«Αυτή είναι η εποχή των χιονισμένων νυχτών και των τράγων έλξης τραβεστί - εκτός από την πραγματική Αρκτική, όπου η αλλαγή του κλίματος προκαλεί όλεθρο σε ένα πραγματικό κόσμο χειμώνα.
Μια νέα «κάρτα αναφοράς» από το Αρκτικό Πρόγραμμα Εθνικής Ωκεανογραφικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης (NOAA) ζωγραφίζει μια κακή εικόνα για τον κατεψυγμένο Βορρά. Σύμφωνα με την Κάρτα Αναφοράς 2018 του Arctic, οι θερμοκρασίες της Αρκτικής επιφανείας αέρα θερμαίνονται δύο φορές πιο γρήγορα από ό, τι στην υπόλοιπη υδρόγειο, ενώ οι πληθυσμοί άγριων ταράνδων και caribou έχουν πέσει κατά 50% τα τελευταία 20 χρόνια.
Και η Αρκτική θέτει όλο και πιο ανησυχητικά νέα αρχεία. Οι θερμοκρασίες του αέρα από το 2014 έως το 2018 στην Αρκτική ήταν θερμότερες από ό, τι σε οποιοδήποτε προηγούμενο έτος που χρονολογείται από το 1900, σύμφωνα με την έκθεση. Τα τελευταία 12 χρόνια έχουν δείξει τις χαμηλότερες εκτάσεις που έχουν καταγραφεί στον πάγο της Αρκτικής. Και το πάγο της Γροιλανδίας τήκεται γρηγορότερα από ό, τι έχει για τουλάχιστον 350 χρόνια.
"Ως αποτέλεσμα της θέρμανσης της ατμόσφαιρας και των ωκεανών, η Αρκτική δεν επιστρέφει πλέον στην εκτεταμένη παγωμένη περιοχή των τελευταίων δεκαετιών", γράφουν οι συγγραφείς της έκθεσης.
Σοβαρός πάγος στη θάλασσα
Η ετήσια έκθεση είναι η 13η έκδοση του προγράμματος Arctic της NOAA. Μία από τις πιο δραματικές αλλαγές στη σημερινή Αρκτική, σύμφωνα με την έκθεση, είναι η απώλεια του θαλάσσιου πάγου της περιοχής. Ο χειμερινός μέγιστος πάγος του 2018, ο οποίος μετρήθηκε τον Μάρτιο, ήταν ο δεύτερος χαμηλότερος σε 39 χρόνια αρχειοθέτησης, πίσω από το 2017. Το 1985, οι συντάκτες της έκθεσης γράφουν ότι ο πάγος που είχε επιζήσει από πολλά χρόνια κατάψυξης και απόψυξης αποτελούσε το 16% του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής. Σήμερα, ο αριθμός αυτός είναι μόνο 1 τοις εκατό. Ο λεπτότερος πάγος ενός έτους που αποτελεί το 99% του πάγου είναι πιο επιρρεπής σε τήξη και ροή.
Ο πάγος της θάλασσας που συνδέεται με την ακτή επίσης συρρικνώνεται σε μια περιοχή, που εκτείνεται μόνο κατά το ήμισυ τόσο μακριά από τη θάλασσα στη σύγχρονη εποχή σε σύγκριση με τη δεκαετία του '70.
Ο πάγος της θάλασσας εξαφανίζεται σε όλη την Αρκτική, σύμφωνα με τους συγγραφείς της έκθεσης, και σε κάθε μήνα του έτους. Ο μέσος όρος πάχους θαλάσσιου πάγου μειώνεται επίσης. Οι αλλαγές στην περιοχή της Αρκτικής επεκτείνονται προς τα έξω, προσθέτοντας οι συγγραφείς της έκθεσης, καθώς η αύξηση της θερμοκρασίας στον άπω βόρειο άξονα μεταβάλλει την ωκεάνια και ατμοσφαιρική κυκλοφορία, στοιβάζοντας το κατάστρωμα για ακραίες χιονοθύελλες όπως η πολική στροβίλη «κτήνος από την ανατολή» που έπληξε το Ηνωμένο Βασίλειο τον Φεβρουάριο 2018.
Επιπτώσεις στα ζώα
Οι θερμαντικές θερμοκρασίες, ο χαμένος πάγος της θάλασσας και οι μακροχρόνιες μειώσεις του χιονιού στην ξηρά έχουν προκαλέσει χάος στην άγρια ζωή της Αρκτικής. Ενώ οι τάρανδοι μυθοποιούνται στα χριστουγεννιάτικα κάλαντα, πραγματικά αγέλες υποφέρουν. Οι άγριοι ταράνδων και οι συγγενείς τους, η δεξαμενή tundra caribou, έχουν μειωθεί από τη δεκαετία του 1990, σύμφωνα με την έκθεση. Όπου υπήρχαν συνδυασμένα 4,7 εκατομμύρια ζώα, υπάρχουν σήμερα 2,1 εκατομμύρια. Από τις 22 αγέλες που παρακολουθούν σήμερα οι ερευνητές, οι 20 βρίσκονται σε παρακμή.
Το κλίμα οφείλεται σε μεγάλο μέρος της πτώσης, σύμφωνα με την έκθεση. Μεγαλύτερα, θερμότερα καλοκαίρια σημαίνουν περισσότερα παράσιτα και θερμικό στρες για τα ζώα βοσκής που έχουν προσαρμοστεί στο χειμώνα, καθώς και μεγαλύτερος κίνδυνος ξηρασίας που σκοτώνει το χορτάρι.
Εν τω μεταξύ, οι τοξικές ανθοφόρες ανθίσει που οδηγούνται από τα νερά της ζέστης αποτελούν μια νέα απειλή για τη θαλάσσια ζωή στην Αρκτική, γράφουν οι ερευνητές. Οι τοξίνες των αλγών έχουν βρεθεί σε άρρωστα ή νεκρά ζώα που κυμαίνονται από θαλάσσια πτηνά έως φώκιες σε φάλαινες.
"Η συνεχής θέρμανση της ατμόσφαιρας και του ωκεανού της Αρκτικής οδηγεί σε ευρείες αλλαγές στο περιβαλλοντικό σύστημα με προβλεπόμενους και επίσης απροσδόκητους τρόπους", κατέληξαν οι συντάκτες της έκθεσης. "Νέες και γρήγορα εμφανιζόμενες απειλές παίρνουν μορφή και επισημαίνουν το επίπεδο αβεβαιότητας στο εύρος των περιβαλλοντικών αλλαγών που πρόκειται να έρθουν".
