Ο Ναπολέων Βοναπάρτη ανέβηκε από μια οικογένεια μικρών ευγενών στο γαλλικό νησί της Κορσικής για να γίνει ηγέτης σε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Ευρώπης. Μετά την ήττα του του 1815 στη Μάχη του Βατερλώ (στο σημερινό Βέλγιο), αναγκάστηκε να εξοριστεί στο απομακρυσμένο νησί της Αγίας Ελένης στον Νότιο Ατλαντικό, όπου έζησε τα υπόλοιπα χρόνια.
Παρόλο που ο Bonaparte μπορεί να είναι γνωστός για κάπως σύντομο χρονικό διάστημα, η απόσταση του σε όλη την ιστορία είναι μεγάλη. Για γενιές, οι ιστορικοί έχουν πραγματοποιήσει αμέτρητες ιστορικές μελέτες για τη ζωή και την αυτοκρατορία του.
Η ζωή του Ναπολέοντα ενώπιον του στρατού
Γεννημένος στο νησί της Κορσικής το 1769, βαφτίστηκε Napoleone di Buonaparte και αργότερα άλλαξε το όνομά του στον Ναπολέοντα Bonaparte όταν παντρεύτηκε το 1796.
Η Κορσική ήταν κατά το μάλλον ή ήττον ανεξάρτητη (η Γένοβα ελέγχει ονομαστικά τη νήσο) όταν κατακτήθηκε από τη Γαλλία μεταξύ 1768 και 1769. Η μητέρα του Ναπολέοντα, η Μαρία Λετιζία Μπονοπαρτέ και ο πατέρας Carlo Maria di Buonaparte υποστήριζαν τόσο τη γαλλική κυριαρχία όσο και τα μέλη της οικογένειας αναγνωρίστηκαν ως δευτερεύοντες γάλλοι ευγενείς από τη γαλλική κυβέρνηση. Η αναγνώριση αυτή διευκόλυνε τον Βοναπάρτη να παρακολουθήσει στρατιωτική σχολή και να εκπαιδευτεί ως αξιωματικός του πυροβολικού.
Ο Bonaparte δεν μιλούσε άπταιστα στα γαλλικά μέχρι που παρακολούθησε στρατιωτική σχολή στη Brienne της Γαλλίας από το 1779-1784. Αφού ολοκλήρωσε μαθήματα στο Brienne, παρακολούθησε την École Militaire, μια πιο προηγμένη στρατιωτική ακαδημία στο Παρίσι. Αποφοίτησε το 1785 και ανατέθηκε ως αξιωματικός πυροβολικού στο γαλλικό στρατό.
Η άνοδος της Μπονάπαρτ στην εξουσία
Η Γαλλική Επανάσταση, η οποία ξεκίνησε το 1789 και οδήγησε στον αποκεφαλισμό του γαλλικού βασιλιά Λουδοβίκου XVI, δημιούργησε ένα ασταθές πολιτικό περιβάλλον στο οποίο ο Μποναπτέρ μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη στρατιωτική του δύναμη για να ανέβει γρήγορα στην εξουσία.
Η άνοδό του άρχισε το 1793 όταν μια ομάδα Γάλλων πιστών στη γαλλική μοναρχία κατέλαβε την πόλη της Τουλόν με τη βοήθεια των Βρετανών. Η δημοκρατική κυβέρνηση διέταξε μια στρατιωτική εκστρατεία για να ανακαταλάβει την πόλη και ο Βοναπάρτη υπηρέτησε ως ένας από τους ανώτερους ηγέτες της επιχείρησης, αναπτύσσοντας ένα σχέδιο μάχης που οδήγησε στην ανάκτηση της πόλης. Στη συνέχεια, το 1795, ο Βοναπάρτη βοήθησε να ηγηθεί μιας στρατιωτικής δύναμης που κατέστρεψε μια εξέγερση στο Παρίσι.
Το 1796, ο Βοναπάρτη διορίστηκε διοικητής γαλλικών δυνάμεων στην Ιταλία, και μέσα σε ένα χρόνο, τα στρατεύματά του είχαν κατακτήσει μεγάλο μέρος της Ιταλίας και μέρος της Αυστρίας. Τα κατακτημένα εδάφη αναγκάστηκαν να πληρώσουν χρήματα και αγαθά στη Γαλλία. Ο Βοναπάρτη χρησιμοποίησε ταχείες πορείες για να ξεπεράσει και να διαιρέσει τις δυνάμεις του εχθρού. Τοποθετούσε στρατηγικά τους στρατιώτες του, έτσι ώστε όταν έγινε μια μάχη, ο στρατός του ξεπέρασε την εχθρική δύναμη. Εξήρε τους στρατιώτες του, αναφερόμενος σε αυτούς μερικές φορές ως "αδέλφια με όπλα", και προσπάθησε να κρατήσει το ηθικό τους ψηλά.
