Στις 2 Αυγούστου, η SpaceX ανακοίνωσε την έκπληξη ότι η τρίτη πτήση του πυραυλικού συστήματος Falcon 1 θα ξεκινήσει στις 8 μ.μ. (PST) εκείνη την ημέρα. Η πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης ακυρώθηκε λόγω μιας μικρής διακύμανσης παραμέτρων 1% από τις «κανονικές» συνθήκες λειτουργίας, αλλά το πλήρωμα εκτόξευσης τροφοδότησε πολύ γρήγορα και ετοίμασε το Falcon 1 για μια δεύτερη προσπάθεια εκτόξευσης μέσα στην ώρα. Η δεύτερη προσπάθεια εκτόξευσης φάνηκε άψογη, ο κινητήρας Merlin 1c βγήκε στη ζωή, ανεβάζοντας τον πύραυλο στην ατμόσφαιρα. Όλα φαίνονταν καλά, το SpaceX φάνηκε σε καλό δρόμο και ήταν πολύ σίγουρο. Ωστόσο, λίγα λεπτά από την πτήση, η ζωντανή ροή βίντεο κόπηκε και αναφέρθηκε ότι υπήρξε ανωμαλία. Μόνο αργότερα την εβδομάδα ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Elon Musk έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με την «ανωμαλία». Η SpaceX κυκλοφόρησε πρόσφατα βίντεο από ολόκληρη την κυκλοφορία, μέχρι το σημείο που προέκυψε το πρόβλημα του διαχωρισμού της σκηνής, περιστρέφοντας το άθλιο όχημα εκτός ελέγχου…
Τι συνέβη λοιπόν σε αυτό το απογοητευτικό απόγευμα της Κυριακής; Στις 6 Αυγούστου, ο Elon Musk ανακοίνωσε τα ευρήματα της έρευνας για την ανωμαλία της έναρξης. Σύμφωνα με τους μηχανικούς εκτόξευσης, ο κινητήρας SpaceX Merlin 1c στο πρώτο στάδιο έπαιξε τέλεια. Ακόμα και μετά την εσφαλμένη εκκίνηση στο launchpad, ο κινητήρας ήταν έτοιμος να ξεκινήσει μέσα στην ώρα. Αυτή η γρήγορη εναλλαγή από την έναρξη ματαίωσης στην επανεκκίνηση είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για την εταιρεία, μια μεγάλη απόδειξη για την ευελιξία της τεχνολογίας που έχει αναπτύξει η SpaceX εσωτερικά. Τα προβλήματα ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού σταδίου σε υψόμετρο 35 χλμ.
Το πρόβλημα προέκυψε λόγω της μακρότερης απόσβεσης ώθησης του νέου μας Merlin 1C, με αναγεννητική ψύξη κινητήρα, σε σύγκριση με την προηγούμενη πτήση που χρησιμοποίησε τον παλιό μας Merlin 1A με ψύξη με κινητήρα. Σε αντίθεση με τον αφαιρετικό κινητήρα, ο κινητήρας regen είχε άκαυστο καύσιμο στα κανάλια ψύξης και πολλαπλό που συνδυάστηκε με μια μικρή ποσότητα υπολειπόμενου οξυγόνου για να παράγει μια μικρή ώθηση που ήταν αρκετή για να ξεπεράσει την ώθηση του διαχωρισμού σταδίου. - Elon Musk, δήλωση στις 6 Αυγούστου.
Από αυτήν τη δήλωση και από την προβολή του βίντεο, φαίνεται ότι κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού πρώτου σταδίου, απομένει μια μικρή ποσότητα καυσίμου δημιουργώντας μια μικρή ώθηση αμέσως μετά την απομάκρυνση των σταδίων το ένα από το άλλο (γνωστός ως «ώθηση ώθησης διαχωρισμού σκηνής»). Κατά τον διαχωρισμό, φαίνεται ότι ακριβώς όπως το πρώτο στάδιο άρχισε να πέφτει μακριά από το Falcon 1, ανέκτησε κάποια ώθηση προς τα εμπρός, κάνοντάς το να πέσει στον κινητήρα του δεύτερου σταδίου. Αυτή η μικρή ανωμαλία ώθησης εμπόδισε το αφιερωμένο πρώτο στάδιο να μην πέσει από το αναφλεκτικό δεύτερο στάδιο. Αυτή η ακολουθία συμβάντων καταγράφεται στη σειρά των στιγμιότυπων οθόνης παρακάτω:
Καθώς το πρώτο στάδιο δεν ήταν ξεκάθαρο, ο κινητήρας του δεύτερου σταδίου έριξε το πρώτο στάδιο. Αυτό θα είχε προκαλέσει απώλεια ελέγχου στην τροχιά πυραύλων. Ωστόσο, οι συντάκτες του SpaceX φαίνεται να κόβουν το βίντεο από τη στιγμή που το δεύτερο στάδιο ενεργοποιείται όταν ο πύραυλος είναι σε πλήρη πτώση, μαυρίζοντας τα πλαίσια μεταξύ τους με το κείμενο "Faring Separation". Δεν είναι προφανές τι σημαίνει αυτό και δεν υπάρχει καμία αναφορά στο συνοδευτικό κείμενο. Πιθανότατα αυτό σημαίνει ότι η κάμερα απομακρύνθηκε από τον πύραυλο μετά την ανάφλεξη του δεύτερου σταδίου.
Δείτε την πλήρη κυκλοφορία του Falcon 1 »
Η ανωμαλία ήταν κάτω από αυτό που ονομαζόταν «παροδικό ώθησης» και ο Musk επισημαίνει την ευθύνη για τη μικρή ώθηση που δεν μπορούσε να μετρηθεί στο έδαφος κατά τη διάρκεια της δοκιμής, καθώς η δύναμη που δημιουργήθηκε ήταν πολύ μικρή για να ανιχνευθεί. Ωστόσο, στο κενό του χώρου μηδενικής βαρύτητας, οποιαδήποτε ώθηση, μεγάλη ή μικρή, έχει σημασία:
Το ερώτημα λοιπόν είναι γιατί δεν καταλάβαμε αυτό το ζήτημα; Δυστυχώς, η πίεση του θαλάμου του κινητήρα είναι τόσο χαμηλή για αυτήν την παροδική ώθηση - μόνο περίπου 10 psi - που μόλις καταγράφηκε στη βάση δοκιμής εδάφους στο Τέξας όπου η πίεση περιβάλλοντος είναι 14,5 psi. Ωστόσο, υπό κενό ότι η πίεση του θαλάμου των 10 psi παρήγαγε αρκετή ώθηση για να προκαλέσει την επανασύνδεση του πρώτου σταδίου του δεύτερου σταδίου - Elon Musk, δήλωση στις 6 Αυγούστου.
Αν και αυτή η εκδήλωση είναι μια προφανής ανατροπή, και είναι πολύ λυπηρό για το SpaceX και οι ιδιοκτήτες των ωφέλιμων φορτίων Falcon 1 έπρεπε να βάλουν σε τροχιά, έχουν μάθει μαθήματα και ο Musk είναι θετικός ότι η επόμενη κυκλοφορία θα είναι απόλυτη επιτυχία. Σε τελική ανάλυση, κανείς δεν είπε ότι η επιστήμη πυραύλων ήταν εύκολη…
Πηγή: SpaceX
