Περνώντας έξω από το σκοτάδι πέρα από το δεξιό ισχίο του Ωρίωνα, ένας τρομακτικός ρόπαλος σκόνης και αερίου απλώνει τα φαινομενικά φτερά του μέσα από τον Κόσμο.
Αυτό το σπουδαίο κτήνος, 2.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη - πραγματικά ένα νεφέλωμα που ονομάζεται NGC 1788, το παρατσούκλι "Cosmic Bat", είναι μόλις ορατό με γυμνό μάτι, αλλά πρόσφατα απεικονίστηκε με εκπληκτική λεπτομέρεια από τους αστρονόμους του Ευρωπαϊκού Νότου Παρατηρητηρίου (ESO) .
Το Cosmic Bat είναι ένα νεφέλωμα αντανάκλασης, που σημαίνει ότι ανάβει "σαν ομίχλη γύρω από μια λάμπα του δρόμου", όπως το θέτει η NASA, διασκορπίζοντας το φως από μικρά αστέρια μωρών που θάβονται βαθιά μέσα στη σκόνη των νεφελωμάτων. Αυτά τα αστέρια θεωρούνται πολύ νεαρά - ηλικίας μόλις 1 εκατομμυρίου ετών, αστρικά νεογέννητα σε σύγκριση με τον δικό μας ηλιοφάνεια 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.
Στο τόξο των φτερών της νυχτερίδας, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορούν να διαβάσουν τη σύντομη ιστορία αυτών των νεαρών αστεριών. Οι παλαιότεροι του τσαμπιού είναι τοποθετημένοι προς την αριστερή πλευρά του νεφελώματος, πιο κοντά στα τεράστια αστέρια του αριστοκρατικού αστερισμού, ενώ τα νεότερα αστέρια συγκεντρώνονται στα δεξιά. Οι επιστήμονες της ESO πιστεύουν ότι αυτό σημαίνει ότι το νεφέλωμα σχηματίστηκε από μια φημολογία αστρικών ανέμων που απελευθερώθηκαν για εκατομμύρια χρόνια από τα μεγάλα, ζεστά αστέρια του Ωρίωνα.
Αυτή η νέα εικόνα του Bat απελευθερώθηκε για τον εορτασμό των 20ων γενεθλίων του FORS2, ενός ευέλικτου οργάνου απεικόνισης τοποθετημένου στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο της ESO. Το όργανο βοήθησε τους αστρονόμους να αποκαλύψουν μερικά από τα πιο εκπληκτικά και περίεργα ορόσημα στην κοσμική γειτονιά μας, συμπεριλαμβανομένου ενός πορτρέτου του κρανίου "Το κρανίο και τα σταυροκύτταρα".
Τα τρομακτικά κοσμήματα όπως αυτά είναι μόνο ένας λόγος που η φύση είναι απόλυτα μέταλλο.
