Μοντέρνα τέρατα
Τα τέρατα ζουν στα κανονικά ξηρά, ερημικά τοπία των ερήμων Mojave, Sonoran και Chihuahuan των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών και των βορειοδυτικών περιοχών του Μεξικού. Ανήκουν σε μια αρχαία οικογένεια σαύτων που ονομάζεται Helodermatidae που είναι μια κατηγορία δηλητηριωδών σαύτων. Όπως όλα τα σύγχρονα, κλιμακωτά ερπετά, είναι μέρος του επιστημονικού Τάγματος που ονομάζεται Squamata, το οποίο εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια της μέσης Jurassic περιόδου. Αυτά τα τέρατα της σύγχρονης εποχής αποτελούν σημαντικό κομμάτι του μύθου, της λατρείας και των συμβόλων της Αμερικανικής Άγριας Δύσης. και για όσους είναι αρκετά τυχεροί για να συναντήσουν αυτό το ντροπαλό και απομονωμένο τέρας, γνωστό ως Gila Monster, είναι μια συνάντηση που θα θυμηθεί πολύ.
Μεγάλο και επικίνδυνο
Τα τέρατα Gila είναι οι μεγαλύτερες σαύρες που προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και μία από τις δύο δηλητηριώδεις σαύρες που βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική. Μερικά ενήλικα αρσενικά έχουν μεγαλώσει σε μήκος περίπου 24 ίντσες (60 cm) και βάρος 5 κιλά (2,3 kg). Τα τέρατα Gila ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά σιγά-σιγά κινούνται μέσα από τη λεκάνη απορροής του ποταμού Gila της Αριζόνα από όπου έλαβαν το κοινό τους όνομα. Το δέρμα τέρατα - μαύρο με μοτίβα ροζ ή πορτοκαλί - καλύπτεται με οστεοδέκτες, οστεώδη αποθέματα που σχηματίζουν τις πολύχρωμες κλίμακες που καλύπτουν το σώμα από το κεφάλι μέχρι την άκρη της ουράς. Τα δύο υποείδη των τεράτων Gila έχουν χρωματισμό περιοχής και μοτίβα ζωνών. Το ζωντανό τέρας Gila, Heloderma suspectum cinctum, το βόρειο υποείδος, εμφανίζεται εδώ.
Αργή αλλά επικίνδυνη
Το νότιο υποείδος, γνωστό ως το δικτυωτό τέρας Gila, Heloderma suspectum, λόγω των ακανόνιστων σχεδίων του δέρματος, εμφανίζεται εδώ. Και τα δύο υποείδη των τεράτων Gila είναι υποτονικά ερπετά που φαίνεται να προτιμούν έναν μοναχικό τρόπο ζωής στις ξηρές ερημικές εκτάσεις τους. Τα μεγάλα, ισχυρά νύχια τους επιτρέπουν να ξοδεύουν περίπου το 90% της ζωής τους σε ασφαλές υπόγειο υπόγειο ή ένα κοίλωμα κάτω από ένα σωρό πέτρες και ογκόλιθους. Παραμένοντας κάτω από το υπόγειο, το αργά-μετακινούμενο τέρας Gila παραμένει ασφαλές από τους αρπακτικούς καθώς και από τη σκληρή καλοκαιρινή ζέστη.
Θα εγκαταλείψουν συχνά τα ασφαλή τους νερά αμέσως μετά την ανατολή του ηλίου για να απολαύσουν το ζεστό ηλιοφάνεια. Έχουν πολύ χαμηλό μεταβολικό ρυθμό, επιτρέποντας σε αυτά τα τέρατα της ερήμου να επιβιώσουν τόσο σε σκληρά κλίματα και σε έλλειψη τροφίμων.
Δεσμευμένα ερπετά
Τα τέρατα του Gila συνηθέστερα απαντώνται στις πλύσεις και στους αρρώστους των αδιατάρακτων περιοχών της ερήμου. Τους αρέσουν οι βραχώδεις εξωκλήσεις, καθώς οι μεγάλοι ογκόλιθοι παρέχουν ένα καλό μέρος για να σκάψουν ένα ασφαλές βουνό. Αποφεύγουν τόσο τις ερημικές εκτάσεις που έχουν καλλιεργηθεί για τη γεωργία, όσο και τους μεγάλους, ανοικτούς χώρους. Μπορούν να ζήσουν σε υψόμετρο μέχρι 5.000 πόδια (1.520 μέτρα). Τα ενήλικα τέρατα Gila δημιουργούν μια γειτονιά τόσο μεγάλη όσο 1 τετραγωνικό μίλι (1,6 τετραγωνικά χιλιόμετρα), την οποία θα υπερασπιστούν έντονα.
