Αν παρακολουθήσατε το ντοκιμαντέρ "Five Years on Mars" στο κανάλι National Geographic σχετικά με το Mars Exploration Rovers, πιθανότατα έχετε δει πώς και οι δύο rover έχουν κολλήσει σε μερικούς από τους μικρούς αμμόλοφους στην επιφάνεια του Άρη. Αυτά τα πεδία αμμόλοφων στον Άρη είναι λίγο μυστήριο για τους πλανητικούς γεωλόγους και στην πραγματικότητα δεν υπάρχει τίποτα σαν αυτά στη Γη. Τα χωράφια της κυματισμένης άμμου στον Άρη, που ονομάζεται Transverse Aeolian Ridges (TARs), βρίσκονται σε μεγάλες περιοχές σε ολόκληρο τον Άρη. Οι ίδιοι οι αμμόλοφοι είναι μικρότεροι από τους γιγάντιους αμμόλοφους που βρέθηκαν επίσης στον Άρη, αλλά τα χωράφια είναι μεγαλύτερα από οποιαδήποτε πεδία κυματισμού άμμου που βρέθηκαν στη Γη. Τα TAR διαθέτουν ενδείξεις για τις παλιές και τις τρέχουσες κλιματικές διεργασίες, και δεδομένου ότι μπορεί να είναι παγίδες θανάτου για τους ταξιδιώτες, οι επιστήμονες θέλουν να μάθουν περισσότερα για αυτά τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά.
Τα TARS σχηματίζονται από τον άνεμο. Εάν συχνά διαβάζετε τον ιστότοπο για την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter, θα βλέπετε τη λέξη «αιολική» αρκετά συχνά σε επιστημονικά θέματα και περιγραφές. Το Aeolian αναφέρεται σε οποιαδήποτε φαινόμενα που σχετίζονται με την κίνηση του αέρα.
Οι κορυφογραμμές έχουν πολλά σχήματα, όπως απλούς κυματισμούς, διχαλωτούς κυματισμούς, κυματοειδείς κυματοειδείς φίδι, μορφές βαρκανών (σχήμα ημισελήνου) ή σύνθετα, επικαλυπτόμενα δίκτυα.
Το 2005, το Opportunity rover κολλήθηκε σε έναν μικρό αμμόλοφο, που ονομάζεται Purgatory Dune για έξι εβδομάδες με τους τροχούς του να είναι στραμμένοι σταθερά σε αυτό που οι πλανητικοί γεωλόγοι πιστεύουν ότι ήταν ένα μικρό TAR. Μετά την απελευθέρωση του rover, από τις εικόνες που πήρε ο rover από τη γύρω περιοχή, οι επιστήμονες της αποστολής παρατήρησαν ότι περιβάλλονταν από αμμόλοφους. (Δείτε αυτόν τον σύνδεσμο για ταινίες με τους τροχούς του rover να γυρίζουν στην άμμο.) Έπρεπε να οδηγούν προσεκτικά σε όλους τους αμμόλοφους, γεγονός που επιβράδυνε σημαντικά την πρόοδο. Επομένως, είναι σημαντικό να γνωρίζετε πού βρίσκονται τα TAR για να αποφύγετε την προσγείωση σε μελλοντικές αποστολές.
Ένας από τους ανθρώπους που μελετούν τα TARs είναι ο Matt Balme, ερευνητής στο Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης. Ο Balme και οι συνάδελφοί του διεξήγαγαν μια έρευνα από πλανήτη σε πόλο για περισσότερες από 10.000 εικόνες που ελήφθησαν από το Mars Orbiter Camera, η οποία ήταν επί του διαστημικού σκάφους Mars Global Surveyor.
Δείτε τι βρήκαν σχετικά με τα TAR:
- Είναι πιο συχνές στο νότιο ημισφαίριο από ό, τι στο βόρειο.
- Βρίσκονται σε ισημερινή ζώνη μεταξύ 30 μοίρες βόρεια και 30 μοιρών νότιο γεωγραφικό πλάτος.
