Πώς βλέπετε μια πλευρά ενός κομήτη που συνήθως τυλίγεται στο σκοτάδι; Για τους μάγους επιστήμονες που χρησιμοποιούν το διαστημικό σκάφος Rosetta, η απάντηση έρχεται στη χρήση σκόνης προς όφελός τους. Προσπαθούν να ρίξουν μια ματιά στη σκιασμένη νότια πλευρά χρησιμοποιώντας σκέδαση φωτός από σωματίδια σκόνης εν αναμονή της παρακολούθησης της δραστηριότητας του κομήτη να θερμαίνεται τον επόμενο χρόνο.
Χρησιμοποιώντας το όργανο OSIRIS (Optical, Spectroscopic και Infrared Remote Imaging System) της Rosetta, οι επιστήμονες χαρτογραφούν επιμελώς τα χαρακτηριστικά του Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko καθώς πλησιάζει στον Ήλιο. Αστείο, η σκιασμένη πλευρά θα είναι σε πλήρη ηλιοφάνεια τη στιγμή που ο κομήτης φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του. Αυτό δίνει στους επιστήμονες περισσότερα κίνητρα για να δουν πώς φαίνεται τώρα.
Η πλευρά του κομήτη είναι σε σκιά επειδή δεν είναι κάθετη στο τροχιακό της επίπεδο, ανέφερε το Max Planck Institute for Solar System Research. Αυτό σημαίνει ότι οι περιοχές του κομήτη μπορούν να παραμείνουν στη σκιά για μήνες κάθε φορά. Αλλά χρησιμοποιώντας τους ισχυρούς υποδοχείς του OSIRIS, οι επιστήμονες μπορούν να πάρουν μερικές συμβουλές σχετικά με το ποια είναι αυτά τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας, χρησιμοποιώντας σκέδαση σκόνης.
«Για μια κανονική κάμερα, αυτό το μικρό κομμάτι διάσπαρτου φωτός δεν θα βοηθούσε πάρα πολύ», δήλωσε το μέλος της ομάδας OSIRIS Maurizio Pajola από το Πανεπιστήμιο της Πάδοβας στην Ιταλία. Μια κανονική κάμερα έχει οκτώ bit ανά pixel πληροφοριών (256 αποχρώσεις του γκρι), ενώ τα 16 bit του OSIRIS της επιτρέπουν να διακρίνει μεταξύ 65.000 αποχρώσεων. «Με αυτόν τον τρόπο, το OSIRIS μπορεί να δει μαύρες επιφάνειες πιο σκούρες από τον άνθρακα μαζί με λευκές κηλίδες τόσο φωτεινές όσο το χιόνι στην ίδια εικόνα», πρόσθεσε.
Οι επιστήμονες δεν ήταν συγκεκριμένοι σε ένα δελτίο τύπου για το τι βλέπουν μέχρι τώρα, αλλά είπαν ότι τον Μάιο του 2015 αναμένουν να λάβουν πολύ περισσότερα δεδομένα πολύ γρήγορα - μόλις η περιοχή πάει σε πλήρη ηλιακή ακτινοβολία.
Η Rosetta, αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον κομήτη από τον Αύγουστο. Την επόμενη Τετάρτη θα απελευθερώσει έναν εκφορτωτή, τον Philae, ο οποίος θα προσπαθήσει να κάνει την πρώτη μαλακή προσγείωση στην επιφάνεια ενός κομήτη.
Πηγή: Max Planck Institute for Solar System Research
