Μετά από μήνες αποτυχιών, η NASA λέει ότι το InSight Lander’s Mole λειτουργεί ξανά.
Το InSight προσγειώθηκε στον Άρη στις 26 Νοεμβρίου 2018 στο Elysium Planitia. Η αποστολή του είναι να μελετήσει το εσωτερικό του πλανήτη, να μάθει πώς σχηματίστηκε ο Άρης και άλλοι βραχώδεις πλανήτες. Το InSight (Εξερεύνηση εσωτερικού χώρου με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας) είναι μια αποστολή της NASA με άλλους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένου του DLR (Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο.)
"Ο τυφλοπόντικας έχει ακόμα έναν τρόπο να πάει, αλλά είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που το βλέπουμε να σκάβει ξανά."
Troy Hudson, JPL.
Το Mole, ή Heat Flow and Physical Properties Package (HP3,) σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από το DLR. Διεισδύει στην επιφάνεια του Άρη και μετρά τη θερμότητα που ρέει από το εσωτερικό του πλανήτη. Λειτουργεί σαν ένα τρυπάνι σφυρί, χτυπάει και περιστρέφεται προς το έδαφος.
Το InSight είχε μόνο μία ευκαιρία να αναπτύξει το Mole, και πήρε μια καλή ματιά πριν το κάνει. Οι μηχανικοί της αποστολής χρησιμοποίησαν τις κάμερες του εκφορτωτή για να εξετάσουν την περιοχή τοποθέτησης οργάνων και να βρουν ένα μέρος χωρίς προφανή βράχια. Αλλά δεν μπορούσαν να δουν κάτω από την επιφάνεια.
Μετά την ανάπτυξη, ο Mole μπήκε λίγο στο έδαφος και μετά σταμάτησε. Η ομάδα του InSight πίστευε ότι είχε χτυπήσει ένα βράχο, αλλά δεν ήταν σίγουροι. Συνέχισαν να δουλεύουν με αυτό, και στη συνέχεια ο Mole έπεσε σε γωνία περίπου 15 μοιρών.
Αφού εργάστηκαν μέσα από διαφορετικά σενάρια σε δοκιμαστικά κρεβάτια εδώ στη Γη, κατέληξαν στο συμπέρασμα: ο Mole βασίζεται στην τριβή μεταξύ του και του περιβάλλοντος υλικού για να διεισδύσει στο έδαφος και το περιβάλλον υλικό δεν γεμίζει την τρύπα με τον τρόπο το έκανε όταν σχεδίασαν και δοκίμασαν το Mole εδώ στη Γη.
Ο χειριστής αφαίρεσε το περίβλημα του Mole για να ρίξει μια καλύτερη ματιά μέσα στην τρύπα. Βρήκαν έναν τύπο εδάφους που ονομάζουν ανθεκτικότητα σε λίγα εκατοστά κάτω από την επιφάνεια και ότι η ανθεκτικότητα στη σκληρότητα συμπυκνώθηκε και δεν θα γέμιζε την κοιλότητα που δημιούργησε ο Mole καθώς διεισδύει στην επιφάνεια.
Η ομάδα InSight χρησιμοποίησε τη σέσουλα στο άκρο του βραχίονα τοποθέτησης οργάνων του Lander για να σπρώξει κάτω στο έδαφος που περιβάλλει την τρύπα του Mole. Αλλά αυτό δεν λειτούργησε. Ο βραχίονας του οργάνου μόλις μπορούσε να φτάσει τόσο μακριά και δεν μπορούσε να ασκήσει μεγάλη δύναμη.
Η NASA και το DLR βρήκαν μια άλλη λύση. Αυτή τη φορά, θα χρησιμοποιούσαν τη σέσουλα στο βραχίονα του οργάνου για να ασκήσουν πλευρική δύναμη στο Mole. Ήλπιζαν ότι πιέζοντας τον Mole στην τρύπα του, θα υπήρχε αρκετή δύναμη και ο Mole θα έκανε πρόοδο ξανά.
Στις 15 Οκτωβρίου, η NASA είπε ότι τα πράγματα φαίνονταν καλά, αλλά δεν μπορούσαν να είναι απολύτως σίγουρα.
Η NASA αποκαλεί τη νέα τεχνική «καρφίτσωμα». Καρφώνοντας το Mole στην πλευρά της τρύπας, υπάρχει αρκετή τριβή ώστε το όργανο να συνεχίσει να διεισδύει. Χωρίς αυτήν την τριβή, ο Mole θα αναπηδήσει στη θέση του καθώς προσπαθεί να σφυροκοπήσει στο έδαφος.
Τώρα, η NASA επιβεβαιώνει ότι η τεχνική καρφιτσώματος λειτουργεί.
«Βλέποντας την πρόοδο του τυφλοπόντικου φαίνεται να δείχνει ότι δεν υπάρχει κανένας βράχος που να εμποδίζει το δρόμο μας», δήλωσε η HP3 Κύριος ερευνητής Tilman Spohn του DLR. "Αυτά είναι σπουδαία νέα! Υποστηρίζουμε τον μύλο μας να συνεχίσει. "
Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος. Το Mole δεν βρίσκεται πουθενά στο επιθυμητό βάθος λειτουργίας των πέντε μέτρων. Αλλά σημειώνουν πρόοδο.
«Ο τυφλοπόντικας έχει ακόμα έναν τρόπο να πάει, αλλά είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που το βλέπουμε να σκάβει ξανά», δήλωσε ο Troy Hudson από την JPL, μηχανικός και επιστήμονας που ηγήθηκε της προσπάθειας ανάκτησης του mole. «Όταν συναντήσαμε για πρώτη φορά αυτό το πρόβλημα, ήταν σύνθλιψη. Αλλά σκέφτηκα, «Ίσως υπάρχει πιθανότητα. ας συνεχίσουμε να πατάμε. "Και τώρα, νιώθω ζαλάδα."
Το Mole δεν είναι ακόμα ξεκάθαρο. Δεν υπάρχει τρόπος να ξέρουμε αν θα κολλήσει ξανά. Εάν κολλήσει ξανά, σε μεγαλύτερο βάθος, η επιλογή καρφιτσώματος δεν θα είναι διαθέσιμη. Η ομάδα του InSight θα μπορούσε να προσπαθήσει να σκουπίσει βρωμιά στην τρύπα ή να προσπαθήσει να πιέσει προς τα κάτω στην εκτεθειμένη κορυφή του οργάνου. Αλλά αυτό είναι επικίνδυνο. το ευαίσθητο όργανο πρόσδεσης είναι προσαρτημένο στην κορυφή.
Αλλά προς το παρόν, υπάρχει πρόοδος. Το μέγιστο βάθος λειτουργίας του Mole είναι πέντε μέτρα, αλλά μπορεί ακόμα να κάνει επιστήμη σε μικρότερο βάθος. Απλώς δεν είναι ιδανικό και θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε τα αποτελέσματα.
Με τύχη, και πιθανώς με πιο προηγμένες δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων όπως έχει ήδη χρησιμοποιήσει η ομάδα, το Mole θα πετύχει. Και ο Άρης θα αποκαλύψει περισσότερα από τα μυστικά του.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Το "Mole" του Mars InSight κινείται ξανά
- Space Magazine: Η NASA προσπαθεί ακόμα να λειτουργήσει ξανά το Mole του InSight. Η πρόοδος είναι αργή.
- NASA: Αποστολή Mars InSight
