Η τελευταία εικόνα που κυκλοφόρησε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble δείχνει μια όμορφη θέα ενός μεγάλου γαλαξία που συναρμολογείται από μια συλλογή μικρών γαλαξιών. Είναι απίστευτα μακριά, 10,6 δισεκατομμύρια χρόνια, οπότε το βλέπουμε μόλις 3 δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Αυτές οι παρατηρήσεις ταιριάζουν με τις κοινές θεωρίες σχετικά με το πώς οι μικροί ακανόνιστοι γαλαξίες συγχωνεύονται για να σχηματίσουν τις μεγαλύτερες δομές που βλέπουμε σήμερα.
Εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA έδωσαν μια δραματική ματιά ενός μεγάλου και τεράστιου γαλαξία υπό συναρμολόγηση με τη συγχώνευση μικρότερων, ελαφρύτερων γαλαξιών. Οι αστροφυσικοί πιστεύουν ότι αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι γαλαξίες αναπτύχθηκαν στο νέο σύμπαν. Τώρα, οι παρατηρήσεις του Χαμπλ του γαλαξία MRC 1138-262, με το παρατσούκλι «Γαλαξίας Spiderweb» δείχνουν δεκάδες δορυφορικούς γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια ως μεμονωμένα αδέξια χαρακτηριστικά στη διαδικασία συγχώνευσης. Ένας ραδιο γαλαξίας εκπέμπει περισσότερη ενέργεια με τη μορφή ακτινοβολίας μεγάλου μήκους κύματος (μήκη κύματος ραδιοφώνου) από ό, τι σε μήκη κύματος ορατού φωτός. Επειδή ο γαλαξίας βρίσκεται 10,6 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, οι αστρονόμοι το βλέπουν όπως φαινόταν στα πρώτα χρόνια δημιουργίας του σύμπαντος, μόλις 3 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του Spiderweb Galaxy είναι η παρουσία πολλών αχνών, μικρών γραμμικών γαλαξιών μέσα στη δομή συγχώνευσης. Η πολυπλοκότητα και η αδεξιότητα συμφωνούν με τις προβλέψεις των ιεραρχικών μοντέλων σχηματισμού γαλαξιών. Ο ιεραρχικός σχηματισμός δομών είναι το σενάριο στο οποίο οι γαλαξίες και οι συστάδες συναρμολογούνται «από κάτω προς τα πάνω», με μικρά δομικά στοιχεία να συγχωνεύονται για να σχηματίσουν τις μεγαλύτερες δομές. Υποστηρίζει επίσης την υπόθεση ότι οι απομακρυσμένοι ισχυροί ραδιο γαλαξίες αντιπροσωπεύουν τη συγχώνευση μικρότερων συστημάτων αστεριών για να δημιουργήσουν τους γιγαντιαίους γαλαξίες που παρατηρούνται στα κέντρα των σμήνων γαλαξιών στη δική μας κοσμική γειτονιά. Το Hubble παρέχει ένα μοναδικό παράδειγμα πραγματικού κόσμου για προσομοιώσεις σχηματισμού κυρίαρχων γαλαξιών συμπλέγματος.
Ο Γαλαξίας Spiderweb βρίσκεται στον νότιο αστερισμό της Ύδρας (το νερό φίδι) και είναι ένας από τους πιο μαζικούς γαλαξίες που είναι γνωστοί.
Αυτό το αποτέλεσμα δημοσιεύθηκε στο τεύχος 10 Οκτωβρίου 2006 του Astrophysical Journal Letters από τους G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. RÃttgering και E. Helder (Πανεπιστήμιο Leiden), A. Zirm, H. Ford (Johns Hopkins University), J. Kurk (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg), L. Pentericci (INAF Osservatorio di Roma), J. Blakeslee (Washington State University), G. Illingworth (Lick Observatory), M. Postman ( STScI), P. Rosati (Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο) και B. Venemans (Ινστιτούτο Αστρονομίας, Cambridge).
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
