Μεταξύ των ετών 1969 και 1972, οι αστροναύτες των αποστολών του Απόλλωνα εξερεύνησαν προσωπικά το εξωγήινο τοπίο της σεληνιακής επιφάνειας, ανακάτεμα, οριοθέτηση, σκάψιμο και μετακίνηση σε έξι τοποθεσίες στη Σελήνη. Ωστόσο, για να προετοιμαστούν για τις περιπέτειες τους εκτός του κόσμου, έπρεπε να εξασκηθούν εκτενώς εδώ στη Γη, ώστε να είναι έτοιμοι να εκτελέσουν τους μεγάλους καταλόγους δραστηριοτήτων που έπρεπε να ολοκληρώσουν κατά τη διάρκεια των σεληνιακών EVA τους. Αλλά πού στη Γη θα μπορούσαν να βρουν τον τύπο του τοπίου που μοιάζει με το τραχύ, σκονισμένο της Σελήνης και - το πιο σημαντικό - κρατήρας έδαφος?
Μπείτε στο Cinder Lakes Crater Fields του Flagstaff της Αριζόνα.
Τα Cinder Lakes Crater Fields βορειοανατολικά του Flagstaff, κοντά στις διάσημες κορυφές του Σαν Φρανσίσκο και ακριβώς νότια του ηφαιστείου Sunset Crater, χρησιμοποιήθηκαν για την εκπαίδευση της εποχής του Απόλλωνα λόγω του εγγενώς σεληνιακού ηφαιστειακού τοπίου. Εκεί πραγματοποιήθηκαν εξάσκηση LRV καθώς και γεωλογία εργαλείων χειρός και σεληνιακή μορφολογία, καθώς και ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - πρακτική τοποθέτησης και εγκατάστασης.
Η παραπάνω φωτογραφία δείχνει τους αστροναύτες του Απόλλωνα 15 Dave Scott και τον Jim Irwin να οδηγούν ένα δοκιμαστικό LRV με το ψευδώνυμο Grover κατά μήκος του χείλους ενός μικρού «σεληνιακού κρατήρα». (Η συγκεκριμένη άσκηση πραγματοποιήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1970… πριν από 44 χρόνια σήμερα!)
Αν και οι κρατήρες μπορεί να μοιάζουν με αυτούς που βρέθηκαν στη Σελήνη, δημιουργήθηκαν στην πραγματικότητα από το USGS το 1967 σκάβοντας τρύπες και γεμίζοντας τους με διάφορες ποσότητες εκρηκτικών, τα οποία πυροδοτήθηκαν για να προσομοιώσουν τους κρατήρες σεληνιακού αντίκτυπου διαφορετικού μεγέθους. Οι ανθρωπογενείς κρατήρες κυμαίνονταν σε μέγεθος από 5-40 πόδια (1,5-12 μέτρα) σε διάμετρο.
Οι δύο τοποθεσίες πεδίων κρατήρων στις λίμνες Cinder επιλέχθηκαν λόγω της συγκεκριμένης επιφανειακής γεωλογίας: ένα στρώμα από βασαλτικά κιβώτια που καλύπτουν πήλινα κρεβάτια, που είχαν απομείνει από έκρηξη του ηφαιστείου Sunset Crater πριν από 950 χρόνια. Μετά τις εκρήξεις, το εκσκαφόμενο ελαφρύτερο πηλό υλικό απλώθηκε από τους κρατήρες έκρηξης και σε όλα τα χωράφια, όπως η εκτόξευση από πραγματικές μετεωρίτες. Συνολικά κατασκευάστηκαν 497 κρατήρες σε δύο τοποθεσίες που αποτελούσαν 2.000 τετραγωνικά πόδια.
Οι εκρήξεις έγιναν εν σειρά για να προσομοιώσουν τα εκτοξευόμενα συντρίμμια από κρατήρες εκδηλώσεων διαφορετικών ηλικιών. Και μία από τις περιοχές της Cinder Lakes σχεδιάστηκε για να αναπαράγει συγκεκριμένα τους κρατήρες που βρίσκονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή του τόπου προσγείωσης Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Παρακολουθήστε μια σύγχρονη εκπαιδευτική ταινία από το USGS που δείχνει τις εκρήξεις στον κρατήρα. (HT στον αρχειοφύλακα spaceflight David S. F. Portree για τον σύνδεσμο.)
Σήμερα μόνο οι μεγαλύτεροι κρατήρες μπορούν να διακριθούν καθόλου στο κοινό προσβάσιμο από το κοινό Cinder Lakes, το οποίο έχει γίνει δημοφιλές στους λάτρεις της ATV. Αλλά ένα μικρότερο πεδίο, περιφραγμένο με οχήματα, εξακολουθεί να περιέχει πολλούς από τους αρχικούς κρατήρες που χρησιμοποιούνται από τους αστροναύτες του Απόλλωνα, μαλακωμένος από το χρόνο και τον καιρό, αλλά εξακολουθεί να είναι ορατός.
Μερικές άλλες περιοχές χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως σεληνιακά αναλογικά πεδία εκπαίδευσης, όπως τα κοντινά πεδία Merriam Crater και Black Canyon - τα τελευταία από τα οποία καλύπτονται πλέον από ανάπτυξη κατοικιών. Εκπαιδευτικές ασκήσεις γεωλογικού πεδίου από τους αστροναύτες του Απόλλωνα πραγματοποιήθηκαν επίσης σε τοποθεσίες στο Τέξας, το Νέο Μεξικό, τη Νεβάδα, το Όρεγκον, την Αλάσκα, το Αϊντάχο, την Ισλανδία, το Μεξικό, το Γκραν Κάνυον και τα πεδία λάβας της Χαβάης. Αλλά μόνο στην Αριζόνα δημιουργήθηκαν πραγματικοί κρατήρες για να προσομοιώσουν συγκεκριμένα τη Σελήνη!
Διαβάστε περισσότερα για το Cinder Lakes Crater Field σε ένα έγγραφο παρουσίασης (η κύρια πηγή του άρθρου μου) από τον Δρ David Kring του LPI και μπορείτε να βρείτε πιο πρόσφατες φωτογραφίες από τους ιστότοπους των Crater Lakes σε αυτήν τη σελίδα από τον Jim Scotti του LPI.
Κορυφαία έρευνα φωτογραφιών: J.L. Pickering. Πηγή: Αρχείο εικόνων του έργου Apollo.
