Μια δοκιμαστική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature χθες (16 Μαΐου) αποκάλυψε ότι για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1980 οι χλωροφθοράνθρακες (CFCs) που καταστρέφουν το όζον έχουν σημειώσει έντονη ανοδική τάση στην ατμόσφαιρα - υποδηλώνοντας μια νέα πηγή. Εδώ είναι το πράγμα: Όχι μόνο οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα τι αυτή η νέα πηγή είναι, δεν έχει νόημα ότι κάποιος θα αποφασίσει να αντλήσει CFCs ξανά. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν πολυάριθμες, ανέξοδες εναλλακτικές λύσεις σε CFC που λειτουργούν εξίσου καλά.
Όπως εξηγεί η The Washington Post στην λεπτομερή έκθεσή της για τη μελέτη, η παγκόσμια παραγωγή CFC ήταν σχεδόν μηδενική δεδομένου ότι τα υλικά απαγορεύτηκαν στο Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ του 1987. Συνολικά, οι ατμοσφαιρικοί CFC εξακολουθούν να μειώνονται και η στιβάδα του όζοντος εξακολουθεί να ανανεώνεται. Αλλά η νέα πηγή έχει επιβραδύνει σημαντικά αυτή τη διαδικασία και οι επιστήμονες βρίσκουν την κατάσταση εντελώς αινιγματική, δήλωσε ο John L. Ferry, περιβαλλοντικός χημικός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας.
Πτητικές ενώσεις
Τα CFCs είναι μόρια αποτελούμενα από άτομα άνθρακα συνδεδεμένα με άτομα χλωρίου και φθορίου, στοιχεία αλογόνου που καθιστούν το μόριο πτητικό αλλά ιδιαίτερα μη αντιδραστικό, δήλωσε ο Ferry στο Live Science. Οι πτητικές χημικές ουσίες, δηλαδή χημικές ουσίες που εξατμίζονται εύκολα, είναι σημαντικές σε συσκευές αφρισμού όπως πυροσβεστήρες και συσκευές που ψύχουν αέρα, όπως ψυγεία και κλιματιστικά.
"Τα αρχικά ψυκτικά ... ήταν αμμωνία ή βουτάνιο", δήλωσε ο Ferry. "Ένας από αυτούς είναι πολύ, πολύ τοξικός - αμμωνία - γι 'αυτό χρειαζόμασταν ένα υποκατάστατο που ήταν μη τοξικό και το άλλο ήταν πολύ, πολύ εύφλεκτο: βουτάνιο".
Τα CFC ήταν ειδικά επειδή δεν ήταν ούτε εύφλεκτα ούτε αρκετά αντιδραστικά για να είναι τοξικά. Ήταν εξαιρετικά δημοφιλής, μέχρι που αποδείχθηκε ότι η υψηλή στην ατμόσφαιρα που έσπασαν. Και όλο αυτό το χαλαρό χλώριο έσπαζε το στρώμα του όζοντος, σπάζοντας τους χημικούς δεσμούς των μορίων που πετούν ψηλά και προστατεύουν την επιφάνεια της Γης από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Η αντικατάσταση CFC ήταν μια πρόκληση, είπε ο Ferry. Ορισμένες εναλλακτικές λύσεις αποδείχθηκαν πολύ αντιδραστικές, προκαλώντας καρκίνους και άλλα προβλήματα. Και δεν υπάρχει καμία μόνη κατηγορία μορίων που να λειτουργεί σε κάθε κατάσταση όπου χρησιμοποιήθηκαν κάποτε CFCs.
Καλύτερες εναλλακτικές λύσεις
Αλλά σήμερα, ο Ferry είπε, "υπάρχει ένας τόνος αντικαταστάσεων CFC, όπως και υπήρχαν περισσότερες από μία CFC".
Και, ως επί το πλείστον, αυτοί οι αντικαταστάτες κάνουν την δουλειά αρκετά καλά που κάποτε είχαν CFCs.
