Ένα μικροσκοπικό σκουλήκι που ζούσε πριν από 505 εκατομμύρια χρόνια ήταν ένα είδος "συνονθύλευμα" με μέρη του σώματος που αντιστοιχούσαν σε διαφορετικές οικογένειες σκουληκιών, συγχέοντας εμπειρογνώμονες που προσπάθησαν να ταξινομήσουν το μικροσκοπικό πλάσμα.
Σαν να μην ήταν αρκετά περίεργο αυτό, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι αγκαλιάζουν ένα σύνολο κρυφών σιαγόνων που δεν είχαν εντοπιστεί για περισσότερα από 100 χρόνια.
Ωστόσο, αντί να προσθέσουμε στο αίνιγμα, αυτές οι μυστικές δομές μπορεί να έχουν λύσει το παλαιό παζλ όπου ο σκώληκας ανήκει στο δέντρο της ζωής - ανάμεσα σε δύο αρχαίες γραμμές σκουληκιών που είναι ακόμα γύρω από σήμερα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Amiskwia sagittiformis είχε ένα επίμηκες, επίπεδο και μαλακό σώμα με μήκος μικρότερο από 2 ίντσες (5 εκατοστά). είχε μια στρογγυλεμένη κεφαλή γεμάτη με δύο αισθητήρια πλοκάμια, πτερύγια που εκτείνονταν κατά μήκος των πλευρών της και μια ουρά σαν κουπί. Το γένος του, Amiskwia, προέρχεται από τη λέξη Cree "beavertail". Sagittiformis σημαίνει "σχήμα βέλους" στα Λατινικά, εμπνευσμένο από το γενικό σχέδιο του σκουληκιού, σύμφωνα με το Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο στον Καναδά.
Amiskwia, το οποίο περιγράφηκε το 1911, μοιάζει κάπως με τους ξαδέλφους του στην ομάδα σκουληκιών βέλους, αλλά στερούνταν μερικά από τα διακριτικά χαρακτηριστικά τους, όπως οι σπονδυλικές στήλες κοντά στο κεφάλι που χρησιμοποιούνται για την αρπαγή του θήρατος, συγγραφέας πρωτοτύπου Jakob Vinther, Σχολή Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Το σκουλήκι μοιράστηκε μερικά χαρακτηριστικά με σκουλήκια κολυμβητικής ταινίας - αλλά και πάλι, δεν υπήρχαν ορισμένες άλλες δομές που είναι κοινές σε αυτή την ομάδα, εξήγησε ο Vinther.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν υποστηρίξει πού Amiskwia ανήκει: Θα πρέπει να ομαδοποιηθεί με σκωλήκια βέλους, με σκουλήκια κορδέλας ή ίσως τοποθετημένο στο δικό του κλάδο του οικογενειακού δέντρου σκουληκιού, που αντιπροσωπεύει σχέδιο σώματος που εξαφανίστηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια;
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν απολιθώματα του σκουληκιού, προσπάθησαν μια τεχνική που δεν είχε χρησιμοποιηθεί πριν: επικάλυψη των απολιθωμάτων με χλωριούχο αμμώνιο. Οι χημικές εσωτερικές δομές ξεχωρίζουν και οι επιστήμονες μπόρεσαν να διακρίνουν «ξεκάθαρα ανθεκτικά στοιχεία στο κεφάλι», σύμφωνα με τον Vinther.
"Μου έμοιαζε σαν ένα ζευγάρι σαγόνια και κανένα άλλο πρόσωπο δεν το είχε ξαναδεί", είπε.
Τα σκουλήκια γνωστά ως gnathiferans έχουν σαγόνια όπως αυτά που είδαν οι συγγραφείς της μελέτης Amiskwia, Εξήγησε ο Βίντερ. Από Amiskwia είχε ένα σώμα σαν ένα σκουλήκι βέλους και γνάθους σαν ένα gnathiferan, οι ερευνητές προτείνουν ότι τα σκουλήκια βέλους και τα gnathiferans είναι πιο στενά συνδεδεμένα από ό, τι κάποτε σκεφτήκαμε. Στην πραγματικότητα, οι σκουλικές σφήνες των σκουληκιών βέλους θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί Amiskwia'η οποία πιθανώς βοήθησε το σκουλήκι να ρίξει το ζωοπλαγκτόν και τα μικρά καρκινοειδή, είπε ο Βίντερ.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου Cambrian, περίπου 543 εκατομμύρια έως 490 εκατομμύρια χρόνια πριν, η ζωή των ζώων διαφοροποιήθηκε με εκπληκτικό ρυθμό. Ως αποτέλεσμα, άφθονα παράξενα πλάσματα ευδοκιμούσαν παράλληλα Amiskwia, όπως ένα σκουλήκι χωρίς μάτια που έμοιαζε με ένα πινέλο κουζίνας. ένα τεμαχισμένο, πολυσύνθετο, σκουλήκι ζώο που ονομάζεται lobopod. και ένα έντονο αρπακτικό "χαμογελαστό σκουλήκι" με πολλαπλά πόδια και σπονδυλικές στήλες που χαράζουν την πλάτη του.
Ωστόσο, πολλά από αυτά τα αποκαλούμενα παράξενα θαύματα που ζούσαν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν δεν ήταν τόσο διαφορετικά από τους σημερινούς απογόνους τους, δήλωσε ο Βίντερ. Στην πραγματικότητα, πολλοί τύποι μικροσκοπικών σκουληκιών που βρίσκονται γύρω από σήμερα διατηρούν πολύ παρόμοια ανατομία με αρχαίους και περίεργους προγόνους, όπως Amiskwia, αυτός πρόσθεσε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 21 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Current Biology.
