Το μυστήριο του Βόρειου Πόλου, στην κορυφή του κόσμου, έχει οδηγήσει τους εξερευνητές εδώ και καιρό να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους στην Αρκτική - ενώ όσοι από εμάς δεν είμαστε τόσο επιρρεπείς στην εμφάνιση βλέπουμε στο δέος. Τώρα, τρία βόρεια έθνη αγωνίζονται να υποβάλουν την αίτησή τους σε μέρος της θάλασσας της Αρκτικής, μια περιοχή γεμάτη από ορυκτά καύσιμα που βρίσκεται κάτω από χιλιάδες μίλια νερού και πάγου.
Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο Καναδάς έριξε το μεταφορικό καπέλο του στο δαχτυλίδι, ενώνοντας τη Ρωσία και τη Δανία υποστηρίζοντας ότι η επιστήμη βρίσκεται στην πλευρά τους για να διεκδικήσει σχεδόν μισό εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια υποβρύχιας περιοχής της Αρκτικής με βάση την έκταση της υφαλοκρηπίδας της - το γεωγραφικό βόρειο πόλο.
Στο επίκεντρο της συζήτησης είναι το Lomonosov Ridge μήκους 1.100 μιλίων (1,800 χιλιόμετρα), μια περιοχή σε βάθος περίπου 5.600 ποδιών (1.700 μ.) Που τρέχει κοντά στον πόλο και διχάζει τον Αρκτικό Ωκεανό. Η κορυφογραμμή, η οποία είναι περίπου το μέγεθος της Καλιφόρνιας, θεωρείται μια ελπιδοφόρα πηγή για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, σύμφωνα με The New York Times. Έτσι, ποιος είναι ο ιδιοκτήτης αυτής της περιοχής του θαλασσινού νερού;
Για να διαπιστώσουν την υπόθεσή τους, καναδοί αξιωματούχοι υπέβαλαν έκθεση 2,100 σελίδων σε επιστημονική επιτροπή της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS), η οποία αναφέρει λεπτομερώς το μέγεθος και το σχήμα της υφαλοκρηπίδας κατά μήκος της ακτής της Αρκτικής του Καναδά. Η έκταση της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας καθορίστηκε από επιστήμονες σε αρκετές αποστολές πλοίων στον πολικό ωκεανό, μεταξύ 2006 και 2016.
Μετά την αξιολόγηση της καναδικής υποβολής από την επιτροπή του Ηνωμένου Βασιλείου, πιθανότατα σε αρκετά χρόνια, τα τρία έθνη θα αρχίσουν διαπραγματεύσεις για τις τελικές οριοθετήσεις της περιοχής της Αρκτικής, συμπεριλαμβανομένων των ανταγωνιστικών τους ισχυρισμών για τον πόλο. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, το θαλασσινό νερό και ο πάγος πάνω από το Βόρειο Πόλο θα παραμείνουν μια περιοχή ανοιχτής πλοήγησης για πλοία από οποιαδήποτε χώρα, δήλωσε ο Michael Byers, συγγραφέας του "Διεθνούς Δικαίου και της Αρκτικής" (Cambridge University Press, 2013).
90 μοίρες βόρεια
Ο Byers εξήγησε ότι η UNCLOS επιτρέπει στα έθνη να διεκδικήσουν μια "αποκλειστική οικονομική ζώνη" στη θάλασσα σε απόσταση 200 μιλίων (370 χλμ.) Από τις ακτές τους.
Όμως, εάν η αξίωση υποστηρίζεται από επιστημονικά στοιχεία, η σύμβαση επιτρέπει επίσης στα έθνη να διεκδικούν την περιοχή σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση - κάτι που βασίζεται στην έκταση της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας τους.
Η Ρωσία υπέβαλε για πρώτη φορά επιστημονική υποβολή στο UNCLOS το 2001 και η Δανία υπέβαλε την υποψηφιότητά της το 2014. Ο Byers είπε ότι κάθε έθνος είναι επιστημονικά σωστό όταν ισχυρίζεται ότι η υφαλοκρηπίδα του εκτείνεται πέρα από τον Βόρειο Πόλο, εαυτό.
"Οι επιστήμονες των τριών χωρών πιστεύουν ότι είναι η ίδια υφαλοκρηπίδα σε όλο τον ωκεανό, επειδή η Βόρεια Αμερική αποτελούσε μέρος της ίδιας ηπείρου με την Ευρασία", δήλωσε ο Byers στην Live Science.
Η Βόρεια Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της Γροιλανδίας, διαχωρίστηκε από την ευρασιατική ήπειρο περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια πριν, σχηματίζοντας τον σημερινό Αρκτικό Ωκεανό.
