιχεία είναι τα δομικά στοιχεία των επίγειων πλανητών, οπότε θεωρήθηκε ασυνήθιστο για τα αστέρια με εξάντληση μετάλλων να έχουν αφθονία πλανητών χαμηλής μάζας.
Το GJ 667C είχε προηγουμένως παρατηρηθεί ότι είχε μια άλλη υπερ-Γη (GJ 667Cb) με περίοδο 7,2 ημερών, αν και αυτό το εύρημα δεν δημοσιεύθηκε ποτέ. Αυτή η τροχιά είναι πολύ σφιχτή και επομένως ζεστή για να υποστηρίξει τη ζωή. Η νέα μελέτη ξεκίνησε με σκοπό την απόκτηση των τροχιακών παραμέτρων αυτής της υπερ-Γης και ήρθε να βρει έναν επιπλέον πλανήτη.
Ο νέος πλανήτης δέχεται το 90% του φωτός που δέχεται η Γη. Ωστόσο, επειδή το μεγαλύτερο μέρος του εισερχόμενου φωτός του βρίσκεται στο υπέρυθρο, ένα υψηλότερο ποσοστό αυτής της εισερχόμενης ενέργειας πρέπει να απορροφηθεί από τον πλανήτη. Όταν ληφθούν υπόψη και τα δύο αυτά αποτελέσματα, ο πλανήτης αναμένεται να απορροφήσει περίπου την ίδια ποσότητα ενέργειας από το αστέρι του που απορροφά η Γη από τον Ήλιο. Αυτό θα επέτρεπε επιφανειακές θερμοκρασίες παρόμοιες με τη Γη και ίσως υγρό νερό, αλλά αυτό το ακραίο δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί χωρίς περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με την ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Η ομάδα είπε ότι υπάρχει η πιθανότητα άλλων πλανητών στο σύστημα, πιθανώς ένας γίγαντας αερίου και ένας επιπλέον υπερ-Γη με τροχιακή περίοδο 75 ημερών. Ωστόσο, απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθούν αυτές οι δύο δυνατότητες.
Αυτός είναι ο τέταρτος δυνητικά βιώσιμος εξωηλιακός πλανήτης. Τρία βρέθηκαν το 2011: Gliese 581d, το οποίο οι επιστήμονες λένε ότι είναι πιθανώς ένας βραχώδης κόσμος περίπου 20 ight-χρόνια μακριά. HD 85512 b, ένας άλλος πλανήτης σε τροχιά σε κατοικήσιμη ζώνη απέχει περίπου 36 έτη φωτός από τη Γη. και Kepler 22b, περίπου 600 έτη φωτός μακριά. Ο Vogt συμμετείχε στην ανακάλυψη ενός άλλου πλανήτη το 2010 (Gliese 581g) στον οποίο είπε ότι «οι πιθανότητες ζωής σε αυτόν τον πλανήτη είναι 100%», αλλά άλλοι αστρονόμοι έχουν αμφιβολίες για το αν υπάρχει αυτός ο πλανήτης.
Χαρτιά:
Η αναζήτηση HARPS για νότιους εξωηλιακούς πλανήτες XXXI. Το δείγμα M-dwarf και ένα πλανητικό σύστημα γύρω από το κοντινό M dwarf GJ 667C με τουλάχιστον μία υπερ-Γη στην κατοικήσιμη ζώνη του (θα προσθέσει σύνδεσμο όταν θα είναι διαθέσιμος)
Πηγές: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Laboratory Planetary Habitability