Αυτό, μαζί με τις κυρώσεις για τη χρήση CFC, κάνει την ανακάλυψη μιας μυστηριώδους νέας πηγής για μια τέτοια χημική ουσία, το CFC-11, ιδιαίτερα συγκεχυμένη.
"Φαίνεται μάλλον σαν ένα τρελό υλικό που πρέπει να κάνει για το σκοπό πια", είπε.
Κανένας από τους δύο κύριους τρόπους χρήσης CFC-11, πυρόσβεσης και ψυγεία δεν παρεμποδίζεται σήμερα, επειδή δεν έχει την ουσία, δήλωσε ο Ferry. Πρόσθεσε ότι δεν μπορούσε να σκεφτεί κάποια ειδική περίπτωση χρήσης για το χημικό για το οποίο δεν υπάρχει ήδη εναλλακτική λύση.
Έτσι, γιατί θα μπορούσε κάποιος να αρχίσει ξανά χρήση CFC;
"Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση", δήλωσε ο Ferry. Η φανταστική απάντηση είναι βραχυπρόθεσμη, επομένως, φαντάζεστε: σε τι είδους κατάσταση θα βρίσκεστε; Κάποιος που θα μπορούσα να φανταστώ θα ήταν αν είχατε αποθέματα CFC που αποθηκεύσατε πριν από το πρωτόκολλο του Μόντρεαλ αλλά ποτέ δεν χρησιμοποιούσατε.
Είναι εφικτό ότι κάποιος κατασκευαστής, μετά το πέρασμα του χρόνου, θα ξεκινήσει να χρησιμοποιεί το απόθεμά του για να μειώσει τις τιμές, δήλωσε ο Ferry.
Αλλά η μεγάλη ποσότητα CFC που εμπλέκονται εδώ, 28,6 εκατομμύρια λίβρες (13 εκατομμύρια κιλά) για μια περίοδο ετών, θα αποτελούσε ένα απολύτως τεράστιο απόθεμα.
"Φαίνεται παράλογο, και με κάνει να αναρωτιέμαι για μη κανονικά αποθέματα", είπε.
Ο πιό πιθανός υποψήφιος για τέτοια αποθέματα θα ήταν φυσικοί σχηματισμοί πάγου. Ο πάγος του κόσμου λιώνει και η Ferry είπε ότι ο πάγος που λιώνει μπορεί να απελευθερώσει παγιδευμένα χημικά μέσα στον αέρα. Αλλά φαίνεται απίθανο, είπε, ότι υπάρχει ένας πάγος εκεί έξω που κατάφερε να παγιδεύσει μόνο CFC-11 και όχι άλλους CFCs.
Αυτό αφήνει την περίεργη πιθανότητα ότι κάποιος ενεργά κατασκευάζει και χρησιμοποιεί CFC-11 πάλι, είπε ο Ferry. Και αυτό το εργοστάσιο CFC θα ήταν δύσκολο να εντοπιστεί. Με δεδομένο ένα αρκετά μεγάλο δείγμα, είπε, οι χημικοί θα μπορούσαν να αναλύσουν το CFC για υπογραφές που θα έδειχναν την προέλευσή του. Αλλά με την ουσία χαλαρή και αναμειγμένη στην ατμόσφαιρα, το έργο συλλογής μόνο θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο, είπε.
"Αυτό είπε, η αναλυτική χημεία πίσω από αυτό είναι φανταστική, και οι άνθρωποι που έχουν εργαστεί σε αυτό για δεκαετίες - έχω μεγάλη πίστη σε αυτούς τους τύπους. Αν είναι δυνατόν να βρούμε τα πράγματα, θα το βρούμε" Η Ferry είπε.
Προς το παρόν, όμως, η κατάσταση είναι βαθιά μυστηριώδης.
«Γιατί κάποιος θα δημιουργούσε ένα εργοστάσιο για να το κάνει αυτό μόνο όταν γνωρίζουμε τις συνέπειες για αυτό είναι αρνητικό; Φαίνεται τρελό», δήλωσε ο Ferry.
