Κάθε καθαρό βράδυ, καθώς το λυκόφως διαλύεται στη νύχτα, αμέτρητα χιλιάδες τηλεσκόπια διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο στρέφονται προς το μεγάλο πέρα από αυτό που βρίσκεται παραπάνω. Η λήψη μεγάλων διαστημικών εικόνων ήταν κάποτε το πεδίο μιας μικρής, αφοσιωμένης ομάδας ερασιτεχνών αστρονόμων. Η διαθέσιμη τεχνολογία ήταν τρομακτική, ακριβή και χρονοβόρα. Η τύχη ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την παραγωγή μιας εικόνας που μοιάζει με το θέμα της. Όμως, όλα αυτά έχουν αλλάξει τα τελευταία χρόνια - παράγοντας εικόνες βαθιού διαστήματος, όπως αυτή που φαίνεται εδώ, ενώ δεν είναι ακόμη μια άσκηση σημείου και κλικ, έχει γίνει πολύ πιο εύκολη.
Ο τομέας της ερασιτεχνικής αστρο-φωτογραφίας κέρδισε δυναμική με την εισαγωγή ηλεκτρονικών τηλεσκοπίων και ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών CCD. Και οι δύο αυτές τεχνολογίες έγιναν προσιτές στη μαζική αγορά στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια, υπήρξε μια εικονική έκρηξη ενθουσιωδών που σπάνια κοιτάζουν τα τηλεσκόπια τους. Αυτές οι νυχτερινές κουκουβάγιες, αντίθετα, επιλέγουν να καταγράψουν τις παρατηρήσεις τους με μια εικόνα που μπορούν να μοιραστούν με εκείνους που προτιμούν να περάσουν τις νύχτες τους στον ύπνο.
Προτού καταστούν προσιτές οι ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, οι αστρογράφοι βασίστηκαν στο γαλάκτωμα ταινιών για να παράγουν εικόνες. Αυτή ήταν μια επιτυχημένη εμπειρία, στην καλύτερη περίπτωση, επειδή ο αστρογράφος δεν ήξερε πώς φαινόταν η έκθεση μέχρι, τουλάχιστον, την επόμενη μέρα που θα μπορούσε να αναπτυχθεί η ταινία. Εάν η έκθεση ήταν πολύ μικρή, η εικόνα εκτός εστίασης ή αν είχε αναπτυχθεί ένας μεγάλος αριθμός άλλων ανάλογων προβλημάτων, ο ενθουσιώδης δεν γνώριζε έως ότου ήταν πολύ αργά για να κάνει κάτι για αυτό. Ως αποτέλεσμα, πολλοί λάτρεις έχασαν τον ενθουσιασμό τους και τα τηλεσκόπια τους μαζεύτηκαν σκόνη.
Οι κάμερες CCD άλλαξαν όλα αυτά, αλλά όχι μόνο επειδή είναι πιο αποτελεσματικές στη συλλογή αμυδρό φως. Οι ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές επιτρέπουν επίσης στον απεικονιστή να βλέπει μια ακατέργαστη μορφή της εικόνας του αμέσως μετά τη λήψη του. Τα προβλήματα μπορούν να διορθωθούν ενώ ο φωτογράφος είναι ακόμα κάτω από τα αστέρια. Οι σημερινοί αρχάριοι αστρο-φωτογράφοι μαθαίνουν περισσότερα σε ένα βράδυ φωτογραφικών προσπαθειών από ό, τι οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν γαλάκτωμα ταινιών θα μπορούσαν να καταλάβουν για μια περίοδο εβδομάδων! Καθώς η ταχύτητα της εξάσκησης της τέχνης αυξανόταν, τα επίπεδα απογοήτευσης μειώθηκαν και ο ενθουσιασμός απογειώθηκε σαν πύραυλος!
Τα ηλεκτρονικά τηλεσκόπια συνέβαλαν επίσης στην ανάπτυξη ερασιτεχνών αστρονόμων που τραβούν φωτογραφίες νυχτερινού ουρανού. Η παραγωγή μιας εικόνας ενός πολύ εξασθενημένου γαλαξία ή νεφελώματος απαιτεί το κλείστρο της κάμερας να παραμείνει ανοιχτό, έτσι ώστε να μπορεί να συγκεντρωθεί το αμυδρό φως. Αυτό ήταν πάντα και συνεχίζει να αποτελεί πρόκληση, αλλά πρώτα υπάρχουν δύο προβλήματα που πρέπει να ξεπεράσει ο αστέρας - να βρει το θέμα του στον ουρανό και να το εντοπίσει.
