Αυτό το αρχαίο ερπετό ήταν ένας αρχάσαυρος - μέρος της ίδιας ομάδας που αργότερα θα περιείχε δεινοσαύρους, πτεροζάρια και κροκοδείλους. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ένα μερικό σκελετό της σαύρας που χρονολογείται πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, μια εποχή που η Ανταρκτική έσπαζε με φυτική και ζωική ζωή.
Όχι μόνο το απολίθωμα αυτού του πρώην "βασιλιά" παρέχει μια πιο έντονη εικόνα του δασικού τοπίου σε παλιότερη Ανταρκτική, αλλά βοηθά επίσης να εξηγήσει το εξελικτικό τοπίο μετά τη μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση στην ιστορία της Γης, σύμφωνα με επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Αν και το απολίθωμα των σαύρων ήταν ελλιπές, οι ερευνητές μπόρεσαν να πούμε από τους συντηρημένους σπόνδυλους ότι το ζώο ήταν ένα έμβρυο ενηλίκων και πιθανότατα μετριόταν περίπου 4 έως 5 πόδια (1,2 έως 1,5 μέτρα) σε μήκος. Το ονόμασαν Antarctanax shackletoni: Το πρώτο μέρος του ονόματός του προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις για τον "Ανταρκτικό βασιλιά". το δεύτερο μέρος είναι ένα νεύμα για τον πρωτοπόρο Βρετανό πολικό εξερευνητή Ernest Shackleton, ο οποίος ονόμασε το παγόβουνο Beardmore - όπου πολλά απολιθώματα της Ανταρκτικής, συμπεριλαμβανομένων Antarctanax, έχουν πρόσφατα βρεθεί - μετά από μια αποστολή το 1908.
Τα λεπτά χαρακτηριστικά στα οστά της σπονδυλικής στήλης και των ποδιών της σαύρας έδειξαν ότι ήταν ένα νέο είδος και το σχήμα των ποδιών του έδειχνε ότι ζούσε στο έδαφος, σκοντάφτοντας πάνω από το δάσος, συγγραφέας του μολύβδου Brandon Peecook, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο πεδίο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Σικάγο, είπε στη Live Science.
"Δεν έχει καμία προσαρμογή στα πόδια του που θα μας κάνει να πιστεύουμε ότι έζησε στα δέντρα ή ότι είναι ένας αχύρας", είπε ο Peecook.
"Διαδεδομένα δάση"
Αυτά τα δέντρα μπορεί να είναι δύσκολο να το φανταστούν εάν φανταστείτε την Ανταρκτική όπως είναι σήμερα: μια κατεψυγμένη, ως επί το πλείστον άψυχη, παγωμένη έρημο. Πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, η Ανταρκτική φιλοξένησε ένα ζεστό, υγρό περιβάλλον, όπου οι θερμοκρασίες σπάνια - αν και ποτέ - βυθιστούν κάτω από την κατάψυξη, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
"Έχουμε αποδείξεις για διαδεδομένα δάση παντού και μεγάλα ποτάμια που διακινούνται μέσα από αυτά τα δάση", δήλωσε ο Peecook. Οι περιαγωγοί ανάμεσα στα δέντρα και τα ποτάμια ήταν αμφίβια, συγγενείς θηλαστικών που ονομάζονταν κυνονόττες, άλλοι θηρευτικοί θηρευτές που ονομάζονταν δικυκλόντες που είχαν λοξούς και ράμφους και ερπετά όπως Antarctanax, αυτός πρόσθεσε.
Αλλά αυτό το απολίθωμα συμβάλλει επίσης σε μια σημαντική ιστορία εξέλιξης. Με την ανακάλυψη αυτού του αρχαίου ερπετού, οι ερευνητές συνειδητοποιούν την απροσδόκητη ποικιλομορφία των αρχαιοτήτων που δημιουργήθηκε λίγο μετά την μαζική εξαφάνιση της Permian - ένα κατακλυσμιακό γεγονός περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια πριν, που εξάλειψε περίπου το 96% όλων των θαλάσσιων ειδών και περίπου το 70% χερσαίων σπονδυλωτών. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι μετά από αυτό το παγκόσμιο γεγονός εξαφάνισης, χρειάστηκαν πολλά εκατομμύρια χρόνια για να διαφοροποιηθούν τα ζώα και να γεμίσουν οι κενές θέσεις του πλανήτη. Αλλά Antarctanax δείχνει ότι οι αρχαοστάτες άρχισαν να διαφοροποιούνται μέσα σε λίγα μόλις εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των Περμιών, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Αν κοιτάξετε στα πρώτα βράχια του Triassic, οι αρχαίος και οι άλλες ομάδες ακτινοβολούν εκρηκτικά", δήλωσε ο Peecook στο Live Science. Ενώ Antarctanaxτο σώμα του τύπου Ιγκουάνα μπορεί να μην φαίνεται ιδιαίτερα δραματικό, μερικοί Τριασσικοί ερπετοί εξελίχθηκαν για να πετάξουν μέσα από τον ουρανό ως πτερόσαυροι, ενώ άλλοι επέστρεψαν στις θάλασσες και τελικά εξελίχθηκαν σε τεράστιους ιχθυοσωματίες και πλυσιοσάους - και οι πρόγονοί τους ήταν πιθανό να εμφανιστούν ταυτόχρονα Antarctanax, αυτός εξήγησε.
"Η ύπαρξη του Antarctanax στο πρώιμο Triassic υποδηλώνει ότι όλες αυτές οι άλλες τρελές γενεές πρέπει να έχουν υπάρξει σε αυτό το σημείο ήδη, ακόμα κι αν δεν έχουμε ένα καλό απολιθωμένο αρχείο γι 'αυτούς από αυτή τη στιγμή ", δήλωσε ο Peecook.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (31 Ιανουαρίου) στην Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών.
