Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Οι επιστήμονες της NASA χτυπούν λίγο για να κάνουν το Spirit να κυλά, και έχουν ήδη βρει αυτό που πιθανώς θα γίνει ο πρώτος στόχος του rover: μια κοντινή κατάθλιψη στο έδαφος που οι επιστήμονες ονόμασαν "Sleepy Hollow". Αυτό το ρηχό μπολ θα μπορούσε να είναι ένας κρατήρας κρούσης και να παρέχει στους επιστήμονες μια βαθύτερη ματιά στη δομή της επιφάνειας του Άρη. Ο επόμενος στόχος του Spirit είναι να επεκτείνει τους μπροστινούς τροχούς του, οι οποίοι είναι κυρτωμένοι στην πλατφόρμα για να του δώσουν μικρότερο μέγεθος για το ταξίδι. Πλήρεις έγχρωμες εικόνες του Άρη αναμένονται αργότερα σήμερα.
Το "Sleepy Hollow", μια ρηχή κατάθλιψη στο έδαφος του Άρη κοντά στο Spirit rover της NASA, μπορεί να γίνει πρώιμος προορισμός όταν το rover απομακρύνεται από την πλατφόρμα προσγείωσης σε περίπου μία εβδομάδα.
Αυτός ο πιθανός κρατήρας και άλλα χαρακτηριστικά ευχαρίστησε τους μηχανικούς και τους επιστήμονες που εξέταζαν εικόνες από την πρώτη ματιά του Mars Exploration Rover Spirit.
«Η πραγματικότητα έχει ξεπεράσει τη φαντασία. Είμαστε σαν παιδιά σε ένα κατάστημα καραμελών ", δήλωσε ο Art Thompson, επικεφαλής τακτικής δραστηριότητας στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif." Δεν μπορούμε να περιμένουμε μέχρι να βγούμε από το lander και να αρχίσουμε να κάνουμε διασκεδαστικά πράγματα στην επιφάνεια. "
Ένας καθαρός λογαριασμός υγείας από ένα ταμπλό και των τριών επιστημονικών οργάνων με το ρομποτικό βραχίονα του Spirit να ενισχύσει την προσδοκία των επιστημόνων να αρχίσουν να χρησιμοποιούν αυτά τα εργαλεία αφού ο rover φέρνει τους έξι τροχούς του στο έδαφος.
Επίσης, το Spirit πέτυχε την Κυριακή να βρει τον Ήλιο με την πανοραμική του κάμερα και να υπολογίσει πώς να κατευθύνει την κύρια κεραία του προς τη Γη γνωρίζοντας τη θέση του Ήλιου.
«Ακριβώς όπως οι αρχαίοι ναυτικοί χρησιμοποιούσαν τα sextants για« γυρίσματα του Ήλιου », όπως το ονόμαζαν, μπορέσαμε με επιτυχία να πυροβολήσουμε τον Ήλιο με την πανοραμική κάμερα, και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες για να δείξουμε την κεραία», δήλωσε ο Matt Wallace, διαχειριστής αποστολής της JPL .
Στο πλευρό του Spirit υπάρχουν αρκετά φαρδιά, ρηχά κύπελλα που μπορεί να είναι κρατήρες κρούσης, δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Νέα Υόρκη, κύριος ερευνητής του επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου του διαστημικού σκάφους. «Είναι ξεκάθαρο ότι ενώ έχουμε μια γενικά επίπεδη επιφάνεια, είναι γεμάτη με αυτά τα πράγματα.
Οι επιστήμονες της αποστολής, οι οποίοι παίρνουν λίγη ξεκούραση καθώς εξετάζουν τις εικόνες από το Spirit, επέλεξαν το όνομα "Sleepy Hollow" για μία από αυτές τις κυκλικές καταθλίψεις. Αυτό είναι περίπου 9 μέτρα (30 πόδια) απέναντι και περίπου 12 μέτρα (40 πόδια) βόρεια του εκφορτωτή, είπε ο Squyres.
«Είναι μια τρύπα στο έδαφος», είπε. "Είναι ένα παράθυρο στο εσωτερικό του Άρη."
Ένα από τα επόμενα βήματα για την προετοιμασία του Spirit για κύλιση στο έδαφος είναι να επεκταθούν οι μπροστινοί τροχοί, οι οποίοι είναι τοποθετημένοι για τοποθέτηση σε ένα στενό χώρο κατά τη διάρκεια της πτήσης από τη Γη.
Το Spirit έφτασε στον Άρη στις 3 Ιανουαρίου (EST και PST, 4 Ιανουαρίου Universal Time) μετά από ένα ταξίδι επτά μηνών. Το καθήκον του είναι να περάσει τους επόμενους τρεις μήνες για να εξερευνήσει ενδείξεις σε βράχους και εδάφη σχετικά με το αν το παρελθόν περιβάλλον σε αυτό το μέρος του Άρη ήταν ποτέ υδατώδες και ενδεχομένως κατάλληλο για τη διατήρηση της ζωής.
Το δίδυμο Mars Exploration Rover, Spirit, το Opportunity, θα φτάσει στο σημείο προσγείωσης στην απέναντι πλευρά του Άρη στις 25 Ιανουαρίου (EST και Universal Time, 24 Ιανουαρίου PST) για να ξεκινήσει μια παρόμοια εξέταση ενός ιστότοπου στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη από Κρατήρας Gusev.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http://marsrovers.jpl.nasa.gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
