Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βλέπει τον Άρη στο κοντινότερο σημείο του πριν από 2 χρόνια. Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Υπάρχει μια φήμη. Ίσως το έχετε ακούσει στις 4 Ιουλίου BBQ ή μια οικογενειακή συνάντηση. Πιθανότατα το έχετε διαβάσει στο Διαδίκτυο. Πάει κάπως έτσι:
"Ο Κόκκινος Πλανήτης πρόκειται να είναι θεαματικός."
"Η Γη πλησιάζει τον Άρη για την πιο κοντινή προσέγγιση μεταξύ των δύο πλανητών στην καταγεγραμμένη ιστορία."
«Στις 27 Αυγούστου; Ο Άρης θα φαίνεται τόσο μεγάλος όσο η πανσέληνος. "
Και τέλος, «Κανένας ζωντανός σήμερα δεν θα δει ξανά.»
Αυτά είναι αποσπάσματα από ένα ευρέως διαδεδομένο email. Αληθεύει μόνο η πρώτη πρόταση. Ο Κόκκινος Πλανήτης πρόκειται να είναι θεαματικός. Τα υπόλοιπα είναι φάρσα.
Εδώ είναι τα γεγονότα: Η Γη και ο Άρης συγκλίνουν για μια στενή συνάντηση φέτος στις 30 Οκτωβρίου στις 0319 Universal Time. Απόσταση: 69 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Στο άβολο μάτι, ο Άρης θα μοιάζει με ένα λαμπερό κόκκινο αστέρι, ένα τσίμπημα φωτός, σίγουρα όχι τόσο πλατύ όσο η πανσέληνος.
Απογοητευμένος? Μην είσαι. Εάν ο Άρης πλησίαζε αρκετά για να ανταγωνιστεί τη Σελήνη, η βαρύτητά της θα άλλαζε την τροχιά της Γης και θα ανέβαινε τρομερές παλίρροιες.
Εξήντα εννέα εκατομμύρια χλμ είναι καλό. Σε αυτήν την απόσταση, ο Άρης λάμπει φωτεινότερα από οτιδήποτε άλλο στον ουρανό, εκτός από τον Ήλιο, τη Σελήνη και την Αφροδίτη. Το οπτικό μέγεθος του Άρη στις 30 Οκτωβρίου 2005, θα είναι -2,3. Ακόμα και οι απρόσεκτοι παρατηρητές του ουρανού θα το παρατηρήσουν, ανεβαίνοντας το ηλιοβασίλεμα και ανεβαίνοντας στα ύψη τα μεσάνυχτα.
Ίσως θυμάστε μια άλλη συνάντηση με τον Άρη, πριν από περίπου δύο χρόνια, στις 27 Αυγούστου 2003. Αυτή ήταν η πλησιέστερη στην καταγεγραμμένη ιστορία, από ένα ψίθυρο, και εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν καθώς η απόσταση μεταξύ του Άρη και της Γης συρρικνώθηκε στα 56 εκατομμύρια χλμ. Η συνάντηση του Οκτωβρίου, στα 69 εκατομμύρια χλμ, είναι παρόμοια. Για τους περιστασιακούς παρατηρητές, ο Άρης θα φανεί τόσο φωτεινός και όμορφος το 2005 όσο και το 2003.
Αν και η πλησιέστερη προσέγγιση είναι ακόμα μήνες, ο Άρης είναι ήδη εμφανής νωρίς το πρωί. Πριν από τον ήλιο, είναι το πιο φωτεινό αντικείμενο στον ανατολικό ουρανό, πραγματικά εντυπωσιακό. Εάν έχετε ένα τηλεσκόπιο, ακόμη και ένα μικρό, δείξτε το στον Άρη. Μπορείτε να δείτε το φωτεινό παγωμένο καπάκι South Polar και παράξενα σκοτεινά σημάδια στην επιφάνεια του πλανήτη.
Μια μέρα οι άνθρωποι θα περπατήσουν ανάμεσα σε αυτά τα σκοτεινά σημάδια, εξερεύνηση και αναζήτηση, πιθανώς εξόρυξη πάγου από τα πολικά καλύμματα για να τροφοδοτήσουν τους οικισμούς τους. Είναι ένας βασικός στόχος του οράματος της NASA για εξερεύνηση του διαστήματος: να επιστρέψετε στη Σελήνη, να επισκεφθείτε τον Άρη και να προχωρήσετε πέρα.
Κάθε μέρα η θέα βελτιώνεται. Ο Άρης έρχεται - και αυτό δεν είναι φάρσα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
