Ο καρκίνος του ήπατος είναι ο καρκίνος που αρχίζει στους ιστούς του ήπατος. Είναι η τέταρτη πιο κοινή αιτία θανάτου από καρκίνο στον κόσμο, που αντιπροσωπεύει 782.000 θανάτους ετησίως, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας.
Αυτός ο τύπος καρκίνου περιλαμβάνει το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα (HCC) και τον λιγότερο κοινό καρκίνο του χοληφόρου πόρου (χολαγγειοκαρκίνωμα), σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI). (Οι χοληφόροι πόροι είναι λεπτές σωληνώσεις που συνδέουν το ήπαρ, το λεπτό έντερο και τη χοληδόχο κύστη).
Το NCI εκτιμά ότι υπάρχουν 42.220 νέες περιπτώσεις καρκίνου του ήπατος το 2018 και 30, 200 θάνατοι. Μεταξύ του 2008 και του 2014, περίπου το 17,7% των ανθρώπων που διαγνώστηκαν με καρκίνο του ήπατος επέζησαν τα τελευταία πέντε χρόνια.
Περίπου το 1% των ανθρώπων θα διαγνωστεί με αυτόν τον καρκίνο σε κάποιο σημείο της ζωής τους, σύμφωνα με το NCI. Τα ποσοστά των διαγνώσεων καρκίνου του ήπατος αυξάνονται κατά 2,6% κάθε χρόνο τα τελευταία 10 χρόνια.
Οι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος περιλαμβάνουν την ηπατίτιδα Β και C (ηπατίτιδα είναι η φλεγμονή του ήπατος), κίρρωση (μια κατάσταση κατά την οποία ο ιστός του ήπατος προκαλεί ουλές και εμποδίζει τη ροή του αίματος μέσω του ελευθέρου, που μπορεί να προκληθεί από υπερβολική κατανάλωση ή ηπατίτιδα) αφλατοξίνη (δηλητήριο από έναν τύπο μύκητα που μπορεί να αναπτυχθεί σε ακατάλληλα αποθηκευμένα τρόφιμα), σύμφωνα με το NCI.
Συμπτώματα
Οι περισσότεροι άνθρωποι στα πρώιμα στάδια πρωτοπαθούς καρκίνου του ήπατος δεν εμφανίζουν κανένα σημάδι ή συμπτώματα, δήλωσε ο Δρ. David Bernstein, επικεφαλής της ηπατολογίας στο Εβραϊκό Σύστημα Υγείας του Long Island.
"Το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα του καρκίνου του ήπατος είναι ότι είναι ασυμπτωματικό", δήλωσε ο Bernstein.
Τα συμπτώματα, αν εμφανιστούν, μπορεί να περιλαμβάνουν έντονο κόπο ή πόνο στη δεξιά πλευρά της κοιλιάς, κοιλιακό πρήξιμο, απώλεια όρεξης, ανεξήγητη απώλεια βάρους, ναυτία και ίκτερο.
Διάγνωση και δοκιμές
Οι γιατροί που διεξάγουν φυσικές εξετάσεις ρουτίνας μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύσουν ένα διευρυμένο, τρυφερό ήπαρ και μπορούν να επιβεβαιώσουν περαιτέρω τα ευρήματά τους μέσω κοιλιακών υπερήχων και CT ανίχνευσης, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH).
"Είναι διαφορετική η μορφή των περισσότερων καρκίνων, καθώς μπορούμε γενικά να κάνουμε τη διάγνωση χωρίς να κάνουμε βιοψία ήπατος", δήλωσε ο Bernstein στο Live Science.
Ωστόσο, το αυξημένο ήπαρ και η μη φυσιολογική λειτουργία του ήπατος μπορεί να είναι ενδεικτικό άλλων ασθενειών του ήπατος. Ο γιατρός θα πρέπει να περιορίσει τη διάγνωση διενεργώντας περαιτέρω εξετάσεις, όπως η βιοψία ήπατος, όπου αφαιρείται ένα δείγμα από τον ιστό του ήπατος και εξετάζεται για ανώμαλη ανάπτυξη.
Οι γιατροί μπορούν επίσης να δοκιμάσουν δείκτες όγκου, όπως η άλφα-φετοπρωτεΐνη (AFP), δήλωσε ο Bernstein. Η AFP είναι μια πρωτεΐνη που συνήθως παράγεται από το έμβρυο αλλά μπορεί να σηματοδοτήσει την παρουσία ηπατοκυτταρικού καρκινώματος (HCC) αν βρεθεί σε ενήλικες. Το AFP μπορεί επίσης να σηματοδοτήσει εάν ένα άτομο είναι έγκυο ή έχει άλλους τύπους καρκίνου.