Ιδιωτική ώρα μακριά
Κατά την έναρξη μιας εποχής ζευγαρώματος τέλη της άνοιξης, τα μοναχικά τέρατα Gila θα αρχίσουν να συσσωρεύονται. Τα αρσενικά αναζητούν συνεχώς θηλυκά και θα μάχονται ο ένας τον άλλον για δικαιώματα ζευγαρώματος. Τέτοιες μάχες δεν είναι θανατηφόρες, καθώς η μάχη συνεπάγεται την ώθηση και το σκίσιμο, μέχρι να εγκαταλείψει κανείς και να απομακρύνει τα ξυλάκια. Το νικηφόρο αρσενικό θα συμμετάσχει στη γυναίκα του σε υπόγεια αυλή όπου λαμβάνει χώρα η συσσώρευση. Περίπου 40 έως 45 ημέρες μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό θα φτιάξει ένα συμπλέκτη από δύο έως 30 αυγά δέρματος, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα των τροφίμων εκείνης της εποχής. Η επώαση των αυγών διαρκεί εννέα έως δέκα μήνες, οπότε τα αυγά είναι πολύ ευάλωτα στη θήρευση των φιδιών και των κογιότ, καθώς και στη μητέρα τους όταν η τροφή της είναι σπάνια.
Σκληρή και μικροσκοπική
Τα τέρατα Gila επωάζουν τα αυγά τους για 120 έως 150 ημέρες - μία από τις μεγαλύτερες περιόδους επώασης όλων των ερπετών. Αφού ξοδεύουν το χειμώνα στο επιλεγμένο βουνό της μητέρας τους, οι νεοσσοί αρχίζουν να αφήνουν τα αυγά τους - μια διαδικασία που διαρκεί τέσσερις έως πέντε μέρες για να ολοκληρωθεί - στα τέλη Απριλίου και τον Ιούνιο. Οι υπόλοιποι κρόκοι αυγών χρησιμεύουν ως η πρώτη πηγή τροφής για αυτά τα νεαρά νεογνά. Οι νεοσσοί είναι μόνοι τους για να επιβιώσουν αμέσως μετά την αναχώρησή τους. Πρόκειται για μικροσκοπικές εκδόσεις των γονέων τους, μόλις 6 ίντσες (15 cm) σε μήκος. Για άλλη μια φορά, είναι πολύ ευάλωτοι σε πτηνά, φίδια, μικρά θηλαστικά και το κοινό κοινό κογιότ. Λόγω όλων των αρπακτικών ερήμων, ο ρυθμός επιβίωσης για τα νεαρά τέρατα Gila θεωρείται πολύ χαμηλός. Μετά την εκκόλαψη, τα μικρά ζώα τρέφονται κυρίως με τοπικά έντομα και αράχνες. Καθώς κερδίζουν το μέγεθος και το βάρος, μαθαίνουν να κινούνται σε μεγαλύτερο θήραμα.
Γλώσσα τίναγμα
Όταν ένα τέρας Gila πέφτει πεινασμένο, θα σπρώξει τη σούπερ ευαίσθητη διχαλωτή γλώσσα μέσα και έξω. Οι χημικές πληροφορίες που συλλέγονται από τη γλώσσα μεταδίδονται σε ένα όργανο που βρίσκεται στο στόμα του ερπετού που ονομάζεται όργανο του Jacobson. Αυτό το όργανο αναλύει τις χημικές πληροφορίες, επιτρέποντας στο τέρας Gila να μάθει πιθανές πηγές τροφής χωρίς να αφήνει ποτέ την ασφάλεια του λαγού του. Τα τέρατα του Gila θίγουν μικρά θηλαστικά, βατράχια, σαύρες, τρωκτικά, έντομα, μικρά πουλιά και αυγά. Θα ακολουθούν συχνά τη μυρωδιά ενός ζώου θυσάνου πίσω στη φωλιά ή το βράχο και θα επιτεθούν με τα γρήγορα, δυνατά σαγόνια του.
Όταν ένα τέρας Gila δαγκώνει, τα ισχυρά σαγόνια του σφίγγουν πάνω στο λεία · τα αυλακωτά δόντια στις κάτω γνάθες βοηθούν να ωθήσουν το δηλητήριο (το οποίο γίνεται στα κάτω σιαγόνες) στο θύμα του. Όταν ένα τέρας Gila πεινάει, θα συνεχίσει να κυνηγάει και να λερώνει μέχρι να φάει πάνω από το ένα τρίτο της σωματικής μάζας του.
Οικογενειακή ομοιότητα
Το δεύτερο είδος δηλητηριώδους σαύρας που βρέθηκε στη Βόρεια Αμερική είναι η σαύρα του Μεξικού, Heloderma horridum. Ένας στενός ξάδελφος στο τέρας της Γκίλα, η σαύρα του Μεξικού καλύπτεται επίσης με μικροσκοπικά οστεοδερμίδες που μοιάζουν με σφαιρίδια και αυτή η σαύρα τσιρίζει επίσης το δηλητήριο στο θήραμά της μέσω των αυλακωτών δοντιών που βρίσκονται στην κάτω γνάθο.
