Τα πράγματα δεν φαίνονται καλά για τους παγετώνες της Γης. Συνήθως, όταν πρόκειται για την αλλαγή του κλίματος και τον λιώσιμο του πάγου, σκεφτόμαστε τις πολικές περιοχές της Γης. Αλλά δεν είναι οι μόνοι σημαντικοί σχηματισμοί πάγου και δεν είναι ο μόνος πάγος που λιώνει λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στις 8 Απριλίου 2019, δείχνει ότι οι παγετώνες της Γης έχουν χάσει πάνω από 9.000 gigatons πάγου από το 1961. Αυτό είναι πάνω από 9 τρισεκατομμύρια τόνοι. Ως αποτέλεσμα, έχουν προκαλέσει την αύξηση των θαλασσών κατά 27 mm (1,06 ίντσες) από τότε.
Η έρευνα προέρχεται από μια διεθνή ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, Ελβετία. Βασίστηκαν σε μετρήσεις παγετώνων, τόσο από το έδαφος όσο και από δορυφόρους, που λήφθηκαν τα τελευταία 50 χρόνια. Επικεντρώθηκαν σε 19 περιοχές παγετώνων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων της Αλάσκας, της Γροιλανδίας και των Άνδεων.
Στο επίκεντρο αυτής της έρευνας βρίσκεται η Πρωτοβουλία για την αλλαγή του κλίματος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA). Αυτό το πρόγραμμα συγκεντρώνει σημαντικά δεδομένα για την κλιματική αλλαγή και τα οργανώνει, τα αρχειοθετεί και τα θέτει στη διάθεση των ερευνητών. Το CCI διαθέτει ένα πρόγραμμα παρακολούθησης των παγετώνων και παρείχε στους ερευνητές τα περιγράμματα των παγετώνων και πληροφορίες σχετικά με τις αλλαγές στη μάζα του πάγου για χιλιάδες παγετώνες σε όλο τον κόσμο.
Ο Frank Paul, από το Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, και ο συν-συγγραφέας της μελέτης το είπε αυτό σε ένα δελτίο τύπου: «Απαιτούνται περιγράμματα παγετώνων για να κάνουν ακριβείς υπολογισμούς για τις εν λόγω περιοχές. Μέχρι σήμερα, αυτές οι πληροφορίες προέρχονταν σε μεγάλο βαθμό από τους δορυφόρους Landsat των ΗΠΑ, τα δεδομένα από τα οποία παραδίδονται σε ευρωπαίους χρήστες βάσει της συμφωνίας αποστολής τρίτων μερών της ESA. Στο μέλλον, η αποστολή Copernicus Sentinel-2, ειδικότερα, θα συμβάλει όλο και περισσότερο στην ακριβή παρακολούθηση της αλλαγής των παγετώνων. »
Αυτή η μελέτη βασίζεται σε μια ουσία των πηγών δεδομένων. Ο αισθητήρας ASTER της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης στην αποστολή Terra των ΗΠΑ και η αποστολή TanDEM-X της Γερμανίας ήταν εμφανείς. Τα δεδομένα τους χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή Digital Elevation Models (DEMs), τα οποία δίνουν 3D τοπογραφικές λεπτομέρειες μιας περιοχής.
«Σήμερα χάνουμε συνολικά 335 δισεκατομμύρια τόνους πάγου ετησίως, <από τους παγετώνες> που αντιστοιχεί σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας σχεδόν 1 mm ανά έτος.»
Michael Zemp, Τμήμα Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης.
Όλα αυτά τα δεδομένα συνδυάστηκαν με την ολοκληρωμένη γλασιολογική βάση δεδομένων που συνέταξε η Παγκόσμια Υπηρεσία Παρακολούθησης Παγετώνων. Χρησιμοποιήθηκε για την ανακατασκευή των αλλαγών στο πάχος πάγου για περισσότερους από 19.000 παγετώνες σε όλο τον κόσμο. Έτσι έφτασαν οι ερευνητές στον αριθμό των 9 τρισεκατομμυρίων τόνων.
Ο Michael Zemp, του Τμήματος Γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, ήταν ο επικεφαλής της έρευνας σε αυτή τη μελέτη.
«Ενώ μπορούμε τώρα να προσφέρουμε σαφείς πληροφορίες σχετικά με το πόσο πάγος έχει χάσει κάθε περιοχή με παγετώνες, είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ο ρυθμός απώλειας έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 30 χρόνια. Σήμερα χάνουμε συνολικά 335 δισεκατομμύρια τόνους πάγου ετησίως, που αντιστοιχεί σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας σχεδόν 1 mm ετησίως. "
«Με άλλα λόγια, κάθε χρόνο χάνουμε περίπου τρεις φορές τον όγκο όλου του πάγου που είναι αποθηκευμένος στις Ευρωπαϊκές Άλπεις και αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 30% του τρέχοντος ρυθμού αύξησης της στάθμης της θάλασσας», πρόσθεσε ο Zemp.
