Τα τελευταία χρόνια, η έρευνα για τους ακροφίλους έχει τραβήξει το ενδιαφέρον των αστροβιολόγων. Η ανακάλυψη μορφών ζωής σε μερικά από τα πιο ακραία περιβάλλοντα της Γης βοήθησε στη διαμόρφωση της σκέψης μας για την εξωγήινη ζωή. Η ζωή σε άλλους κόσμους μπορεί να μην χρειάζεται το είδος του εύκρατου, ισορροπημένου περιβάλλοντος στο οποίο προσαρμόζεται η περισσότερη ζωή στη Γη.
Η αναζήτηση της ζωής και της βιωσιμότητας σε άλλους πλανήτες και φεγγάρια εστιάζεται στο υγρό νερό. (Και σε μια περίπτωση, υγροί υδρογονάνθρακες.) Τα κύτταρα χρειάζονται υγρό για την εκτέλεση των λειτουργιών τους. είναι αξιωματικό.
Είναι επίσης αξιωματικό ότι παντού στη Γη βρίσκετε νερό, βρίσκετε ζωή. Σε θερμικούς αεραγωγούς στο βυθό της θάλασσας, βαθιά κάτω σε σπηλιές, σε φρέσκια λάβα και σε παγετώνες. Υπάρχει ακόμη και ζωή που βασίζεται στη ραδιενεργή διάσπαση του ουρανίου για να επιβιώσει. Φαινόταν ότι η ζωή ήταν παντού στη Γη, όπου υπήρχε νερό.
Μέχρι τώρα.
Μια νέα μελέτη από Γάλλους και Ισπανούς επιστήμονες επικεντρώνεται σε ένα μέρος στη Γη όπου το υγρό νερό είναι άφθονο, αλλά η ζωή απουσιάζει. Η περιοχή ονομάζεται Dallol και είναι ένα γεωθερμικό πεδίο στην Αιθιοπία. Διαθέτει θερμές, όξινες, υπεραλίνας λίμνες. Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο Nature και έχει τον τίτλο "Hyperdiverse archaea κοντά στα όρια ζωής στην περιοχή γεωθερμικής polyextreme του Ντόκολ."
"... έχουμε επαληθεύσει ότι δεν υπάρχει μικροβιακή ζωή σε αυτές τις αλμυρές, ζεστές και υπεραοξικές πισίνες ή στις παρακείμενες λίμνες άλμης πλούσιων σε μαγνήσιο."
Purificación Lopez Garcia, Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας, επικεφαλής ομάδας.
Η περιοχή Dallol έχει μελετηθεί από επιστήμονες στο παρελθόν και αυτές οι μελέτες έδειξαν την παρουσία της ζωής. Αλλά αυτή η νέα εργασία ανατρέπει αυτά τα αποτελέσματα και παρουσιάζει την περίπτωση για ένα περιβάλλον τόσο ακραίο, ακόμη και οι ακραίοι φιλόφιλοι δεν μπορούν να ζήσουν εκεί.
Τον Μάιο του 2019, η Nature δημοσίευσε μια μελέτη με τίτλο «Εξαιρετικά μικροί μικροοργανισμοί στις πολυεξαιρικές συνθήκες του ηφαιστείου Dallol, Northern Afar, Αιθιοπία». Στην εισαγωγή λέει «Εδώ αναφέρουμε για πρώτη φορά στοιχεία για τη ζωή που υπάρχει με αυτές τις θερμές πηγές χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό μορφολογικών και μοριακών αναλύσεων». Οι ερευνητές είπαν ότι υπήρχαν ενδείξεις για τη ζωή «ενταφιασμένη σε αποθέματα ορυκτών» και ότι οι μορφές ζωής ήταν μέλη της Τάξης Nanohaloarchaea, οργανισμοί που εντοπίστηκαν σε άλλα υπερσαρκικά περιβάλλοντα.
Αλλά αυτή η νέα μελέτη καταλήγει σε ένα διαφορετικό συμπέρασμα: δεν υπάρχει ζωή στις πολυ-ακραίες λίμνες στο Ντάλολ.
«Αφού αναλύσαμε πολλά περισσότερα δείγματα από ό, τι σε προηγούμενα έργα, με επαρκή έλεγχο, ώστε να μην τα μολύνουμε και με μια καλά βαθμονομημένη μεθοδολογία, έχουμε επαληθεύσει ότι δεν υπάρχει μικροβιακή ζωή σε αυτές τις αλμυρές, ζεστές και υπεραοξικές ομάδες ή στις παρακείμενες πλούσιες σε μαγνήσιο λίμνες άλμης », δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Puri López García σε δελτίο τύπου.
Ο Lopez Garcia λέει ότι προηγούμενες μελέτες μπορεί να έχουν βρει μικροσκοπικές δομές που έμοιαζαν με κύτταρα κάτω από μικροσκόπιο. Αλλά η ανάλυσή τους δείχνει ότι η βιολογική τους φύση δεν παραμένει υπό έντονο επιστημονικό έλεγχο. "Σε άλλες μελέτες, εκτός από την πιθανή μόλυνση των δειγμάτων με αρχαία από γειτονικές περιοχές, αυτά τα ορυκτά σωματίδια μπορεί να έχουν ερμηνευτεί ως απολιθωμένα κύτταρα, όταν στην πραγματικότητα σχηματίζονται αυθόρμητα στις άλμες παρόλο που δεν υπάρχει ζωή."