Ο εντοπισμός ενός αντικειμένου βαθιού διαστήματος που δεν είναι ορατός με γυμνό μάτι ή εύρημα εύρεσης ήταν πάντα πρόβλημα πριν τα μηχανογραφημένα τηλεσκόπια παρέχουν μια απάντηση. Για παράδειγμα, επιλέξτε ένα σημείο που βρίσκεται στο μακρινό βουνό, γυρίστε και σηκώστε ένα άχυρο σόδας στο ένα μάτι ενώ κλείνετε το άλλο, γυρίστε πίσω και προσπαθήστε να βρείτε το σημείο του βουνού μέσα από το μικρό άνοιγμα του καλαμποκιού. Το μέγεθος των περισσότερων αστρονομικών αντικειμένων είναι μικρότερο από το κεφάλι του ίσιου πείρου που συγκρατείται στο μήκος του βραχίονα. Η επισήμανση ενός τηλεσκοπίου ήταν μια άσκηση δοκιμής και σφάλματος που θα μπορούσε να διαρκέσει πολύ περισσότερο από λίγα λεπτά. Τώρα τα τηλεσκόπια είναι εξοπλισμένα με τον νυχτερινό ουρανό αποτυπωμένο στις αναμνήσεις τους. Πολλοί ερασιτέχνες απλώς ενεργοποιούν τα όργανα τους και αναλαμβάνουν οι παγκόσμιοι δορυφόροι εντοπισμού θέσης. Δεκάδες χιλιάδες νυχτερινά αντικείμενα απέχουν μόνο λίγα δευτερόλεπτα από το κέντρο στο οπτικό πεδίο.
Η παρακολούθηση είναι επίσης απαραίτητη για την παραγωγή μιας εικόνας βαθιού διαστήματος. Σκεφτείτε ότι στέκεστε σε μια σφαίρα που περιστρέφεται περίπου 1.000 μίλια την ώρα. Όλα στον ουρανό κινούνται καθώς ο κόσμος γυρίζει κάτω - μικροσκοπικά, σκοτεινά αντικείμενα βαθιού διαστήματος που ξεφυτρώνουν γρήγορα από την προβολή του τηλεσκοπίου σας, εκτός αν μετακινήσετε το όργανο στην ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση. Προτού υπολογιστούν τα τηλεσκόπια, η παρακολούθηση ήταν κουραστική, ανακριβής και απαιτούσε συνεχή χειροκίνητη παρέμβαση. Σήμερα, ένας υπολογιστής μέσα στη βάση που κρατά το τηλεσκόπιο μπορεί αυτόματα να κάνει μικρές διορθώσεις στην ταχύτητα παρακολούθησης ή στο ύψος που δείχνει το τηλεσκόπιο με βάση τα σήματα που στέλνει η ψηφιακή κάμερα CCD! Αυτό επιτρέπει στον αστρο-φωτογράφο να επικεντρωθεί σε άλλες πτυχές της υπό εξέταση εργασίας, γνωρίζοντας ότι το θέμα τους θα τοποθετηθεί στη φωτογραφία ακριβώς εκεί που την άφησαν όταν ξεκίνησε η μακρά έκθεση.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλές ακόμη προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι σημερινοί αστρογράφοι. Για παράδειγμα, ο καιρός και η κατάσταση της ατμόσφαιρας, όπως αποδεικνύεται από το αστράφτοντας αστέρι, παραμένουν σημαντικοί παράγοντες για το πώς προκύπτει η τελική εικόνα. Όμως, με την εμπειρία που μαθαίνεται με την πάροδο του χρόνου από το ίχνος και το λάθος, πολλοί αστρογράφοι παράγουν τακτικά εκπληκτικές εικόνες, όπως η εικόνα του Νεφελώματος Bubble που συνοδεύει αυτό το άρθρο.
Στην καρδιά του Νεφελώματος είναι ένα αστέρι που είναι σαράντα φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο μας. Βρίσκεται στον βόρειο αστερισμό της Κασσιόπης, αυτό το σφαιρικό νεφέλωμα απαιτεί ένα μεγάλο τηλεσκόπιο, σκοτεινούς ουρανούς και φίλτρα ενίσχυσης της αντίθεσης πριν να φανεί οπτικά λόγω της χαμηλής φωτεινότητας της επιφάνειας.
Η φούσκα, από μόνη της, είναι αρκετά μεγάλη - εκτείνεται σε έξι έτη φωτός και επεκτείνεται περίπου στα τέσσερα εκατομμύρια μίλια την ώρα! Η φούσκα σχηματίστηκε από το φωτεινό αστέρι που βρίσκεται κάτω και στα δεξιά του κέντρου του. Η ακτινοβολία που απελευθερώνεται μέσα από αυτό το αστέρι είναι τόσο έντονη που φυσά κυριολεκτικά την εξωτερική του επιφάνεια στο διάστημα. Η φυσαλίδα σηματοδοτεί το κορυφαίο άκρο της ριπής από αυτούς τους ισχυρούς αστρικούς ανέμους καθώς οργώνεται σε πυκνότερο περιβάλλον υλικό. Αυτή η σκηνή απέχει περίπου 7.100 έτη φωτός από τη Γη.
Ο αστρονόμος του Βελγίου Karel Teuwen δημιούργησε αυτήν την εικόνα στο ιδιωτικό παρατηρητήριό του που βρίσκεται κοντά στην πόλη Turnhout χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο 16 ιντσών και μια αστρονομική κάμερα 11 mega-pixel. Το συνολικό μήκος της έκθεσης ξεπέρασε τις 12,5 ώρες.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
