Ο Ήλιος φαίνεται τελικά να ξυπνάει σοβαρά από τον μακρύ ύπνο του προηγούμενου κύκλου. Η αιτία της πιο πρόσφατης χαλάρωσης στη δραστηριότητα του Ήλιου είναι κάπως αινιγματική, αλλά μπορεί να εξηγηθεί από τον «μεταφορικό ιμάντα» πλάσματος που κυκλοφορεί στη χρωμόσφαιρα του ήλιου και στη φωτοφόρα. Ακριβώς πόσο μακριά αυτός ο μεταφορικός ιμάντας πλάσματος εκτείνεται κάτω από τον Ήλιο μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη διάρκεια των ηλιακών κύκλων.
Σε πρόσφατη δημοσίευση που δημοσιεύτηκε στο Γεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές, Ο Δρ Mausumi Dikpati του Εθνικού Κέντρου Αστεροσκοπικών Ερευνών Υψηλού Υψομέτρου στο Boulder του Κολοράντο και η ομάδα της μοντελοποίησαν δεδομένα από το Παρατηρητήριο Mount Wilson για τη διάρκεια του τελευταίου ηλιακού κύκλου. Όταν ανέλυσαν και μοντελοποίησαν τις επιφανειακές μετρήσεις Doppler της ροής των ρευμάτων πλάσματος που βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια του Ήλιου, ανακάλυψαν ότι η ροή επεκτάθηκε μέχρι τους πόλους.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα δεδομένα προηγούμενων ηλιακών κύκλων μέσου μήκους, κατά τους οποίους η μεσημβρινή ροή πλάσματος - ή η μεταφορική ταινία του Ήλιου - ρέει μόνο σε περίπου 60 μοίρες γεωγραφικό πλάτος. Αυτή η ροή δεν είναι διαφορετική από την κυκλοφορία θερμοαλίνης εδώ στη Γη, στην οποία ο ωκεανός μεταφέρει θερμότητα σε όλο τον κόσμο.
Ο Δρ Dikpati είπε σε μια συνέντευξη μέσω email, «Είναι η πρώτη φορά που ο μεταφορικός ιμάντας του Ήλιου μετρήθηκε με ακρίβεια αρκετά για δύο διαδοχικούς κύκλους (κύκλοι 22 που εκτείνονται περίπου το 1986-1996.5 και κύκλος 23 που καλύπτει το 1996.5-2009). Από αυτά τα δεδομένα γνωρίζουμε τώρα ότι ο κύκλος 22 είχε έναν μικρότερο μεταφορικό ιμάντα που φτάνει μόνο σε πλάτος 60 μοιρών, ενώ ο κύκλος 23 είχε έναν μακρύ μεταφορικό ιμάντα που εκτείνεται μέχρι τον πόλο. "
Οι κύκλοι του Ήλιου συνδέονται περίπλοκα με το μαγνητικό πεδίο που διαπερνά το κοντινότερο άστρο μας. Οι γιγαντιαίοι βρόχοι του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου προκαλούν ηλιακές κηλίδες και καθώς τα περιγράμματα του μαγνητικού πεδίου αλλάζουν κατά τη διάρκεια του κύκλου του Ήλιου, παρατηρούνται περισσότερες ή λιγότερες ηλιακές κηλίδες, καθώς και ηλιακές εκλάμψεις και άλλη δραστηριότητα. Υπάρχει πάντα έλλειψη ηλιακών κηλίδων μεταξύ των κύκλων, αλλά το ελάχιστο στο τέλος του κύκλου 23 ήταν ασυνήθιστα μεγάλο.
Ο μεταφορικός ιμάντας του πλάσματος που ρέει στη χρωμόσφαιρα και στη φωτοσφαίρα ουσιαστικά σέρνει μαζί του τη μαγνητική ροή του Ήλιου. Επειδή η έκταση του μεταφορικού ιμάντα έφτασε σε μεγαλύτερο γεωγραφικό πλάτος, χρειάστηκε περισσότερη μαγνητική ροή για να επιστρέψει στον ισημερινό, με αποτέλεσμα την καθυστέρηση των ηλιακών κηλίδων να σηματοδοτήσουν την έναρξη του κύκλου 24.
Ο Δρ Ντικπάτι και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι δεν ήταν η ταχύτητα της ροής του μεταφορέα πλάσματος που επέτεινε τον ηλιακό κύκλο, αλλά την έκταση σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη και πιο αργή επιστροφή στον ισημερινό. Αν και η ταχύτητα του ιμάντα μεταφοράς ήταν λίγο υψηλότερη από το συνηθισμένο τα τελευταία πέντε χρόνια, τεντώθηκε επίσης πολύ περισσότερο από ό, τι κατά τη διάρκεια ενός κανονικού κύκλου.
Ο Δρ Dikpati είπε ότι χρησιμοποιεί δεδομένα από προηγούμενους ηλιακούς κύκλους για να βελτιώσει καλύτερα το μοντέλο του μεταφορικού ιμάντα:
Από την ίδια πηγή δεδομένων (δεδομένα Mount Wilson από τον Roger Ulrich) υπάρχουν ενδείξεις για έναν βραχίονα ιμάντα μεταφοράς στους κύκλους 19, 20 και 21 επίσης. Όλοι αυτοί οι κύκλοι είχαν περιόδους (10,5 χρόνια) όπως ο κύκλος 22. Πέρα από αυτό ελπίζουμε ότι άλλοι στην κοινότητα θα αναζητήσουν αποδεικτικά στοιχεία της γεωγραφικής έκτασης του μεταφορικού ιμάντα σε ακόμη παλαιότερους κύκλους. Στην πραγματικότητα, η θεωρία του μεταφορικού ιμάντα σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη δείχνει ότι ένας κοντύτερος μεταφορικός ιμάντας πρέπει να είναι πιο συνηθισμένος στον Ήλιο, μάλλον αυτός ο μακρύς μεταφορικός ιμάντας στον κύκλο 23 μπορεί να είναι η εξαίρεση. Υπάρχουν ήδη στοιχεία από τα δεδομένα του Mount Wilson ότι, στην αρχή του κύκλου 24, ο μεταφορικός ιμάντας μειώνεται ξανά, υποδηλώνοντας ότι ο κύκλος 24 θα μοιάζει περισσότερο με τους κύκλους 19 - 22 σε μήκος.
Με τη λήψη ενός καλύτερου μοντέλου αλληλεπίδρασης μεταξύ της ροής του πλάσματος και του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου, οι ηλιακοί επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να προβλέψουν και να εξηγήσουν καλύτερα τη διάρκεια των μελλοντικών και προηγούμενων ηλιακών κύκλων.
Ο Δρ Ντικπάτι είπε, «Ο μεταφορικός ιμάντας διέπει επίσης τη μνήμη του Ήλιου για τα προηγούμενα μαγνητικά χαρακτηριστικά του. Αυτό είναι ένα σημαντικό συστατικό για την κατασκευή μοντέλων πρόβλεψης για ηλιακούς κύκλους. "
Πηγή: Geophysical Research Letters, συνέντευξη μέσω email με τον Δρ. Mausumi Dikpati