-Υπάρχουν σε δύο ξεχωριστά περιβάλλοντα: κοντά σε στρώσεις εδάφους ή δίπλα σε Large Dark Dunes (LLDs). Αυτά που γειτνιάζουν με τους αμμόλοφους έχουν σχηματιστεί πρόσφατα, ενώ αυτά που βρίσκονται κοντά σε στρώματα εδάφους είναι εκατομμύρια ετών.
- Είναι άφθονα στην περιοχή Meridiani Planum και σε κρατήρες νότιου γεωγραφικού πλάτους.
Η συνάντηση TAR του Opportunity rover παρείχε πρόσθετα δεδομένα, δείχνοντας ότι τουλάχιστον το TAR αποτελούταν από ένα εξωτερικό στρώμα υλικού μεγέθους κόκκων που κυμαίνεται από περίπου 2 mm έως 5 mm σε διάμετρο, δήλωσε ο Balme. Κάτω από αυτό ήταν μια μικτή μάζα λεπτών και χονδροειδών σωματιδίων.
Τα TARs χρειάζονται δύο πράγματα για να σχηματιστούν, εξήγησε ο Balme: παροχή ιζήματος και ισχυρών ανέμων. Η απαίτηση ιζημάτων εξηγεί γιατί βρίσκονται κοντά σε αμμόλοφους και σε στρώματα εδάφους και γιατί περιορίζονται σε μια κεντρική ζώνη γύρω από τον πλανήτη, δήλωσε ο Balme.
«Η θεωρία μου είναι ότι τα πολύ νεαρά TAR βρίσκονται κοντά στους μεγάλους σκοτεινούς αμμόλοφους, οι οποίοι είναι επίσης πολύ νέοι, επειδή η άμμος που εκρήγνυται από τους αμμόλοφους παρέχει την ενέργεια που απαιτείται για το σχηματισμό TAR,» είπε ο Balme. «Εν τω μεταξύ, έχετε περιοχές κοντά σε στρωματοειδείς μορφές εδάφους που κάποτε είχαν ενεργή μεταφορά ιζημάτων, αλλά όχι πλέον. Αυτό δείχνει ένα δυναμικό περιβάλλον που έχει αλλάξει και ενδέχεται να είμαστε σε θέση να χρησιμοποιήσουμε τα TARs ως παλαιοί δείκτες για να βοηθήσουμε να αποκρυπτογραφήσουμε τα αρχαία κλίματα. "
Τα τρέχοντα μοντέλα κυκλοφορίας του Άρη δεν παρέχουν πολλά στοιχεία ότι τα πρότυπα ανέμου και η ατμοσφαιρική πυκνότητα στον Άρη ήταν σημαντικά διαφορετικά στο παρελθόν από ό, τι είναι σήμερα. "Αλλά νομίζω ότι η γεωλογία που βλέπουμε υποδηλώνει ότι μπορεί να υπήρχαν διαφορετικά μοτίβα και πυκνότητες", δήλωσε ο Balme. «Οι παρατηρήσεις που λαμβάνουμε τώρα από τον Mars Global Surveyor και την κάμερα HiRISE μας δίνουν πραγματικά καλά δεδομένα για την οδήγηση των μοντέλων.»
Παρόλο που ο Blame και η ομάδα του έχουν ανακαλύψει πολλά για τα TAR, δεν γνωρίζουν ακόμη ποια υλικά συνθέτουν τα διάφορα πεδία TAR ή γιατί βλέπουν αυτά τα μεγάλα χαρακτηριστικά στον Άρη αλλά όχι στη Γη.
«Τα επόμενα δύο χρόνια θα πρέπει να βλέπουμε πολλές ακόμη εικόνες από το HiRISE που μπορούν να μας δώσουν περισσότερες πληροφορίες, για παράδειγμα, σχετικά με τα ύψη έναντι του διαστήματος και εάν τα TAR έχουν περισσότερα κοινά με τους αμμόλοφους ή τα πεδία κυματισμού που βρίσκονται στη Γη», Balme είπε. «Και θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες για το παρόν και το παρελθόν κλιματικά μοτίβα καθώς μαθαίνουμε περισσότερα γι 'αυτά και χρησιμοποιούμε αυτά τα δεδομένα για να βοηθήσουμε στην οδήγηση μοντέλων γενικής κυκλοφορίας».
Πηγή: Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης
