Εδώ και 15 χρόνια, το ευρυγώνιο και πλανητική κάμερα 2 του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble (WFPC2) δημιουργεί εκπληκτικές και συναρπαστικές εικόνες του σύμπαντός μας. Όμως, κατά την επερχόμενη αποστολή εξυπηρέτησης HST, μια νέα και βελτιωμένη έκδοση της κύριας κάμερας του Hubble θα αντικαταστήσει τον οπτικό άλογο εργασίας που έχει προσφέρει τόσες πολλές αξέχαστες και εκπληκτικές εικόνες. Το WFPC2 εμφανίστηκε σε τροχιά στο Hubble τον Δεκέμβριο του 1993 για να αντικαταστήσει την αρχική κάμερα, εξοπλισμένη με ειδικά οπτικά για να ξεπεράσει τη σφαιρική εκτροπή στον κύριο καθρέφτη του Hubble. Για να τιμήσει το WFPC2, εδώ είναι μερικές από τις πιο αξέχαστες ανακαλύψεις που έχει κάνει η κάμερα.
Βαθύ πεδίο Hubble. Πάνω είναι μια από τις πιο απίστευτες εικόνες που έχουν γίνει ποτέ, το Hubble Deep Field. Πάνω από 10 συνεχόμενες ημέρες τον Δεκέμβριο του 1995, το Hubble και το WFPC2 2 κοίταξαν ένα στίγμα ουρανού όχι μεγαλύτερο από έναν κόκκο άμμου που κρατήθηκε σε μήκος. Σε αυτό το μικρό κομμάτι του ουρανού, αποκαλύφθηκαν περισσότεροι από 1.000 γαλαξίες που βρίσκονται δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, ο καθένας περιέχει δισεκατομμύρια αστέρια. Ο κόσμος και ο γαλαξίας μας ξαφνικά φαινόταν πολύ μικρός.
Πυλώνες της Δημιουργίας.
Με την κάμερα την 1η Απριλίου 1995, το Νεφέλωμα Eagle, 7.000 έτη φωτός μακριά, αποτελείται από πυκνά, πανύψηλα σμήνη διαστρικού υδρογόνου, οξυγόνου και θείου, τρισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. Από αυτούς τους πύργους κοσμικού υλικού αναδύονται αστέρια.
«Αφού κυκλοφορήσαμε την εικόνα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, το CNN συνέχισε να καλύπτει την ιστορία ζωντανά», δήλωσε ο Ed Weiler, αναπληρωτής βοηθός διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστήμης της Αποστολής της NASA στην Ουάσινγκτον. «Οι άνθρωποι αισθάνθηκαν υποχρεωμένοι να καλέσουν με τις αντιδράσεις τους σε αυτή τη μία εικόνα… Κάποιοι το ονόμασαν τους πυλώνες της δημιουργίας. Αυτή η εικόνα άγγιξε τους Αμερικανούς με τρόπο που δεν έχω δει ποτέ μια αστρονομική εικόνα. "
Σύγκρουση κομήτη με τον Δία. Το WFPC2 έδωσε στον κόσμο μια σπάνια, εκπληκτική άποψη του Comet Shoemaker-Levy 9 που βυθίστηκε στον Δία το 1994. Οι εικόνες αποκάλυψαν το γεγονός με μεγάλη λεπτομέρεια, συμπεριλαμβανομένων κυματισμών που επεκτείνονταν προς τα έξω από τον αντίκτυπο.
Προσδιορισμός της ηλικίας και του ρυθμού επέκτασης του σύμπαντος μας. Το σύμπαν μας σχηματίστηκε από μια κολοσσιαία έκρηξη γνωστή ως το Big Bang και έκτοτε απλώνεται. Χρησιμοποιώντας το WFPC2 για να παρατηρήσει αστέρια που ποικίλλουν περιοδικά στη φωτεινότητα, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να υπολογίσουν το ρυθμό αυτής της επέκτασης σε έναν πρωτοφανή βαθμό σφάλματος 10 τοις εκατό. Η κάμερα έπαιξε επίσης πρωταγωνιστικό ρόλο στην ανακάλυψη ότι η επέκταση του σύμπαντος επιταχύνεται, καθοδηγούμενη από μια μυστηριώδη δύναμη που ονομάζεται «σκοτεινή ενέργεια». Μαζί, αυτά τα ευρήματα οδήγησαν στον υπολογισμό ότι το σύμπαν μας είναι περίπου 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι περισσότεροι γαλαξίες έχουν τεράστιες μαύρες τρύπες. Πριν από το Χαμπλ, οι αστρονόμοι υποπτεύονταν, αλλά δεν είχαν καμία απόδειξη, ότι οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες κρύβονται βαθιά στις κοιλιές των γαλαξιών. Το Wide Field και η Planetary Camera 2, μαζί με δεδομένα φασματοσκοπίας από το Hubble, έδειξαν ότι οι περισσότεροι γαλαξίες στο σύμπαν πράγματι φιλοξενούν τερατώδεις μαύρες τρύπες έως και δισεκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου μας.
Πηγή: JPL
