Νωρίτερα φέτος, έγραψα για το πώς μια φαινομενική αλλαγή στα τροχιακά χαρακτηριστικά ενός πλανήτη γύρω από το TrES-2b μπορεί να είναι ενδεικτική ενός νέου πλανήτη, με τον ίδιο τρόπο οι διαταραχές του Ουρανού αποκάλυψαν την παρουσία του Ποσειδώνα. Μια μελέτη παρακολούθησης πραγματοποιήθηκε από αστρονόμους στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και μια άλλη μελέτη για τον πλανήτη WASP-3b μπαίνει επίσης στον αγώνα.
Η νέα μελέτη της ομάδας του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, παρατήρησε τον πλανήτη TrES-2b στις 15 Ιουνίου 2009, μόλις επτά τροχιές μετά τις παρατηρήσεις που ανέφεραν οι Mislis et al. που ανέφεραν την αλλαγή σε τροχιά. Τα ευρήματα των Mislis et al. ήταν ότι, όχι μόνο η έναρξη της μετατόπισης μετατόπισης, αλλά η γωνία κλίσης άλλαζε αργά. Ωστόσο, η ομάδα της Αριζόνα διαπίστωσε ότι τα αποτελέσματά τους ταιριάζουν με τα προηγούμενα σύνολα δεδομένων και δεν βρήκαν καμία ένδειξη για κανένα από αυτά τα αποτελέσματα (εντός σφάλματος) σε σύγκριση με τις προβλέψεις χρονισμού από άλλες προηγούμενες μελέτες.
Επιπλέον, μια άσχετη μελέτη με επικεφαλής τον Ronald Gilliland του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου, που συζητούσε διάφορους τρόπους δειγματοληψίας του τηλεσκοπίου Kepler, χρησιμοποίησε το σύστημα TrES-2b ως παράδειγμα και είχε προηγουμένως συμπτώσει προηγουμένως και επικαλύπτει τις παρατηρήσεις του Mislis et al. Αυτή η μελέτη επίσης δεν βρήκε καμία μεταβολή στα τροχιακά χαρακτηριστικά του πλανήτη.
Μια άλλη δοκιμή που εφάρμοσαν για να προσδιορίσουν εάν η τροχιά άλλαζε ήταν το βάθος της έκλειψης. Η ομάδα του Mislis προέβλεψε ότι η τάση θα προκαλούσε αργά το επίπεδο της τροχιάς να αλλάξει έτσι ώστε, τελικά, ο πλανήτης να μην έκλεισε πλέον το αστέρι. Αλλά πριν συμβεί αυτό, θα πρέπει να υπάρχει μια χρονική περίοδος όπου η περιοχή που μπλοκάρει ο πλανήτης κάλυπτε όλο και λιγότερο το αστέρι. Εάν συνέβαινε αυτό, η ποσότητα του φραγμένου φωτός θα μειωνόταν επίσης μέχρι να εξαφανιστεί μαζί. Η ομάδα της Αριζόνα συνέκρινε το βάθος των εκλείψεων που παρατήρησαν με τις προηγούμενες παρατηρήσεις και διαπίστωσε ότι δεν παρατηρήθηκε καμία αλλαγή εδώ.
Τι συνέβη λοιπόν με τα δεδομένα των Mislis et al .; Μια πιθανότητα είναι ότι δεν έλαβαν σωστά υπόψη τις διαφορές στο φίλτρο τους σε σύγκριση με εκείνες των αρχικών παρατηρήσεων με τις οποίες καθορίστηκε ο χρόνος διέλευσης. Τα αστέρια έχουν ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως σκούρο άκρο στο οποίο οι άκρες φαίνονται πιο σκοτεινές λόγω της γωνίας με την οποία απελευθερώνεται το φως. Κάποιο φως διασκορπίζεται στην ατμόσφαιρα του αστεριού και επειδή η σκέδαση εξαρτάται από το μήκος κύματος, το ίδιο ισχύει και για τις επιπτώσεις του άκρου. Εάν ένα φωτομετρικό φίλτρο παρατηρεί σε ένα ελαφρώς διαφορετικό μέρος του φάσματος, θα διαβάσει τα εφέ διαφορετικά.
Ενώ αυτά τα ευρήματα έχουν δυσφημίσει την ιδέα ότι υπάρχουν διαταραχές στο σύστημα TrES-2b, η ιδέα ότι μπορούμε να βρούμε εξωπλανήτες από τις επιπτώσεις τους σε γνωστούς είναι ακόμα ελκυστική που σκέφτονται και άλλοι αστρονόμοι. Μία ομάδα, με επικεφαλής τον G. Maciejewski, ξεκίνησε μια διεθνή εκστρατεία παρατήρησης για να ανακαλύψει νέους πλανήτες με αυτή τη μέθοδο. Η εκστρατεία χρησιμοποιεί μια σειρά τηλεσκοπίων που κυμαίνονται από 0,6 - 2,2 μέτρα που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο για να παρακολουθούν συχνά αστέρια με γνωστούς πλανήτες διέλευσης. Και αυτή η μελέτη μπορεί να είχε μόλις την πρώτη της επιτυχία.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο arXiv, η ομάδα ανακοίνωσε ότι οι παραλλαγές στο χρονοδιάγραμμα των διελεύσεων για τον πλανήτη WASP-3b δείχνουν την παρουσία ενός πλανήτη μάζας 15 Γης σε έναν συντονισμό 2: 1 με τον γνωστό. Επί του παρόντος, η ομάδα εργάζεται για να πραγματοποιήσει τις δικές της παρατηρήσεις, συμπεριλαμβανομένων μετρήσεων ακτινικής ταχύτητας με το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly που ανήκει στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Ώστιν. Με οποιαδήποτε τύχη, αυτή η νέα μέθοδος θα αρχίσει να ανακαλύπτει νέους πλανήτες.
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: Φαίνεται ότι η ομάδα του Maciejewski ανακοίνωσε έναν άλλο πιθανό πλανήτη μέσω χρονικών παραλλαγών. Αυτή τη φορά περίπου WASP-10.
