Πιστωτική εικόνα: NASA
Μια ομάδα ερευνητών της NASA δημιούργησε ένα τηλεχειριστήριο που παίρνει τη δύναμή του από ένα επίγειο λέιζερ που το παρακολουθεί καθώς πετάει. Αν και αυτό είναι απλώς ένα πρωτότυπο, οι μελλοντικές εκδόσεις θα μπορούσαν να είναι πολύ μεγαλύτερες και να πετούν πάνω από μια πόλη παρέχοντας απεριόριστα υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών - θα μπορούσε να είναι μια φθηνή αντικατάσταση για δορυφόρους.
Από την αρχή της πτήσης με κινητήρα, ήταν απαραίτητο για όλα τα αεροσκάφη να μεταφέρουν καύσιμα επί του σκάφους; είτε με τη μορφή μπαταριών, καυσίμων, ηλιακών κυψελών, ή ακόμα και ενός ανθρώπινου «κινητήρα»; για να μείνετε ψηλά.
Μια ομάδα ερευνητών από το Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville, Ala, το Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA στο Edwards της Καλιφόρνια και το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Huntsville προσπαθούν να το αλλάξουν.
Τώρα έχουν επιτύχει ένα σημαντικό επίτευγμα; και ένα «πρώτο». Η ομάδα έχει αναπτύξει και επιδείξει ένα αεροσκάφος μικρής κλίμακας που πετά αποκλειστικά μέσω προωστικής ισχύος που παρέχεται από ένα αόρατο, επίγειο λέιζερ. Το λέιζερ παρακολουθεί το αεροσκάφος κατά την πτήση, κατευθύνοντας τη δέσμη ενέργειας σε ειδικά σχεδιασμένα φωτοβολταϊκά κύτταρα που μεταφέρονται επί του σκάφους για να τροφοδοτήσει την έλικα του αεροπλάνου.
«Το σκάφος θα μπορούσε να συνεχίσει να πετάει όσο η πηγή ενέργειας, στην περίπτωση αυτή η ακτίνα λέιζερ, είναι αδιάλειπτη», δήλωσε ο Robert Burdine, διευθυντής έργου λέιζερ του Marshall για τις δοκιμές. «Είναι η πρώτη φορά που γνωρίζουμε ότι ένα αεροπλάνο τροφοδοτείται μόνο από την ενέργεια του φωτός λέιζερ. Είναι πραγματικά μια πρωτοποριακή εξέλιξη για την αεροπορία. "
«Πιστεύουμε ότι αυτό ήταν πραγματικά μια τεράστια επιτυχία για το έργο», πρόσθεσε ο David Bushman, διευθυντής έργου για την ακτινοβολούμενη δύναμη στο Dryden. «Προσπαθούμε πάντα να αναπτύσσουμε νέες τεχνολογίες που θα επιτρέπουν νέες δυνατότητες κατά την πτήση και πιστεύουμε ότι αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.»
Το αεροπλάνο, με άνοιγμα φτερών πέντε ποδιών, ζυγίζει μόνο 11 ουγκιές και είναι κατασκευασμένο από σωλήνα από ξύλο βάλσα και ανθρακονήματα καλυμμένο με μεμβράνη Mylar. Σχεδιασμένο και κατασκευασμένο στη NASA Dryden, το αεροσκάφος είναι ένα μοναδικό, ραδιο-ελεγχόμενο μοντέλο αεροπλάνου. Ένας ειδικός πίνακας φωτοβολταϊκών κυττάρων, που επιλέχθηκε και δοκιμάστηκε από συμμετέχοντες στην ομάδα του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα στο Huntsville, έχει σχεδιαστεί για να μετατρέπει αποτελεσματικά την ενέργεια από το μήκος κύματος του λέιζερ σε ηλεκτρισμό για να τροφοδοτήσει έναν μικρό ηλεκτρικό κινητήρα που περιστρέφει την έλικα.
Το ελαφρύ αεροπλάνο χαμηλής ταχύτητας πετάχθηκε στο εσωτερικό του κέντρου Marshall για να αποτρέψει τον άνεμο και τον καιρό να επηρεάσουν τις δοκιμαστικές πτήσεις.
Μετά την απελευθέρωση του σκάφους από μια πλατφόρμα εκτόξευσης μέσα στο κτίριο, η ακτίνα λέιζερ στοχεύει στα πάνελ του αεροπλάνου, προκαλώντας την έλικα να γυρίσει και να προωθήσει το σκάφος γύρω από το κτίριο, γύρο μετά από γύρο. Όταν η ακτίνα λέιζερ απενεργοποιήθηκε, το αεροπλάνο γλίστρησε προς προσγείωση.
Η ομάδα έκανε μια παρόμοια σειρά πτήσεων επίδειξης το 2002 στη NASA Dryden, χρησιμοποιώντας ένα θεατρικό προβολέα ως πηγή ενέργειας. Οι πρόσφατες πτήσεις στο κέντρο του Μάρσαλ είναι η πρώτη γνωστή επίδειξη ενός αεροσκάφους που φέρει εντελώς κινητήρα με επίγειο λέιζερ. Η επίδειξη είναι ένα βασικό βήμα προς την ικανότητα λήψης ισχύος σε επίπεδο ψηλά. Χωρίς την ανάγκη για καύσιμα ή μπαταρίες, ένα τέτοιο αεροπλάνο θα μπορούσε να μεταφέρει επιστημονικό ή επικοινωνιακό εξοπλισμό, για παράδειγμα, και να παραμείνει στην πτήση επ 'αόριστον. Η ιδέα προσφέρει δυνητική εμπορική αξία στις τηλεπισκόπηση και στις τηλεπικοινωνίες, σύμφωνα με τον Bushman.
«Μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών θα μπορούσε να βάλει αναμεταδότες σε ένα αεροπλάνο και να την πετάξει πάνω από μια πόλη», δήλωσε ο Bushman. «Το αεροσκάφος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τα πάντα, από τη μετάδοση κλήσεων κινητής τηλεφωνίας έως την καλωδιακή τηλεόραση ή τις συνδέσεις στο Διαδίκτυο.»
Η ακτινοβολία ισχύος λέιζερ είναι μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία για τη μελλοντική ανάπτυξη του σχεδιασμού και των λειτουργιών των αεροσκαφών. Η ιδέα υποστηρίζει τους κρίσιμους στόχους της NASA για την ανάπτυξη επαναστατικών τεχνολογιών αεροδιαστημικής.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
