Οι συγχωνεύσεις αυτού του μεγέθους είναι τόσο βίαιες που κουδουνίζουν το ύφασμα του χωροχρόνου, απελευθερώνοντας τα κύματα βαρύτητας που εξαπλώνονται μέσα στο σύμπαν όπως οι κυματισμοί σε μια λίμνη. Οι συγχωνεύσεις αυτές τροφοδοτούν επίσης κατακλυσμιακές εκρήξεις που δημιουργούν βαριά μέταλλα σε μια στιγμή, ντους στη γαλαξιακή τους γειτονιά σε χρυσό και πλατίνα αξίας εκατοντάδων πλανητών, σύμφωνα με τους συντάκτες της νέας μελέτης. (Μερικοί επιστήμονες υποψιάζονται ότι όλο το χρυσό και η πλατίνα στη Γη σχηματίστηκαν σε εκρήξεις όπως αυτές, χάρη στις αρχαίες συγχωνεύσεις νετρονίων-αστέρων κοντά στον γαλαξία μας).
Οι αστρονόμοι στο παρατηρητήριο Gravitational-Wave Observatory (LIGO) έδωσαν συγκεκριμένες αποδείξεις ότι τέτοιες συγχωνεύσεις συμβαίνουν όταν ανιχνεύσουν βαρυτικά κύματα που εκρήγνυνται από μια αστρική τοποθεσία συντριβής για πρώτη φορά το 2017. Δυστυχώς, αυτές οι παρατηρήσεις άρχισαν μόλις 12 ώρες μετά την αρχική σύγκρουση, αφήνοντας μια ελλιπή εικόνα για το πώς φαίνονται τα χιόνιια.
Για τη νέα τους μελέτη, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων συνέκρινε το μερικό σύνολο δεδομένων από τη συγχώνευση του 2017 με πιο ολοκληρωμένες παρατηρήσεις για μια πιθανολογούμενη κιλονόβα που συνέβη το 2016 και παρατηρήθηκε από πολλαπλά διαστημικά τηλεσκόπια. Με την εξέταση της έκρηξης του 2016 σε κάθε διαθέσιμο μήκος φωτός (συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων Χ, του ραδιοφώνου και των οπτικών), η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτή η μυστηριώδης έκρηξη ήταν σχεδόν ίδια με τη γνωστή συγχώνευση του 2017.
"Ήταν ένας σχεδόν τέλειος αγώνας", δήλωσε στη δήλωση η συγγραφέας της μελέτης Eleonora Troja, συγγενής επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Maryland (UMD). "Τα δεδομένα υπέρυθρων για αμφότερα τα συμβάντα έχουν παρόμοιες φωτεινότητες και ακριβώς την ίδια χρονική κλίμακα."
Έτσι, επιβεβαίωσε: Η έκρηξη του 2016 ήταν πράγματι μια τεράστια γαλαξιακή συγχώνευση, πιθανότατα ανάμεσα σε δύο αστέρια νετρονίων, ακριβώς όπως η ανακάλυψη του 2017 LIGO. Επιπλέον, επειδή οι αστρονόμοι άρχισαν να παρατηρούν τις στιγμές έκρηξης του 2016 από τότε που άρχισαν, οι συντάκτες της νέας μελέτης ήταν σε θέση να πάρουν μια ματιά στα αστρικά συντρίμμια που άφησαν πίσω από την έκρηξη, κάτι που δεν ήταν ορατό στα δεδομένα LIGO του 2017.
"Το υπόλοιπο θα μπορούσε να είναι ένα εξαιρετικά μαγνητισμένο, υπεραπορροφητικό αστέρι νετρονίων γνωστό ως μαγνητικό, το οποίο επέζησε της σύγκρουσης και στη συνέχεια κατέρρευσε σε μια μαύρη τρύπα", δήλωσε στη δήλωση ο συν-συγγραφέας της μελέτης Geoffrey Ryan, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο UMD. "Αυτό είναι ενδιαφέρον, γιατί η θεωρία υποδηλώνει ότι ένα μαγνητικό θα πρέπει να επιβραδύνει ή ακόμα και να σταματήσει την παραγωγή βαρέων μετάλλων", ωστόσο, μεγάλες ποσότητες βαρέων μετάλλων ήταν σαφώς ορατές στις παρατηρήσεις του 2016.
Αυτό είναι το μόνο που λέει, όταν πρόκειται για την κατανόηση συγκρούσεων ανάμεσα στα πιο τεράστια αντικείμενα του σύμπαντος - και τις μυστηριώδεις βροχές της bling που προκύπτουν - οι επιστήμονες έχουν ακόμα περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις.
