Ερευνητές στο εργαστήριο εικονικού πλανητικού πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον έχουν επινοήσει έναν νέο δείκτη κατοίκησης για να κρίνουν πόσο κατάλληλοι είναι οι εξωγήινοι πλανήτες για τη ζωή και οι κορυφαίες προοπτικές στη λίστα τους είναι ένας γήινος κόσμος που ονομάζεται Kepler-442b και ένας πλανήτης που δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. γνωστό ως KOI 3456.02.
Αυτοί οι κόσμοι σκοράρουν υψηλότερα από τον δικό μας πλανήτη στον δείκτη: 0,955 για KOI 3456,02 και 0,836 για το Kepler-442b, σε σύγκριση με 0,829 για τη Γη και 0,422 για τον Άρη. Το σημείο της άσκησης είναι να βοηθήσει τους επιστήμονες να δώσουν προτεραιότητα σε μελλοντικούς στόχους για κοντινά πλάνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb που δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμη και άλλα όργανα.
Οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει περισσότερους από 1.000 επιβεβαιωμένους πλανήτες και σχεδόν 5.000 υποψηφίους πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, με τους περισσότερους να βρίσκονται στο διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA. Περισσότεροι από 100 από αυτούς έχουν χαρακτηριστεί ως δυνητικά κατοικήσιμοι, και εκατοντάδες ακόμη πιστεύεται ότι περιμένουν στα φτερά. Το τηλεσκόπιο Webb αναμένεται να αρχίσει να εξετάζει προσεκτικά αμέσως μετά την προγραμματισμένη εκτόξευσή του το 2018.
«Βασικά, έχουμε επινοήσει έναν τρόπο να λάβουμε όλα τα διαθέσιμα δεδομένα παρατήρησης και να αναπτύξουμε ένα σχήμα προτεραιότητας», δήλωσε ο αστρονόμος του UW Rory Barnes τη Δευτέρα σε ένα δελτίο τύπου, «έτσι ώστε καθώς προχωράμε σε μια εποχή που υπάρχουν εκατοντάδες διαθέσιμοι στόχοι, μπορεί να είμαστε σε θέση να πούμε, "Εντάξει, αυτό είναι που θέλουμε να ξεκινήσουμε." "
Αυτός δεν είναι ο πρώτος δείκτης βιωσιμότητας που επινοήθηκε. Παραδοσιακά, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται στο πόσο κοντά είναι η μάζα ενός συγκεκριμένου εξωπλανήτη στη Γη και στο κατά πόσον η τροχιά του βρίσκεται σε μια «ζώνη Goldilocks» όπου το νερό θα μπορούσε να υπάρχει σε υγρή μορφή. Ωστόσο, σε ένα έγγραφο που έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο Astrophysical Journal, ο Barnes και οι συνάδελφοί του λένε ότι το σχέδιό τους περιλαμβάνει άλλους παράγοντες, όπως η εκτιμώμενη ανθεκτικότητα ενός πλανήτη και η εκκεντρότητα της τροχιάς του.
Η φόρμουλα θα μπορούσε να τροποποιηθεί ακόμη περισσότερο στο μέλλον. «Η δύναμη του δείκτη βιωσιμότητας θα αυξηθεί καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τους εξωπλανήτες τόσο από τις παρατηρήσεις όσο και από τη θεωρία», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Victoria Meadows.
Οι ερευνητές Barnes, Meadows και UW ερευνητής Nicole Evans είναι οι συγγραφείς του «Συγκριτική συνήθεια της διέλευσης εξωπλανητών». Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Ινστιτούτο Αστροβιολογίας της NASA.
