Ένα πυραυλικό όχημα ολοκλήρωσε με επιτυχία το πρώτο βήμα για να προκριθεί για να κερδίσει ένα έπαθλο 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την πρόκληση Northrop Grumman Lunar Lander Challenge της NASA. Το "Scorpius" του Armadillo Aerospace έθεσε παγκόσμια ρεκόρ για κάθετες προσγειώσεις και πτήσεις απογείωσης πετώντας 50 μέτρα (164 πόδια) στον αέρα, ελιγμούς για να προσγειωθεί σε μια προσομοιωμένη βραχώδη σεληνιακή επιφάνεια 50 μέτρα (164 πόδια) μακριά και στη συνέχεια να ανέβει και πετώντας πίσω στη γη από όπου ξεκίνησε. Η πτήση περιελάμβανε απαίτηση τουλάχιστον 180 δευτερολέπτων χρόνου πτήσης. Δείτε το βίντεο από τη δεύτερη πτήση που πληροί τις προϋποθέσεις εδώ. Ο Armadillo είναι η πρώτη ομάδα τριών ομάδων που θέλουν να πάρουν το βραβείο φέτος.
«Είναι μια υπέροχη μέρα εδώ, ήταν μια όμορφη πτήση», δήλωσε ο Peter Diamandis, Διευθύνων Σύμβουλος του Ιδρύματος XPrize. «Το όχημα της ομάδας Armadillo έκανε τη δεύτερη επιτυχημένη πτήση του. Τους επόμενους μήνες, αν μια άλλη ομάδα μπορεί να κάνει και αυτή τη δεύτερη πτήση, θα είναι η διαφορά μεταξύ της θέσης προσγείωσης και του πόσο μακριά από το κέντρο του μαξιλαριού καθορίζει τον νικητή. "
Ο Σκορπιός, ζυγίζει περίπου 1900 κιλά με πλήρες καύσιμο. Το όχημα έκανε την πτήση του στο αεροδρόμιο Caddo Mills στο Τέξας, όπου βασίζονται οι εγκαταστάσεις του Armadillo Aerospace.
Η NASA θα απονείμει το έπαθλο ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων για το Επίπεδο 2 φέτος αφού όλες οι ομάδες που συμμετέχουν στην Πρόκληση έχουν την ευκαιρία να αγωνιστούν. Άλλες ομάδες είναι το Masten Space Systems και το Unreasonable Rocket, που ελπίζουν να κάνουν προσπάθειες σύντομα και η προθεσμία για την πτήση είναι η 31η Οκτωβρίου 2009.
Ο Armadillo κέρδισε το επίπεδο 1 του προηγούμενου έτους τον Οκτώβριο, κερδίζοντας το έπαθλο 350.000 $ για μια πτήση 90 δευτερολέπτων.
Πηγές: Google Lunar XPrize Launchpad, Rocket Dungeon