Η στρατιωτική επιτυχία στην Ιταλία ενίσχυσε τη φήμη του Bonaparte στη Γαλλία, γεγονός που τον οδήγησε σε μια μεγαλύτερη θέση εξουσίας στη δημοκρατική κυβέρνηση της Γαλλίας. Το 1798, ο Μπονάπαρτ οδήγησε μια γαλλική στρατιωτική εκστρατεία στην Αίγυπτο, μια χώρα που ελέγχεται από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Ελπίζει να πάρει την Αίγυπτο και στη συνέχεια να κατακτήσει μεγάλο μέρος της Μέσης Ανατολής.
Ενώ η αποστολή κατάφερε να πάρει τη βόρεια Αίγυπτο, οι δυνάμεις του Βοναπάρτη κόπηκαν όταν οι Βρετανοί νίκησαν έναν γαλλικό στόλο στη Μάχη του Νείλου. Αυτό δυσκόλεψε τη Γαλλία να στείλει προμήθειες και ενισχύσεις στα στρατεύματα του Βοναπάρτη.
Η επιστημονική συνιστώσα της αποστολής ήταν πιο επιτυχημένη. Ο Βοναπάρτη έφερε μαζί του μια μεγάλη ομάδα επιστημόνων που κατέγραψε τεράστιες πληροφορίες σχετικά με τα αρχαία μνημεία της Αιγύπτου. Το πιο σημαντικό, ανακαλύφθηκε η πέτρα Rosetta, ένα εύρημα που επέτρεψε την αποκρυπτογράφηση των αρχαίων αιγυπτιακών ιερογλυφικών.
Ενώ τα στρατεύματα του Βοναπάρτ είχαν καταστραφεί στην Αίγυπτο, η κατάσταση επιδεινώθηκε για τη Γαλλία. Η Αυστρία και η Ρωσία πήγαν στον πόλεμο με τη Γαλλία, ενώπιον της Βρετανίας και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, και ξέσπασαν εξεγέρσεις στη Γαλλία, καθώς οι άνθρωποι πιστοί στη γαλλική μοναρχία προσπάθησαν να ανατρέψουν την κυβέρνηση. Αξιοποιώντας την κατάσταση, ο Βοναπάρτη εγκατέλειψε την Αίγυπτο για τη Γαλλία το 1799 και προχώρησε σε ένα στρατιωτικό πραξικόπημα που τον είδε διορισμένο «πρώτο πρόξενο» της Γαλλίας.
Το 1802 ο Βοναπτέρ είχε αξιοσημείωτο στρατιωτικό ρεκόρ: είχε καταστρέψει τις εξεγέρσεις στη Γαλλία, επανέκτησε την Ιταλία και ανάγκασε τις άλλες χώρες να μηνύσουν την ειρήνη, νικώντας τους στρατούς τους στο πεδίο της μάχης.
Ο Ναπολέων Βοναπάρτη Ι, αυτοκράτορας της Γαλλίας
Η επιρροή του Μπονάπαρτ ως πρώτου προξένου αυξήθηκε σταθερά, και το 1804, μετά από δημοψήφισμα, ψηφίστηκε αυτοκράτορας της Γαλλίας. Για να διατηρήσει την εξουσία, ο νέος αυτοκράτορας έκανε βαριά χρήση λογοκρισίας για να αποτρέψει την έκφραση οποιασδήποτε αντιπολίτευσης. Επίσης, εξασφάλισε ότι πολλά έργα ζωγραφικής του σχεδιάστηκαν και εμφανίστηκαν σε δημόσια κτίρια.
Ο Germaine de Stael δημοσίευσε ένα μυθιστόρημα που ο Bonaparte ερμήνευσε ως κριτικό γι 'αυτόν, οπότε ο συγγραφέας εξορίστηκε από τη Γαλλία το 1803. Περίπου την εποχή εκείνης της εξορίας, ο De Stael έγραψε για τον Βοναπάρτη ότι «υπάρχει μόνο ένας άνθρωπος στη Γαλλία ... βλέπει κάποιος μια ομίχλη που ονομάζεται έθνος, αλλά δεν μπορεί κανείς να ξεχωρίσει τίποτα, μόνος του είναι το μέτωπο και το κέντρο ».
Ο Bonaparte αναμόρφωσε επίσης τον νομικό κώδικα, εισάγοντας τον κώδικα του Ναπολέοντα, ο οποίος αντικατέστησε αρκετούς τοπικούς νόμους με έναν εθνικό κώδικα που χρησιμοποιήθηκε σε όλη τη Γαλλία και μέρος της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του Bonaparte. Ενώ ο κώδικας είχε διατάξεις που επέτρεπαν την ελευθερία της θρησκείας, ήταν πολύ περιοριστική για τα δικαιώματα των γυναικών, δίνοντας στον σύζυγο της μια τεράστια δύναμη πάνω της.
