Το παρθενικό φεγγάρι της Κίνας «Yutu» μόλις υπέστη σημαντική μηχανική αναστάτωση στην αρχή της 2ης σεληνιακής νύχτας της, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση από Κινέζους διαστημικούς αξιωματούχους που δημοσιοποιήθηκαν αυτό το Σαββατοκύριακο.
Το έξι τροχό Yutu rover, το οποίο σημαίνει «Κουνέλι Jade», έχει «βιώσει μια μηχανική ανωμαλία ελέγχου» σε μια νέα έκθεση της επίσημης κυβερνητικής εφημερίδας της Κίνας, The People’s Daily.
Το "Jade Rabbit" περνούσε νότια από το σημείο προσγείωσης, καθώς το περιστατικό συνέβη μόλις πριν από λίγες μέρες - περίπου έξι εβδομάδες στην προγραμματισμένη αποστολή τριών μηνών της σελήνης.
Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση εμφανίστηκε ή κυκλοφόρησε πολύ λίγες λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση ή την τύχη του Γιούτου.
«Οι επιστήμονες οργανώνουν επισκευές», έγραψε το People’s Daily.
Η ανωμαλία συνέβη λόγω του «περίπλοκου σεληνιακού επιφανειακού περιβάλλοντος», δήλωσε η κρατική διοίκηση της επιστήμης, της τεχνολογίας και της βιομηχανίας για την εθνική άμυνα (SASTIND) σε μια σύντομη δήλωση, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, σύμφωνα με το έγγραφο.
Αυτή η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή επειδή η «ανωμαλία» έλαβε χώρα λίγο πριν από την έναρξη της 2ης σεληνιακής νύχτας και αναπόφευκτη «αδράνεια» τόσο για το «Jade Rabbit» όσο και για τη μητρότητα Chang’e-3.
Επομένως, δεν είναι ξεκάθαρο αυτήν τη στιγμή εάν οι Κινέζοι μηχανικοί του διαστήματος μπορούσαν να λάβουν συγκεκριμένες ενέργειες για να διορθώσουν το απροσδιόριστο πρόβλημα προτού και τα δύο διαστημόπλοια εισέλθουν στον επόμενο βραδινό ύπνο τους δύο εβδομάδες.
Με βάση ανεπίσημους λογαριασμούς, φαίνεται ότι ένα από τα ηλιακά πάνελ δεν αναδιπλώθηκε σωστά πάνω στον ιστό του Γιούτου, αφού κατέβηκε στην απαιτούμενη οριζόντια θέση σε ένα θερμό κουτί για να το προστατεύσει και να το προστατεύσει από τις εξαιρετικά ψυχρές σεληνιακές θερμοκρασίες τη νύχτα.
Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει καταστροφές για τα όργανα και τα ηλεκτρονικά συστήματα που είναι τοποθετημένα στον ιστό, συμπεριλαμβανομένων των κάμερας χρώματος και πλοήγησης και της κεραίας υψηλού κέρδους, εάν ισχύει.
Το πλέον παγκοσμίως διάσημο rover μπήκε στη δεύτερη περίοδο νάρκης την αυγή το Σάββατο, 25 Ιανουαρίου, καθώς έπεσε η σεληνιακή νύχτα, σύμφωνα με τη δήλωση του SASTIND.
Η μητρότητα «κοιμήθηκε» μια μέρα νωρίτερα την Παρασκευή, 24 Ιανουαρίου.
Κάθε πλοίο είχε μόλις ολοκληρώσει τη 2η Σεληνιακή Ημέρα λειτουργίας του και προφανώς λειτουργούσε κανονικά και λαμβάνοντας προγραμματισμένες επιστημονικές μετρήσεις και εικόνες.
Το ερευνητικό πρόγραμμα κατά τη διάρκεια της Σεληνιακής Ημέρας 2 περιελάμβανε παρατηρήσεις οπτικού τηλεσκοπίου του ουρανού, ακραίες υπεριώδεις (EUV) παρατηρήσεις του πλανησίου της Γης, μετρήσεις ραντάρ κάτω από την επιφάνεια και φασματοσκοπικές μετρήσεις με το ρομποτικό βραχίονα του Yutu.