Αυτές οι σαύρες βρίσκονται συνήθως στις περιοχές της αποστράγγισης του Ειρηνικού από τη νότια Sonora, το Μεξικό, τη νοτιοδυτική Γουατεμάλα και τις περιοχές της λεκάνης απορροής του Ατλαντικού από την κεντρική Chiapas του Μεξικού έως τη νοτιοανατολική Γουατεμάλα. Το προτιμώμενο περιβάλλον τους είναι τα τροπικά φυλλοβόλα δάση και το δάσος με αγκάθι. Μικρά ερπετά και αυγά πουλιών αποτελούν την κύρια διατροφή τους. Μεξικάνικες σαυρες σαυρών είναι ενεργές μόνο από τον Απρίλιο έως τα μέσα Νοεμβρίου, περνούν το υπόλοιπο του χρόνου με ασφάλεια ασφαλείς στο υπόγειες αυλές τους.
Υλικά του μύθου
Τα τέρατα Gila κατέχουν μια ξεχωριστή θέση στο μύθο και την ιστορία της Αμερικανικής Δύσης. Για τον λαό Ναβάχο, το τέρας Gila ήταν ο πρώτος άνθρωπος του φαρμάκου που περπατούσε στη Γη έχοντας πλήρη κατοχή μιας ευρείας ποικιλίας θεϊκών δυνάμεων. Από την πρώτη ανακάλυψή του από τον παλαιοντολόγο Edward Drinker Cope κατά τη διάρκεια των πολυάριθμων ταξιδιών του στην Αμερικανική Δύση στη δεκαετία του 1870 και του 1880, το ντροπαλό, αργό-μετακινούμενο τέρας Gila υπήρξε αντικείμενο άγριας κερδοσκοπίας. Μετά από όλα, ήταν ο Cope που έδωσε τη σαύρα το επιστημονικό όνομα, Heloderma suspectum, η οποία μεταφράζεται να σημαίνει "φρικτό τέρας".
Μέσα από τα χρόνια, τα τέρατα της Γκίλα έχουν κατηγορηθεί ότι έχουν δηλητηριώδη αναπνοή, χωρίς πρωκτικό αδένα, που έχει ως αποτέλεσμα την δηλητηριώδη μπουκιά της και κάποτε σφίγγοντας με το δάγκωμα της, κρατώντας με το δάγκωμα και μη απελευθερώνοντας μέχρι το τέρας να ακούει τους βροντές.
Όνομα φορτωμένο
Ένα ζώο με ένα όνομα που περιέχει τη λέξη "τέρας" συχνά προκαλεί συναισθήματα άγχους και φόβου στους ανθρώπους. Τα τέρατα Gila θεωρήθηκαν αρχικά ότι είχαν ένα δηλητήριο που ήταν θανατηφόρο για τα ανθρώπινα όντα. Το γεγονός αυτό αποδείχθηκε για πρώτη φορά άδικο από τον Δρ. George Emory Goodfellow το 1891. είχε εργαστεί στο Tombstone, Arizona Territory, δίπλα σε όμοιους με τους αδελφούς Earp και την Clanton Gang. Εκεί, επέτρεψε σε ένα τέρας Gila να τον δαγκώσει για να δει τι θα συνέβαινε. Το δάγκωμα της σαύρας είχε ως αποτέλεσμα το Goodfellow να παραμείνει για πέντε ημέρες, αλλά ανακτήθηκε. Από την εμπειρία του, ο γιατρός έγραψε: «Η πίστη στη δηλητηριώδη φύση της σαύρας καθαρά μυθική και προληπτική, το υπόλοιπο του πρωτόγονου ανταγωνισμού του ανθρώπου σε όλα τα ανατριχιαστικά πράγματα».
Δυστυχώς, πολλά τέρατα του Gila έχουν και συνεχίζουν μέχρι σήμερα να κυνηγηθούν και να σκοτωθούν εξαιτίας ψευδών δεισιδαιμονιών και αναληθεισών πεποιθήσεων γι 'αυτή τη σαγηνευτική σαύρα που μάλλον θα σέρνεται και θα κρύβεται από ποτέ άλλοτε σταθεί στο έδαφός της και αγωνίζεται.
Κίνδυνοι για τους θηρευτές
Οι κύριες απειλές για τα τέρατα του Γήλα σήμερα περιλαμβάνουν την απώλεια του εγγενή έρημο ενδιαιτημάτων τους και άχρηστη ψυχαγωγική θήρευση. Herpetologists σε όλη την Νοτιοδυτική εικασία ότι μόνο μερικές χιλιάδες ενήλικες Gila τέρατα περιπλανιέται ακόμα τις ανεπτυγμένες περιοχές των αμερικανικών ερήμων. Αρκετά προγράμματα αναπαραγωγής συνεχίζονται σε μια προσπάθεια να αυξηθεί ο άγριος πληθυσμός τέρας Gila. Η δολοφονία ενός τέρατος Gila είναι πλέον παράνομη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά στην τεράστια έκταση των ερημι κών περιοχών σε ολόκληρη την αμερικανική νοτιοδυτική, η επιβολή αυτού του νόμου είναι τυχαία πιθανότητα στην καλύτερη περίπτωση.