Παγωμένο
Από το 2006, επιστήμονες που εργάζονται για την κυβέρνηση του Καναδά έχουν διοργανώσει 17 αποστολές πλοίων στην Αρκτική για να συλλέξουν στοιχεία σχετικά με τα εξωτερικά όρια της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας. Οι πιο πρόσφατες αποστολές πραγματοποιήθηκαν το 2014, το 2015 και το 2016.
Ο Ωκεανογράφος Mary-Lynn Dickson, διευθυντής του προγράμματος της UNCLOS για το κυβερνητικό τμήμα Natural Resources Canada και επικεφαλής επιστήμονας στο πλαίσιο της αποστολής του 2016, δήλωσε ότι οι εμπλεκόμενοι επιστήμονες είχαν κάνει ισχυρό επιχείρημα για τον καθορισμό των ορίων της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας του Καναδά.
Οι διάφορες καναδικές αποστολές μελέτησαν βαθυμετρικά δεδομένα από τους ωκεανούς και γεωφυσικά δεδομένα από το θαλασσινό νερό πάνω από μια περιοχή άνω των 463.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων της Αρκτικής, για να προσδιορίσουν την έκταση της υποθαλάσσιας υφαλοκρηπίδας του Καναδά, ανέφερε ο The Barents Observer.
Οι μελέτες περιελάμβαναν επιθεωρήσεις του θαλασσίου ύδατος από αυτόνομα υποβρύχια οχήματα (AUVs) - απαραίτητα σε περιοχές όπου ο βαρύς πάγος έκαναν εργασία από το πλοίο αδύνατο - και ακόμη και ροκ δείγματα από χιλιάδες πόδια κάτω από αυτά που είπε η Live Science ήταν "σπανιότερα από τα φεγγάρια".
Κατεψυγμένα καύσιμα
Ο καναδικός ισχυρισμός σχετικά με την έκταση της επικράτειάς του στην Αρκτική έρχεται εν μέσω αναταραχής ενδιαφέροντος στην περιοχή μεταξύ ισχυρών παγκόσμιων εθνών, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας.
Για δεκαετίες, ο βόρειος πόλος καλύπτεται από παχιά θαλάσσια πάγο για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Αλλά το διεθνές ενδιαφέρον ενθαρρύνεται από τις προοπτικές της κλιματικής αλλαγής στην Αρκτική, καθιστώντας την περιοχή ανοιχτή στα πλοία για μεγαλύτερες περιόδους κάθε χρόνο.
Υπόγειοι φυσικοί πόροι μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ένα ρόλο. Υπολογίζεται ότι 90 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου βρίσκονται κάτω από τους πολικούς ωκεανούς, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, αν και η κεντρική περιοχή του Βόρειου Πόλου δεν θεωρείται ιδιαίτερα πλούσια σε ορυκτά καύσιμα.
Ο Καναδάς, η Δανία και η Ρωσία είναι πιθανό να ενδιαφέρονται περισσότερο για τα αποθέματα καυσίμων που βρίσκονται πλησιέστερα στις ακτές τους παρά στο μακρινό και κατεψυγμένο Βόρειο Πόλο, δήλωσε ο πολιτικός επιστήμονας Andreas Østhagen του Ινστιτούτου Fridtjof Nansen στη Νορβηγία.
«Αγωνίζονται να χρησιμοποιήσουν ή να εκμεταλλευτούν πόρους πολύ πιο κοντά στην ακτή», δήλωσε ο Østhagen στην Live Science. "Έτσι, από την άποψη των πόρων, δεν βλέπω πραγματικά πώς αυτό είναι καθόλου σημαντικό".
Ωστόσο, η κυριότητα του Βόρειου Πόλου αποτελεί σημαντικό σύμβολο εθνικού γοήτρου. "Αυτό παίζει στην αφήγηση της Αρκτικής κυριαρχίας, προστατεύοντας την περιοχή της Αρκτικής και διατηρώντας την παρουσία σας στην Αρκτική», είπε. "Ο Βόρειος Πόλος είναι ένα συμβολικό βραβείο σε όλα αυτά."
Ο Byers δήλωσε ότι όλοι οι Καναδάς, η Δανία και η Ρωσία συμφώνησαν να συμμορφωθούν με τα αποτελέσματα των διαπραγματεύσεων της UNCLOS.
"Αυτή είναι μια πραγματικά συναρπαστική ιστορία για την επιστήμη που χρησιμοποιείται για την επίλυση θεμάτων που διαφορετικά θα μπορούσαν να προκαλέσουν εντάσεις μεταξύ διαφορετικών κρατών», είπε.
Ακολουθήστε τον Tom Metcalfe στο Twitter @globalbabel. Παρακολουθήστε την Live Science @livescience, Facebook &έναmp. Κόλλαgle +. Αρχικό άρθρο σχετικά με τη ζωντανή επιστήμη.