Το τοπίο του Νταλόλ είναι μια περιοχή έντονης υδροθερμικής δραστηριότητας. Υπάρχει ένας ηφαιστειακός κρατήρας γεμάτος αλάτι, όπου η έντονη ζέστη βράζει το νερό και όπου τοξικά αέρια προέρχονται. Το ίδιο το Dallol βρίσκεται στην κατάθλιψη Danakil στο τρίγωνο Afar. Είναι μια απομακρυσμένη περιοχή γνωστή για τις άλλες κοσμικές μορφές και χρώματα.
Τα υδροθερμικά ελατήρια του Dallol εκλύουν νερό υψηλής θερμοκρασίας που φτάνει τους 108 ° C (226 ° F). Είναι ανοξικό, υπεραλσικό και υπερ-όξινο. Σε αυτό το περιβάλλον, σύμφωνα με τον Lopez Garcia, ορισμένα ιζήματα ορυκτών Dallol πλούσια σε σίλικα μπορεί να μοιάζουν με μικροβιακά κύτταρα κάτω από ένα μικροσκόπιο.
«Δεν θα περιμέναμε να βρούμε μορφές ζωής σε παρόμοια περιβάλλοντα σε άλλους πλανήτες, τουλάχιστον δεν βασίζονται σε μια βιοχημεία παρόμοια με την επίγεια βιοχημεία.»
PURIFICACIÓN LOPEZ GARCIA, ΓΑΛΛΙΚΟ ΕΘΝΙΚΟ ΚΕΝΤΡΟ ΓΙΑ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΗ ΕΡΕΥΝΑ, ΟΜΑΔΑ.
Η γύρω περιοχή περιέχει μια άφθονη ποικιλία πρωτόγονων οργανισμών που αγαπούν το αλάτι, αλλά οι ίδιες οι πισίνες δεν το κάνουν. «Αυτό που υπάρχει είναι μια μεγάλη ποικιλία αλοφίλων αρχαίων στην έρημο και τα αλατούχα φαράγγια γύρω από την υδροθερμική περιοχή», εξηγεί ο Lopez Garcia, βιολόγος, «αλλά ούτε στις ίδιες τις ομάδες υπεραξέων και υπεραλυσίων ούτε στο λεγόμενο Μαύρο και τις κίτρινες λίμνες του Ντάκολλ, όπου αφθονούν το μαγνήσιο. Και όλα αυτά παρά το γεγονός ότι η μικροβιακή διασπορά σε αυτήν την περιοχή, λόγω του ανέμου και των ανθρώπων, είναι έντονη. "
Ενθουσιάζουμε όταν εντοπίζουμε νερό σε έναν άλλο κόσμο, ο οποίος μέχρι στιγμής δεν έχει συμβεί συχνά. Αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι η παρουσία του νερού, αν και δελεαστική και αξίζει να επιδιωχθεί επιστημονικά, δεν εγγυάται τίποτα. Στην πραγματικότητα, δείχνει ότι περιβάλλοντα όπως αυτό μπορούν να παρουσιάσουν μικροσκοπικές δομές που φαίνονται βιοτικές στην προέλευση, αλλά δεν είναι. Δείχνει ότι τα περιβάλλοντα υγρού νερού μπορεί να είναι αποστειρωμένα.
«Επιπλέον, η μελέτη μας παρουσιάζει στοιχεία ότι υπάρχουν μέρη στην επιφάνεια της Γης, όπως οι πισίνες του Ντάκολ, οι οποίες είναι αποστειρωμένες παρόλο που περιέχουν υγρό νερό», τονίζει ο Lopez Garcia.
Οι πισίνες του Ντάκολ είναι τετραπλή απειλή όταν πρόκειται για τη ζωή. Ο συνδυασμός υψηλών θερμοκρασιών, υψηλής οξύτητας και υπερ-αλατότητας δημιουργεί εμπόδιο στους ζωντανούς οργανισμούς. Σε άλλες λίμνες, υπάρχει μια αφθονία χαοτροπικών αλάτων μαγνησίου. Οι χαοτροπικοί παράγοντες διαταράσσουν τη σύνδεση υδρογόνου μεταξύ των μορίων νερού και επίσης μετουσιώνουν τα βιομόρια.
Υποθέτοντας ότι η ζωή σε άλλους κόσμους έχει παρόμοια βιοχημεία με τη ζωή της Γης, τότε τίποτα δεν θα μπορούσε να επιβιώσει σε αυτόν τον τύπο περιβάλλοντος. «Δεν θα περιμέναμε να βρούμε μορφές ζωής σε παρόμοια περιβάλλοντα σε άλλους πλανήτες, τουλάχιστον δεν βασίζονται σε μια βιοχημεία παρόμοια με την επίγεια βιοχημεία», επισημαίνει ο Lopez Garcia.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Οι επιστήμονες βρίσκουν ένα μέρος στη Γη όπου δεν υπάρχει ζωή
- Ερευνητικό έγγραφο: Hyperdiverse archaea κοντά στα όρια ζωής στη γεωθερμική περιοχή του Νολόλ
- Wikipedia: Extremophiles
- Ερευνητικό έγγραφο: Εξαιρετικά μικροί μικροοργανισμοί στις πολυεξαγωγικές συνθήκες του ηφαιστείου Dallol, Northern Afar, Αιθιοπία
