Ένας δορυφόρος που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο, το ICESat-2 της NASA ή το Ice-Cloud και το Land-Elevation Satellite-2, αποκαλύπτει προηγούμενες μη καταγεγραμμένες κοιλάδες στην Ανταρκτική, συμπληρώνοντας λεπτομέρειες του terrian που δεν βλέπουν άλλοι δορυφόροι. Αλλά το ICESat-2 δεν είναι μόνο να δημιουργήσει χάρτες φύλλων πάγου. συλλέγει επίσης πληροφορίες για άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των υψών του εδάφους, των ποταμών, των λιμνών και των δασών, καθώς και το βάθος των θαλασσών.
Η ομάδα ICESat-2 παρουσίασε τα αρχικά ευρήματα του δορυφόρου στις 11 Δεκεμβρίου στην ετήσια συνάντηση της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης στην Ουάσιγκτον, D.C.
Τα αρχικά δεδομένα δείχνουν ότι ο δορυφόρος μπορεί να μετρήσει κλίσεις μεγαλύτερες από 45 μοίρες σε όλα τα βουνά του Transantarctic που τρέχουν μεταξύ Ανατολικής και Δυτικής Ανταρκτικής. Πάνω από το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής, μπορεί να μετρήσει στενά ανοίγματα στον πάγο 65 μέτρα (20 μέτρα) βαθύ και μπορεί να διακρίνει μεταξύ λεπτού πάγου, πάχους πάγου και πάγων κορυφών, σύμφωνα με τη NASA.
Αλλά αυτό είναι ακριβώς το ξεκίνημα: Μετά το ICESat-2 συγκεντρώνει περισσότερα δεδομένα, οι επιστήμονες θα μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να συμπληρώσουν περισσότερες λεπτομέρειες σε παλαιότερους χάρτες της Ανταρκτικής και να επιδείξουν ανυψωτικές αλλαγές στα φύλλα πάγου και τους παγετώνες στο χρόνο. Αυτά τα στοιχεία μπορούν να τα βοηθήσουν να βελτιώσουν τη θαλάσσια πάγου και το κλίμα, σύμφωνα με τη NASA.
Ο δορυφόρος λειτουργεί με το ψήσιμο ενός λέιζερ, το οποίο χωρίζεται σε έξι δοκούς, που όλα χτύπησαν τη Γη και στη συνέχεια αναπήδησαν πίσω. Μερικά από τα φωτόνια από το φως το κάνουν πίσω στον δορυφόρο - και ο χρόνος που χρειάζεται για να το κάνει αυτό χρησιμεύει ως μέτρο της ανύψωσης του σημείου που το φως χτύπησε. Οι μετρήσεις είναι εξαιρετικά ακριβείς, μέχρι το πλησιέστερο δισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου, σύμφωνα με την αδερφή περιοχή Space.com της Live Science. Αυτός ο δορυφόρος έχει επίσης λίγο αντίγραφο ασφαλείας στο έδαφος - η NASA έχει πετάξει πάνω στα ίδια μονοπάτια του δορυφόρου για να βεβαιωθεί ότι οι μετρήσεις είναι ακριβείς.
Και επειδή ο δορυφόρος δεν σταματά ποτέ να συλλέγει δεδομένα, παίρνει επίσης λεπτομέρειες από άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων κυμάτων στους ωκεανούς και τα δέντρα στα δάση. Μπορεί να μετρήσει με ακρίβεια το βάθος των ακτών και το ύψος των τσαγιέ δέντρων. Η χαρτογράφηση των δέντρων και της γης που ακολουθεί μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της κατανόησης από τους επιστήμονες σχετικά με το μέγεθος των δασών άνθρακα.