Οι παγετώνες, μαζί με τα παγάκια, είναι η μεγαλύτερη πηγή γλυκού νερού στον κόσμο. Αλλά οι παγετώνες απελευθερώνουν το νερό τους σε ανθρώπινες κοινότητες. Συρρίκνωση των παγετώνων σημαίνει λιγότερο νερό για τους ανθρώπους, λιγότερο νερό για άρδευση και λιγότερο νερό για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας. Και φυσικά, υπάρχει άγρια φύση.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι πρέπει να ληφθούν ορισμένες κρίσιμες αποφάσεις και επιλογές προγραμματισμού και πρέπει να είναι καλά σχεδιασμένες εκ των προτέρων. Αυτά τα δεδομένα προορίζονται να βοηθήσουν. Μόνο με ακριβή, μακροπρόθεσμα δεδομένα μπορούμε να σχεδιάσουμε αποτελεσματικά την αλλαγή του κλίματος.
«Είναι θεμελιώδες να αξιοποιήσουμε τις υπάρχουσες δυνατότητες παρακολούθησης χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από τις αποστολές Copernicus Sentinel της ΕΚ και άλλες αποστολές ESA και τρίτων. Τα δεδομένα τους μας επιτρέπουν να δημιουργήσουμε μια ισχυρή κλιματική προοπτική για να αποκαλύψουμε περιφερειακές και ετήσιες διακυμάνσεις των παγετώνων και άλλων τμημάτων της κρυόσφαιρας όπως κάλυψη χιονιού, θαλάσσιος πάγος και φύλλα πάγου », δήλωσε ο Mark Drinkwater, Ανώτερος Σύμβουλος για την κρυόσφαιρα και κλίμα στο ESA.
«Λαμβάνοντας υπόψη τις κοινωνικοοικονομικές συνέπειες, η τύχη των παγετώνων σε μελλοντικό κλίμα είναι κάτι που αντιμετωπίζει σοβαρά η ESA».
Σε μια προσωπική σημείωση
Αμφιβάλλω ότι πολλοί αναγνώστες του Space Magazine είναι τόσο σκεπτικοί για την κλιματική αλλαγή. Υπάρχει ένα τεράστιο τείχος που να το υποστηρίζει. Μερικές φορές τα στοιχεία δεν είναι επιστημονικά, αλλά προσωπικά.
Στην πόλη που μεγάλωσα εδώ στον Καναδά, και στην πόλη που μένω ακόμα στην ηλικία των 52, έχουμε τον δικό μας παγετώνα. Είναι σκαρφαλωμένο ψηλά στα βουνά, καθαρά ορατό μέρα με τη μέρα, χρόνο με το χρόνο, σε όποιον θέλει να το δει. Είναι ακόμη και ένας προορισμός για πεζοπορία, για όσους είναι αρκετά προετοιμασμένοι και έμπειροι για να επιστρέψουν στην πίσω χώρα.
Υπάρχει μια πολύ πλήρης, κατανεμημένη φωτογραφική εγγραφή του καταφυγίου αυτού του παγετώνα τις τελευταίες δεκαετίες. Στοιχηματίζω ότι όλοι που ζουν εδώ, ή που έχουν επισκεφτεί ποτέ, έχουν τραβήξει φωτογραφίες από αυτό. Είναι ένα εκπληκτικό θέαμα, ένα εικονίδιο στην κοινότητά μας.
Καθώς βιώνουμε όλο και πιο ζεστά, ξηρά καλοκαίρια, με καπνό από μακρινές δασικές πυρκαγιές που καλύπτουν την περιοχή μας για εβδομάδες κάθε φορά, μπορούμε να κοιτάξουμε τον παγετώνα που υποχωρεί, να τον κοιτάξουμε μέσα από τον καπνό και να αναρωτηθούμε πότε θα λάβουμε σοβαρά υπόψη την κλιματική αλλαγή ως κοινωνία.
Δεν είναι απλώς ένα όμορφο ορόσημο. Αυτός ο παγετώνας είναι μέρος της λεκάνης απορροής μας, απελευθερώνοντας νερό όλο το καλοκαίρι που βοηθά στη διατήρηση της κοινότητας μας βιώσιμη. Τροφοδοτεί επίσης το υδροηλεκτρικό μας σύστημα ισχύος και διατηρεί τους πληθυσμούς σολομού βιώσιμους σε τοπικά ποτάμια. Οι παγετώνες εκτελούν την ίδια λειτουργία σε όλο τον κόσμο, σε ορισμένες από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου. Πώς θα λειτουργούν οι κοινότητες χωρίς αυτές;