Και τα δύο οχήματα εξαρτώνται από τη ζωή τους, δίνοντας στα ηλιακά πάνελ να παράγουν ισχύ προκειμένου να λειτουργούν και να επιτελούν τα επιστημονικά τους καθήκοντα κατά τη διάρκεια κάθε σεληνιακής ημέρας που διαρκεί περίπου 14 ημέρες.
Ομοίως, κάθε σεληνιακή νύχτα διαρκεί επίσης περίπου 14 ημέρες στη Γη.
Προκειμένου να επιβιώσουν στην επόμενη σεληνιακή μέρα, πρέπει ο καθένας να υπομείνει το εντελώς σκληρό και αδιάφορο σεληνιακό περιβάλλον όταν οι θερμοκρασίες της Σελήνης πέφτουν δραματικά κάτω από τους μείον 180 Κελσίου ή μείον 292 βαθμούς Φαρενάιτ.
Πρέπει λοιπόν να εισέλθουν σε κατάσταση αναμονής για εξοικονόμηση ενέργειας, καθώς δεν υπάρχει φως του ήλιου για να παράγει ενέργεια με τις ηλιακές συστοιχίες κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας.
Κατά τη διάρκεια του νυχτερινού διαλείμματος διατηρούνται ζωντανοί από μια ραδιοϊσοτοπική πηγή θερμότητας που διατηρεί το ευαίσθητο υποσύστημα υπολογιστών και ηλεκτρονικών συσκευών ζεστό μέσα σε ένα κουτί κάτω από το κατάστρωμα. Πρέπει να διατηρείται σε θερμοκρασία περίπου μείον 40 βαθμούς Κελσίου για να αποφευχθεί η εξουθενωτική ζημιά.
Σε ένα ιστορικό πρώτο για την Κίνα, το διαστημικό σκάφος Chang'e-3 προσγειώθηκε με ασφάλεια στη Σελήνη στο Mare Imbrium κοντά στον κόλπο των Rainbows πριν από έξι εβδομάδες στις 14 Δεκεμβρίου 2013.
Επτά ώρες αργότερα, το ρομπότ Yutu των 140 κιλών με το κουτάβι οδήγησε ένα ράμπα, στη Σελήνη και στα βιβλία της ιστορίας.
Είναι αντίο για πάντα Yutu;
Δεν ξέρουμε ακόμα.
Και επειδή δεν υπάρχει δυνατή επικοινωνία κατά τη διάρκεια της λειτουργίας ύπνου, κανείς δεν θα ξέρει μέχρι την επανάληψη της ημέρας περίπου δύο εβδομάδες από τώρα - περίπου 8 έως 9 Φεβρουαρίου.
Ό, τι κι αν συμβεί, η Κίνα μπορεί να είναι περήφανη για το θαυμάσιο επίτευγμά τους με το Yutu rover και το σταθερό Lander Change’-3 1200 κιλών που έχει αναζωογονήσει την εξερεύνηση σεληνιακής επιφάνειας μετά από ένα κενό σχεδόν 40 ετών.
Και ευχόμαστε στους επιστήμονες και τους μηχανικούς της Κίνας καλά!
Η Κίνα είναι η μόνη τρίτη χώρα στον κόσμο που προσγειώνεται επιτυχώς ένα διαστημικό σκάφος στον πλησιέστερο γείτονα της Γης μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση.
Εν τω μεταξύ, καθώς περιμένουμε τη μοίρα του κινεζικού Yutu rover που πέφτει μέσα σε κοιλάδες, το Rport Opportunity της NASA βρίσκεται στη μέση της ορειβασίας του Άρη στην αρχή της Δεκαετίας 2 στον Κόκκινο Πλανήτη και η νεότερη αδελφή Curiosity επιταχύνει προς τα ιζηματογενή στρώματα του όρους Sharp.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τα συνεχιζόμενα Chang'e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, εμπορικό χώρο, LADEE, Mars και άλλα νέα.
