Οι κομήτες είναι γνωστοί ως βρώμικες χιονόμπαλες. Αλλά μερικές φορές ο ηλιακός άνεμος αντικαθίσταται από έναν ηλιακό τυφώνα, και στην περίπτωση του Comet Encke, η χαριτωμένη ουρά του ήταν πλήρως σχισμένη.
Η σειρά εικόνων τραβήχτηκε από το διαστημικό σκάφος STEREO της NASA, τα οποία συνήθως κοιτάζουν τον Ήλιο από δύο θέσεις στην τροχιά της Γης. Αυτό τους επιτρέπει να βλέπουν αντικείμενα με τρισδιάστατη όραση.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται εδώ και πολύ καιρό ότι ο ηλιακός άνεμος του Ήλιου μπορεί να είναι ένα αναπόσπαστο πράγμα. Συνήθως φυσάει σταθερά από τον Ήλιο, αλλά στην περίπτωση μίας μαζικής εκτόξευσης, μπορεί να γίνει ένας άγριος ηλιακός τυφώνας. Όταν οι επιστήμονες εντόπισαν μια εκτοξευμένη μαζική στεφάνη στον Ήλιο, έστρεψαν εκ νέου τα διαστημικά παρατηρητήρια στον Comet Encke, το οποίο ήταν αρκετά ατυχές για να βρεθεί στην τροχιά του Ερμή, για να δει τι θα συνέβαινε.
Καθώς το γιγαντιαίο σύννεφο μαγνητισμένου αερίου έπληξε τον κομήτη που ταξιδεύει χιλιάδες χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, φωτίζει την ουρά για λίγο. Και τότε η ουρά άρχισε αμέσως.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο κομήτης είχε ένα συμβάν μίνι μαγνητικής επανασύνδεσης, παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει εδώ στη Γη όταν μας χτυπά μια στεφανιαία μαζική εκτόξευση. Τα μαγνητικά πεδία που κατευθύνονται αντίθετα γύρω από τον κομήτη «συγκρούστηκαν μεταξύ τους» από τα μαγνητικά πεδία στο CME. Αυτό απελευθέρωσε μια έκρηξη ενέργειας και έσκισε την ουρά.
Οι ερευνητές έχουν συρράψει πολλές εικόνες σε μια ταινία, που δείχνει ολόκληρη τη διαδικασία που συμβαίνει. Μόνο μια προειδοποίηση, το βίντεο είναι 7 MB.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