Σύμφωνα με τον κανόνα του Βοναπάρτη, η Γαλλία ήταν συνήθως σε πόλεμο με άλλες χώρες. Ενώ ήταν σε θέση να προκαλέσει βαριές ήττες στην Αυστρία και την Πρωσία, η τεράστια ναυτική δύναμη της Βρετανίας τον καθιστούσε αδύνατο να εισβάλει στη Βρετανία. Προσπάθησε να επιβάλει ένα "ηπειρωτικό σύστημα", εμποδίζοντας τις χώρες της Ευρώπης να εμπορεύονται με τη Βρετανία, αλλά είχε ελάχιστα αποτελέσματα.
Με την πάροδο του χρόνου, οι εχθροί του Βοναπάρτ χρησιμοποιούσαν νέες τακτικές για να νικήσουν τον στρατό του. Το 1804, οι στρατιώτες του υπέστησαν μεγάλη ήττα, καθώς τα γαλλικά στρατεύματα στην Αϊτή, που προσπαθούσαν να επαναλάβουν τη δουλεία, νικήθηκαν από έναν αυτόχθοντα πληθυσμό που έντονα αντιτίθεται στην υποδούλωση. Χρησιμοποίησαν τακτικές για να καταστρέψουν τον γαλλικό στρατό. Μετά την ήττα, ο Bonaparte πούλησε τη Λουιζιάνα στις Ηνωμένες Πολιτείες και εστίασε τις στρατιωτικές του εκστρατείες στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Πώς ο Μπονάπαρτ έχασε την κατανόησή του στην Ευρώπη
Αλλά τακτικές τύπου σκουλαρίκια ήρθαν σύντομα στην κυνηγεία Bonaparte και στην Ευρώπη. Αφού ο στρατός του κατέλαβε την Ισπανία το 1808, οι Ισπανοί αντιστάθηκαν από την εισβολή των γαλλικών στρατευμάτων και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν στον άμαχο πληθυσμό. Παρά την καταστροφή των ισπανικών χωριών, οι ισπανικές δυνάμεις δεν παραδόθηκαν ποτέ και ο Βοναπάρτη αναγκάστηκε να κρατήσει εκατοντάδες χιλιάδες στρατεύματα στην Ισπανία. Ο Βοναπάρτη κάλεσε την συνεχιζόμενη εξέγερση στην Ισπανία "το ισπανικό έλκος". Παρόμοιες τακτικές αντάρτικης χρησιμοποιήθηκαν στη νότια Ιταλία από ανθρώπους που αντιτάχθηκαν στην Μπονάπαρτ.
Αλλά η χειρότερη ήττα του Βαναπάρη ήρθε όταν προσπάθησε να εισβάλει στη Ρωσία το 1812. Με περισσότερους από 400.000 στρατιώτες, ο Βοναπάρτη κατάφερε να πάρει τη Μόσχα, αλλά η νίκη ήταν βραχύβια. Μεγάλο μέρος της πόλης καταστράφηκε και με τις προμήθειες που τρέχουν σύντομα, ο Μπονάπαρτ αναγκάστηκε να υποχωρήσει, χάνοντας πολλούς άντρες κατά τη διάρκεια της υποχώρησης στο σκληρό χειμώνα, υποσιτισμό, ασθένειες και ρωσικές επιθέσεις.
Μέχρι το 1813, ο Βοναπάρτη βρισκόταν στην άμυνα, με στρατεύματα από τη Ρωσία, τη Μεγάλη Βρετανία, την Ισπανία, την Αυστρία και τη Πρωσία να σπρώχνουν σταδιακά τα στρατεύματά του προς τη Γαλλία. Το 1814, δυνάμεις από αυτές τις χώρες εισέβαλαν στη Γαλλία, φτάνοντας στο Παρίσι τον Απρίλιο και εξαναγκάζοντας τον Bonaparte να παραιτηθεί, στέλνοντας τον σε εξορία στη νήσο Ελμπά στη Μεσόγειο.
Ο Bonaparte επέστρεψε στη Γαλλία το 1815 και ανέκτησε την εξουσία, αλλά κυβερνούσε για περίπου 100 ημέρες πριν νικήσει στη μάχη του Waterloo. Αυτή τη φορά εξορίστηκε στην Αγία Ελένη, ένα νησί στο Νότιο Ατλαντικό, μακριά από τη Γαλλία. Παρακολουθώντας προσεκτικά τους βρετανούς φρουρούς, ο Bonaparte έζησε τα τελευταία έξι χρόνια της ζωής του στο απομακρυσμένο νησί, πεθαμένος από καρκίνο του γαστρικού το 1821.