Εάν ο ασθενής είναι διαγνωσμένος με καρκίνο του ήπατος, ενδέχεται να χρειαστεί να γίνουν περαιτέρω εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.
Θεραπεία και φαρμακευτική αγωγή
Εκτός από τις διάφορες θεραπείες που μελετώνται σήμερα σε κλινικές δοκιμές, οι κοινές θεραπείες που είναι διαθέσιμες για την καταπολέμηση του καρκίνου του ήπατος είναι χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία Ο τύπος της θεραπείας θα εξαρτηθεί από τον τύπο και το στάδιο του καρκίνου που αντιμετωπίζεται, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Στην παρακάτω λίστα παρατίθενται ορισμένες από τις πιθανές μεθόδους θεραπείας:
Η θεραπεία αφαίρεσης είναι μια θεραπεία που καταστρέφει ή αφαιρεί τους καρκινικούς ιστούς. Η αφαίρεση με ραδιοσυχνότητα είναι μια ελάχιστα επεμβατική επιλογή, στην οποία ένας γιατρός χρησιμοποιεί ηλεκτρόδιο βελόνας για την παροχή ραδιοκυμάτων υψηλής ενέργειας για τη θέρμανση και τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων.
Για τους ασθενείς με καρκίνο του ήπατος σε πρώιμο στάδιο, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να περιλαμβάνει μερική ηπατεκτομή, όπου το άρρωστο τμήμα του ήπατος απομακρύνεται ή χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης ήπατος, όπου ολόκληρο το ήπαρ απομακρύνεται και αντικαθίσταται. Για να πάρετε μια μεταμόσχευση ήπατος, το άτομο θα χρειαστεί έναν δότη που έχει τον ίδιο τύπο αίματος και ένα ήπαρ περίπου το ίδιο μέγεθος, είπε ο Bernstein.
Η εξωτερική ακτινοθεραπεία, η οποία είναι η συνηθέστερη μορφή ακτινοθεραπείας, χρησιμοποιεί ακτίνες Χ ή άλλες ακτίνες υψηλής ενέργειας για να σκοτώσει καρκινικά κύτταρα και να συρρικνωθεί όγκοι, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Υπάρχει επίσης εσωτερική ακτινοθεραπεία, όπου η ραδιενεργή ουσία σφραγίζεται σε βελόνες, σύρματα ή καθετήρες και στη συνέχεια τοποθετείται σε σημείο κοντά στον όγκο.
Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιεί φάρμακα για να σκοτώσει ή να επιβραδύνει προσωρινά την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων. Το φάρμακο μπορεί να απελευθερωθεί μέσω εμφυτευμένης αντλίας ή να εγχυθεί σε φλέβα ή στην ηπατική αρτηρία για να παρέχει υψηλή συγκέντρωση φαρμάκων απευθείας σε καρκινικά κύτταρα στο ήπαρ, σύμφωνα με το National Cancer Institute.
Για ασθενείς που δεν μπορούν να υποβληθούν σε αφαίρεση ή χειρουργική επέμβαση για την απομάκρυνση των καρκινικών ιστών και των οποίων οι όγκοι δεν έχουν εξαπλωθεί εκτός του ήπατος, η θεραπεία εμβολισμού μπορεί να είναι μια επιλογή, σύμφωνα με το NCI. Σε αυτή τη θεραπεία, οι ουσίες μπλοκάρουν ή μειώνουν τη ροή του αίματος μέσω μιας αρτηρίας-κλειδιού για να λιμοκτονούν τον όγκο του οξυγόνου και των θρεπτικών ουσιών που χρειάζεται για να αναπτυχθεί.
Πρόληψη
Εάν το ήπαρ υποστεί βλάβη για μεγάλο χρονικό διάστημα εξαιτίας της ηπατίτιδας, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος. Οι εμβολιασμοί κατά της ηπατίτιδας Β έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικός τρόπος πρόληψης της HCC, σύμφωνα με το NCI. (Δεν υπάρχει εμβόλιο για την πρόληψη της ηπατίτιδας C).
Τρόποι αποφυγής της ηπατίτιδας C περιλαμβάνουν την αποφυγή ενδοφλέβιων φαρμάκων, την άσκηση ασφαλούς σεξουαλικής επαφής και την τατουάζ και τα τρυπήματα από καθαρά και αξιόπιστα καταστήματα, σύμφωνα με την κλινική Mayo.
Για ορισμένους ασθενείς υψηλού κινδύνου με χρόνιες λοιμώξεις από ηπατίτιδα Β και C ή διάγνωση κίρρωσης θα μπορούσε να είναι μια επιλογή.
